GARGANTA DEL RÍO COLUMBIA, OREGÓN, 1990
Todo comenzó esa mañana de enero.
Cuando llegué a la escena,
era muy fácil ver el cuerpo de la víctima desde la carretera.
Era algo parecido a mirar un maniquí.
Era fantasmal.
Tenía una soga al cuello.
Era obvio que había sido víctima de un homicidio
y quizá de un delito sexual.
Notamos que tenía los jeans por debajo de las rodillas,
y luego me acerqué más
y vi que habían arrancado una parte de la cremallera.
Era la primera vez que veía algo así.
Quien lo hizo debía estar enfermo,
porque quería
algo así como un recuerdo.
A menos que tengas sangre fría, cuando ves algo así,
te afecta de alguna forma.
Si no es así, en mi opinión, no eres humano.
MENTIRAS VERDADERAS (PARTE 1)
Grabamos con todas las cámaras y el sonido.
Aquí vamos.
Esto sale en la TV, ¿no?
DETECTIVE JOHN INGRAM
Crecí en un pueblo llamado Hamilton, Ohio.
Empecé estudiando administración.
Bueno, para ser sincero,
en el segundo semestre,
no me fue muy bien en las clases.
Tenía otros intereses.
Y…
me gustaban las fiestas.
Había un programa sobre justicia criminal,
pensé que sería interesante,
y cambié de especialidad.
Empecé a trabajar en la oficina del sheriff del condado de Multnomah,
en Portland, el 23 de junio de 1969.
Y al tiempo terminé en el área de Homicidios.
Vemos titulares en los periódicos o en los medios
y siempre hablan de los sospechosos,
cuando la víctima es la persona olvidada.
La policía se convierte en la voz de la víctima.
Esa mañana, en la escena del crimen,
el primer gran problema fue identificar a la víctima.
No tenía ningún tipo de identificación
en ninguno de los bolsillos.
Debíamos averiguar quién era.
No teníamos idea.
Hicieron un boceto de la cara de la víctima
y la distribuyeron en los medios.
Una semana después de que publicaran el boceto,
me contactó una mujer
que me dijo que creía
que la persona representada en el boceto
era su hija.
Llevé a un familiar a la oficina del médico forense…
donde identificó a la víctima…
como Taunja Bennett.
Taunja Bennett tenía 23 años
y vivía con su madre en el noreste de Portland.
La Sra. Bennett me dijo que Taunja
era una persona maravillosa y amorosa con su familia.
Pero también le gustaban los bares y las fiestas.
No era raro que Taunja conociera a alguien en un bar
y pasara una o dos noches con él.
Lo que deduje de la entrevista con la Sra. Bennett
fue que Taunja era muy ingenua
y que era una potencial víctima de violencia.
Unos días después,
llamaron al área de Detectives de la oficina del Sheriff.
Una mujer decía que la persona que había cometido el crimen
se llamaba John Sosnovske.
Busqué su nombre en la base de datos.
Intenté escribirlo bien.
Y obtuve un resultado.
Descubrí que John Sosnovske estaba en libertad condicional.
Llamé a su oficial de libertad condicional.
Me dijo que también había recibido una llamada
de la novia de John Sosnovske,
Laverne Pavlinac.
La señorita Pavlinac le dijo al oficial
que había oído que John Sosnovske le decía a alguien en un bar
que había conocido a Taunja Bennet.
Dijo que la había conquistado,
que había terminado asesinándola
y había arrojado el cuerpo cerca de la garganta del río Columbia.
Ya teníamos algo para empezar a trabajar.
Mi compañero y yo fuimos a la casa de Laverne.
Mi primera impresión fue que ella era muy cordial y amable.
Una señora mayor agradable.
Le pregunté por qué había tardado unos días en presentarse.
Dijo que tenía miedo de John Sosnovske.
Que había abusado de ella.
Dijo que John era alcohólico
y que a veces se volvía violento durante el sexo.
Y tenía la extraña costumbre de atar nudos en una cuerda.
Tenía cerca de 58 años.
