ANTERIORMENTE
Hace 30 años, en enero de 1990,
comencé la investigación
de la muerte de una joven llamada Taunja Bennett.
Quien lo hizo debió ser alguien enfermo.
Era la primera vez que veía algo así.
Dos personas, Laverne Pavlinac y John Sosnovske,
fueron condenadas por el asesinato.
Y luego pasamos al 94.
Empezaron a surgir cartas supuestamente escritas
por la persona que se hacía responsable del asesinato de Taunja Bennett.
PHIL STANFORD, PERIODISTA
Era el 29 de abril de 1994.
Era escritor en el equipo de crímenes de The Oregonian…
un periódico muy exitoso en Portland.
Era temprano en la tarde, y yo estaba en la oficina.
El editor vino y me entregó una carta.
Dijo: "Parece una locura, pero quizá quieras verlo".
Fue sorprendente, sin duda.
La letra era muy irregular
y casi violenta.
Mayúsculas, minúsculas,
caras felices por todos lados.
Caras felices.
¿Empiezo?
"Me gustaría contar mi historia.
Siempre quise que me notaran,
así que empecé algo que no sé cómo detener.
El 20 de enero de 1990,
recogí a Sonya Bennett y la llevé a casa.
La violé y la golpeé mucho.
Le rompí la cara
y luego acabé con su vida".
Era Taunja Bennett.
El autor la llamaba "Sonya" Bennett, pero era Taunja Bennett.
"Ella fue la primera, y pensé que no volvería a hacerlo,
pero me equivoqué".
Los periódicos reciben todo tipo de llamadas en broma,
pero si esto era cierto,
estas dos personas presas,
Laverne Pavlinac y John Sosnovske,
eran inocentes.
MENTIRAS VERDADERAS (PARTE 2)
PORTLAND, OREGÓN, 1994
- Bien, ¿todo listo? - Sí.
Vamos.
FISCAL ADJUNTO JIM MCINTYRE
Enviaron las cartas a los tribunales
y a The Oregonian.
Cuando recibimos la carta de The Oregonian,
el fiscal me dijo que la revisara.
¿Quieres que lea todo?
"A veces soy una buena persona.
Siempre quise agradar a otros".
El primer párrafo da una idea de lo que realmente quiere,
que es atención.
"Quiero que sepan que fue mi crimen,
le até una cuerda blanca de 1,2 cm.,
un extremo cortado y otro quemado, alrededor del cuello".
Había una soga, pero no tenía un extremo quemado.
Había hechos precisos y otros inexactos
en la carta.
"Tenía la cara toda quebrada,
y le metí el puño en la garganta para terminar con su vida".
De hecho, eso no encajaba con el informe de la autopsia.
No tenía sentido.
Nada indicaba que tuviera presas a las personas equivocadas,
porque Pavlinac y Sosnovske se habían implicado solos.
Creí que era alguien que quería hacer una broma de mal gusto
o intentaba hacer algo para ayudar a Pavlinac y Sosnovske
y quitarles la culpa.
Hola de nuevo.
DETECTIVE JOHN INGRAM
Recuerdo que recibí una llamada de Jim McIntyre,
me informó que había recibido una carta.
Pensé: "Dios mío.
¿Esto volverá a empezar?
¿Esa sensación extraña que tenía
desde el principio del caso era verdad?".
Por mi parte, este caso estaba cerrado y resuelto
desde hacía tres años.
Pero el fiscal de distrito pensó que estas cartas podrían ser un problema.
Dijo: "No podemos desestimarlas.
Algo tiene que pasar, porque Phil Stanford de The Oregonian
va a escribir sobre eso".
Esas fueron las instrucciones.
O lo resolvíamos o las desestimábamos,
pero no podíamos ignorarlas.
Phil Stanford era un periodista de The Oregonian…
Elegía columnas y temas
que apuntaban a asuntos del sector público,
ya sea de la policía o la política.
En mi opinión, era un redactor capaz de decir lo que fuera
con tal de conseguir más lectores.
No nos llevábamos bien, pero envíenle saludos.
Creo que la gente de la Policía
me consideraba como una piedra en el zapato.
Viniendo de esas personas, lo tomo como un cumplido.
El autor de la carta decía haber cometido cinco asesinatos,
pero necesitaba más pruebas.
Así que empecé a revisar la lista.
"Un día en California, recogí a una chica llamada Claudia.