John tenía unos 40 años.
Me pareció extraño que ella…
Con la diferencia de edad y todo…
Que alguien aguantara una relación de esa naturaleza.
Le pregunté a Laverne qué había hecho la noche del 21 de enero
cuando asesinaron a Taunja.
Explicó que John le pidió que lo llevara al bar JB's Lounge en Wilsonville.
Laverne dijo que él volvió a casa a las 1:30 o 2:00 a. m.
y que inmediatamente se duchó.
Y le pareció inusual.
A la mañana siguiente,
notó que tenía un moretón en la cadera izquierda
y que se quejaba de que le dolían las manos y las muñecas.
Parecía que ella decía la verdad.
Y le preguntamos si aceptaría que revisáramos el departamento.
Y dijo que sí.
Esperábamos encontrar cualquier cosa
que indicara que John conocía a Taunja Bennett.
Mientras revisaba el cuarto,
encontré un sobre dirigido a John Sosnovske.
En la parte de atrás, vi escritas…
las palabras "T. Bennett",
con la nota: "Buen pedazo".
"P, E, D, A, Z, O".
En ese momento, todo se veía mal para John Sosnovske.
Mientras nos preparábamos para irnos, llegó John Sosnovske.
Nos identificamos como policías,
y él fue muy cooperativo.
Se ofreció a ir con nosotros
y ser entrevistado.
Querría preguntarle, ¿conoce a Taunja Ann Bennett?
No que yo recuerde, señor.
Fuimos a su departamento y recuperamos varias cosas,
una de ellas es un pedazo de papel
con el nombre "T. Bennett".
¿Esa es su letra?
No puedo responder con toda honestidad.
John Sosnovske estaba siendo evasivo.
Eran preguntas muy directas.
Sí o no.
Le preguntaré una vez más, y esta vez será la última.
¿Sabe algo de la muerte de Taunja Bennett?
No, señor.
Por supuesto, sabía que si lo hubiera hecho, lo negaría.
Pero no teníamos causa probable para arrestarlo en ese momento,
y lo liberaron.
Tenía una sensación por dentro…
que me decía: "No saques conclusiones precipitadas.
Debes armar el caso de una forma u otra".
Ese era mi trabajo.
Ahí fue cuando asignaron al caso al fiscal adjunto Jim McIntyre.
Creo que estamos listos.
Bien, listo.
¿Podemos ajustar un poco la corbata de Jim, por favor?
Sí, genial.
Su generación no aprecia el medio Windsor.
Creo que no.
Su reputación era de primera.
Era excelente, muy capaz,
un emprendedor.
Sabía mucho.
TRIBUNAL DEL CIRCUITO
El 19 de febrero, mi jefe entró a mi oficina
y me dijo que habían encontrado un cuerpo a fines de enero.
Quería que me sumara para que iniciara la investigación.
Me veía como alguien un poco imprudente,
un poco exagerado,
alguien que empezaría a dar órdenes
y a presionar para que hicieran las cosas de cierta manera.
Le informé sobre el caso y le di los detalles que había obtenido
hasta ese momento.
Me di cuenta de que ellos
no estaban siendo efectivos en su investigación.
Parecía que estaban atascados y no sabían qué hacer.
Les aclaré al detective Ingram y a su compañero
que necesitaban información y evidencias
sobre si Sosnovske estaba involucrado o no.
Tenían que volver
y armar esto,
o probar que no se podía armar y debíamos pasar a otra cosa.
Aún no estaba convencido
de que John Sosnovske estuviera involucrado en el caso.
Pero luego recibí una llamada de Laverne,
dijo que había encontrado algunas cosas
que creía que serían valiosas para la policía.
Las había puesto en una bolsa de papel y las había engrapado.
En la bolsa, encontré un bolso.
Y al abrir el bolso,
encontré una parte de la cremallera
de unos jeans lavados con ácido.
Pensé: "Un momento.
¿De verdad es una parte de la cremallera
de los jeans de Taunja Bennett?".
Me pareció demasiado bueno para ser verdad.
Me hizo estar más atento.
A pesar de eso,
tuvimos que volver a entrevistar a John Sosnovske.
Hago esta declaración de manera libre y voluntaria.
Me han informado de mis derechos y los comprendo.
Vi a T. Bennett en la parada de camiones JB's
en varias ocasiones.
Está bien.
Ahora decía que la había visto en el bar JB's Lounge.
La última vez fue el 21 de enero de 1990.
Estaba de visita con Chuck, que jugaba a los dardos.
Más tarde, Chuck se fue, y T. Bennett se fue poco después.
Ahora, John decía:
"Bueno, sí. Conocía a esta chica".
¿Por qué cambiaría su historia?
Creo que se fue para ir a un motel
a divertirse con Chuck.
Más tarde esa noche, vi a Chuck y le pedí que me llevara a casa.
Creo que vi un cuerpo en la parte trasera del auto.
Los pelos de la nuca se me erizan cuando escucho cosas así.
Subí al asiento del acompañante.
El cuerpo estaba envuelto en una manta.
El cuerpo era de una mujer adulta blanca.
Durante el viaje a casa,
la mujer muerta estaba en la parte trasera de su auto.
"Claro, llévame a casa".
"¿Qué es eso? Una mujer muerta".
"No hay problema. Llévame a casa y déjame".
"Hasta luego".
Vamos, no me la creo.
La declaración de John Sosnovske no hizo más que levantar alarmas
de que probablemente estaba involucrado.
¿Y por qué esta persona
confesaría que estuvo en presencia de un cadáver
si no había estado en presencia de un cadáver?
A la mañana siguiente, mi compañero dijo
que el laboratorio había enviado los resultados del trozo de los jeans
que habíamos encontrado en casa de Laverne.
Los jeans no coincidían con los de Taunja Bennett.
Digo, no…
Estaba confundido. Pensaba: "¿Qué diablos? ¿Qué pasa aquí?".
La enfrenté y le dije
que los jeans no eran de Taunja Bennett.
Y Laverne admitió que ella los había puesto.
Dijo: "Tenía muchas ganas de que atraparan a John Sosnovske.
Intenté hacérselo más fácil a la policía".
Estaba frustrado. Decepcionado.
Pero quería saber la verdad.
Así que empezamos de nuevo.
Bien.
¿Qué pasó durante la noche del 21 de enero de 1990?
Sonó el teléfono.
Era John Sosnovske que llamaba
para decirme que estaba en problemas y que fuera rápido.
Y que llevara algo grande para envolver algo.
¿Qué llevaste
cuando fuiste a ver a John al bar JB's Lounge?
Una cortina de baño azul.
Era una nueva versión de la historia.
Cuando llegaste, Laverne, ¿qué encontraste?
Una mujer.
Estaba acostada de costado,
boca abajo, muy quieta.
Y John Sosnovske se acercó a la ventana,
y le pregunté…
si estaba enferma.
Él dijo: "Peor, está muerta".
Dijo que John puso el cuerpo en la cortina de baño.
En ese momento, se subió al vehículo,
y ella preguntó: "¿Qué hacemos ahora?".
Y el dijo: "Solo conduce".
Dije:
"Creo que debemos llevarla a un hospital.
Debemos reportar esto, John".
Él dijo: "No, me sentenciarán a muerte.
No lo harás,
porque te mataré…
y lastimaré a tu familia
y a tus nietos".
Empezaba a pensar que este tipo era un monstruo.
Y entendía porqué ella le tenía tanto miedo.
Él abrió la puerta trasera del lado del pasajero
y la sacó.
Se adentró en el bosque…
y estuvo allí unos 15 minutos.
Sentí lástima por Laverne.
Se había metido en algo que la superaba completamente
sin merecerlo.
Yo tenía sentimientos, emociones.
Con lo que nos habían dicho,
creímos que teníamos suficientes razones para creer
que John Sosnovske había asesinado a Taunja Bennett,
y, por lo tanto, lo arrestamos con el cargo de homicidio agravado.
Pero quería asegurarme de que fuese suficiente
para una condena por asesinato.
Les dijimos al detective Ingram y su compañero
que debían llevar a Laverne a la garganta
para ver si podían reforzar su versión de lo ocurrido.
Le preguntamos si estaba dispuesta a acompañarnos
y volver a la ruta que había hecho
la noche del asesinato.
Estábamos ansiosos por ver si podía mostrarnos
dónde Sosnovske había dejado el cuerpo.
Así que pasamos por Crown Point y Vista House
hacia el área donde habían arrojado el cuerpo.
Pasamos por el área donde encontraron el cuerpo.
Seguimos yendo hacia el este.
Y luego, de repente…
dijo: "Detengan el auto y vuelvan".
Laverne dijo…
"Esto me da escalofríos".
Y señaló…
casi directamente a donde había estado ese cuerpo.
No podía estar a más de tres metros de distancia.
Cielos.
Lo había logrado.
Cinco días después del arresto de John Sosnovske,
recibí una llamada en mi localizador a las 3:00 a. m.
Laverne quería hablar conmigo y con mi compañero.
Mierda.
¿Qué pasaría ahora?
Cuando fuiste al bar JB's desde la casa de tu hija
y entraste al estacionamiento,
¿viste algo?
Vi a John parado con la joven,
y parecía que estaban discutiendo de forma divertida.
Un momento.
Nos había contado una historia,
que Taunja estaba muerta en el estacionamiento de JB's.
Ahora decía que estaba viva cuando llegó.
Escuchar eso…
me hizo cuestionar absolutamente todo.
Él le dijo a ella: "Sube al auto, hace frío".
Y mientras conducías,
hubo un momento en el que Taunja Bennett estuvo de acuerdo
en tener sexo con John.
Así es.
Estaba ansioso,
quería escuchar qué contaría luego.
Cuando llegamos a Crown Point, salieron del auto.
Yo me quedé.
Entiendo que pasó un período de tiempo corto,
y John volvió al auto.
- ¿Es verdad? - Es verdad.
Fue al maletero y había una cuerda.
Y tomó la soga.
Le pregunté: "¿Por qué necesitas la soga?".
Él dijo: "Voy a atarla,
así es más emocionante".
Maldición.
Entonces,
en ese momento, ¿fuiste con John a donde estaba Taunja?
¿Dónde viste a Taunja?
Estaba tirada en un sendero y se reía.
Me dijo que tomara la cuerda…
y…
que se la pusiera en el cuello.
¿Cómo diablos…
una señora mayor, una abuela…
le puso una soga al cuello a una joven y la apretó?
Me costó entenderlo.
¿Qué pasó entonces? ¿John tuvo sexo con ella?
Sí.
Yo tenía los ojos cerrados,
porque sabía lo que estaba haciendo y no quería observarlo.
Y él repetía: "Aguanta".
Debí haberla apretado mientras aguantaba.
Él la golpeaba en la cara.
¿Con qué la golpeaba?
Con los puños.
Y luego…
Luego ella se puso flácida.
¿Te diste cuenta de que Taunja Bennett había muerto?
Sí.
Escuchaba su historia, la emoción en su voz y su tono,
una cosa tras otra, pum, pum,
y pensaba: "Dios, esto…
Quizá suena como si realmente hubiera pasado así".
Srta. Pavlinac, le haré una pregunta.
Estando hoy aquí,
¿cree que al haber tirado fuerte de esa cuerda
le causó la muerte a Taunja Ann Bennett?
Sí.
¿En serio?
Siento que es mi culpa.
Yo no…
Yo…
No podía creerlo.
Ahí mismo supe
que en algún momento tendríamos que arrestarla.
Pero algo me seguía molestando.
Debía haber un lado de esta mujer que no estaba viendo.
O la había juzgado muy equivocadamente
como una señora mayor, una abuela…
o, en algún punto, ella tenía que tener algo de maldad,
lo cual fue un shock para mí.
Pensaba dos cosas. ¿Había un lado de esta mujer que no veía?
¿O era John Sosnovske, que tenía mucha influencia sobre ella?
Recuerdo que el detective Ingram estaba exasperado,
dejó su cuaderno sobre la mesa y dijo: "No lo creerán".
Y luego nos enseñó la confesión de Pavlinac.
Al final de la conversación,
miré al detective Ingram y dije: "¿Dónde está ella?".
Respondí: "Jim, no la arrestamos".
Y me dijo…
"Por Dios, ve por ella.
Atrápenla, arréstenla y mándenla presa.
Dejaron a la asesina confesa en su casa
tomando café y té con su hija.
Eso no se hace".
Mi compañero y yo fuimos a Wilsonville
y detuvimos a Laverne.
El procedimiento requería que esposara a Laverne
antes de meterla en la patrulla.
No lo hice.
Me sentía cómodo con Laverne.
Y sentía pena por ella.
Acababa de admitir…
un asesinato.
Recuerdo que Laverne se dio vuelta
mientras la acompañaba a la celda.
Y me miró a los ojos y me dio un abrazo.
Nunca me había pasado eso, lo aseguro.
Y pensé: "Vaya".
Me hizo sentir como si hubiesen sido mi madre
o mi abuela las que entraba en la celda.
Y me hizo sentir triste.
Necesito un descanso.
OFICINA DEL SHERIFF DEL CONDADO DE MULTNOMAH, OREGÓN
DIVISIÓN CORRECCIONAL
Supéralo, muchacho.
Laverne Pavlinac había cautivado a los investigadores.
No solo los había cautivado,
sino que los controlaba sin que nadie se diera cuenta.
Creo que quizá
sufrió un leve síndrome de Estocolmo.
Personalmente,
sentí compasión o empatía por ella, por el lugar en el que había estado,
pero eso no negaba el hecho de que había matado a Taunja Bennett.
Nos preparábamos para el juicio,
y Laverne sostenía ahora
que su confesión era básicamente una mentira.
Y que había hecho todo esto
solo para que arrestaran a John Sosnovske
y lo sacaran de su vida.
Que Pavlinac quisiera retractarse de su confesión
no nos sorprendió.
Justo antes del comienzo del juicio,
fui a la fiscalía del distrito
y le dije al fiscal:
"Hay algo que me inquieta de este caso".
Jim dijo: "¿Qué pasa, no crees que sean culpables?".
Y dije: "Hay algo en mi mente
que me dice que no hemos visto algo".
Se esforzaba por asegurarme eso.
"Nos basamos en esos hechos, está ahí.
¿Qué pasa?".
El juicio iba bien.
No había habido ningún traspié.
Durante los alegatos finales,
El abogado de Pavlinac intentaba discutir
todas las razones por las que inventaría la confesión
y por qué estaría tan desesperada
para sacar a Sosnovske de su familia y de su vida.
Para mi alegato final,
no dije nada.
Solo me levanté,
me acerqué a la mesa donde había puesto la grabadora,
y dejé que se reprodujera toda la confesión.
Srta. Pavlinac, le haré una pregunta.
¿Cree que al haber tirado fuerte de esa cuerda
le causó la muerte a Taunja Ann Bennett?
Sí.
- ¿En serio? - Siento que es mi culpa.
Y eso fue todo.
Laverne Pavlinac fue condenada
por un jurado de 12 personas por homicidio.
Después de eso, el señor Sosnovske no admitió los cargos
por el asesinato de Taunja Bennett.
En todos los casos de homicidio de los que he participado
hubo sentimientos de tristeza
más que de éxito.
Pero al menos hubo un cierre
para la familia de Taunja Bennett.
¿Quieres que lea todo?
"Maté a la señorita Bennett".
"Le corté los botones de los jeans".
"La dejé mirando hacia abajo con los jeans por los tobillos".
Ahora, tres años después…
empezaron a surgir cartas escritas por un individuo
que se adjudicaba el asesinato de Taunja Bennett.
"Culparon a un hombre y una mujer".
"Ella fue la primera, y pensé que no volvería a hacerlo,
pero me equivoqué".