Al salir de Los Ángeles, me volví loco con la idea de una esclava sexual,
y cuando me detuve en un área de descanso, la llevé".
Cielos.
"Una prostituta fue mi siguiente víctima.
Puse su cuerpo en el piso y le pisé la garganta.
Esto me provocó algo. Se estaba poniendo fácil.
Muy fácil".
Contando a Taunja Bennett,
la carta describía cinco asesinatos.
Empecé a hacer llamadas a las diferentes jurisdicciones.
Los detectives con los que hablé en los lugares dijeron: "Sí.
Es uno de nuestros cuerpos".
Y en varios casos,
los detectives me decían
que el autor tenía información que ellos no habían revelado al público.
En cuatro de cinco de los asesinatos
la información era correcta,
así que era hora de volver al caso de Taunja Bennett.
Reuní todos los informes policiales…
y empecé a leerlos.
Y no me llevó mucho notar…
que era un caso muy inestable.
Todo comenzó con Laverne Pavlinac
y su confesión grabada.
Gracias.
Cuando llegaste, Laverne,
¿qué encontraste?
Una mujer.
Le pregunté si estaba enferma.
Él dijo: "Peor, está muerta".
El gran problema era que ella había cambiado su versión.
Cuando llegaste,
¿viste algo?
Vi a John parado con una joven,
y parecía que estaban discutiendo de forma divertida.
Cada vez que daba una versión, resultaba ser falsa.
¿Por qué lo hacían? ¿Por qué lo querían?
Era difícil de explicar.
Se complicaba y se enredaba cada vez más,
y yo me sentía cada vez más intranquilo,
es la mejor forma de describirlo.
Pero cuando ella apuntó casi directamente
a dónde había estado el cuerpo,
asumí que siempre nos había dicho la verdad.
Me sorprendió.
No había evidencia forense que pudiera probar
que Pavlinac y Sosnovske habían cometido este asesinato.
No había nada.
Así que llamé a McIntyre para pedirle un comentario.
Me sorprende que haya hablado con Phil Stanford.
Él no tenía ganas
de hablar del tema conmigo, lo aseguro.
Me hizo saber que no quería hacerlo.
Mi respuesta fue la misma que para todos:
"No sé quién escribe estas cosas.
No sé cuál es su intención.
No sé si está relacionado con Pavlinac y Sosnovske o no".
Con lo que teníamos, no teníamos nada.
No estaba en posición de decirle
que creía que su explicación eran puras patrañas.
Así que decidí que debía visitar a Pavlinac y Sosnovske.
CORRECCIONAL DE MUJERES
Quería saber qué había pasado de verdad.
Laverne Pavlinac era…
una abuelita frágil.
Tenía poco más
de 60 años.
Llevaba tres años en prisión.
Le pregunté: "¿Por qué lo hiciste?
¿Por qué confesaste?".
Dijo que Sosnovske había abusado de ella,
que había amenazado a sus hijos, que la había agredido,
y que quería sacarlo de la casa.
Sin embargo, hizo que ambos fuesen declarados culpables.
"Se me fue de las manos".
Me dijo varias veces: "Se me fue de las manos".
Así se lo explicaba a sí misma.
Le pregunté cómo sabía dónde habían dejado el cuerpo.
Y me dijo que señaló el lugar
que había sido mostrado en los periódicos.
Sentí pena por ella.
Ella no estaba enojada, no estaba triste.
No estaba… Nada.
Solo estaba como abatida.
Sosnovske estaba furioso.
Y era fácil entender el motivo.
Dijo que Laverne lo había incriminado, eso pensaba.
Dijo: "Van a ejecutarme", por eso no admitió los cargos.
Estaba desahuciado. Cuando hablé con él, estaba mal.
No tenía dudas de que Pavlinac y Sosnovske
eran inocentes de ese asesinato o cualquier otro.
Así que les dije a mis jefes que escribiría una serie.
Y me dejaron hacerlo.
Me tomó menos de dos semanas,
eso fue todo.
Lo pensé desde el principio.
¿Cómo llamaré a este tipo si resulta ser una historia real?
CARAS FELICES
Había caras felices.
A medida que aparecían esos artículos, apenas los miraba, yo no…
Creo que no llegué a leer una columna completa.
LA POLICÍA RETIENE HECHOS
Pensé que la forma en que había desarmado el caso
había dejado en claro
que esta gente era inocente.
Pensé que el fiscal lo vería,
McIntyre lo vería, y todos dirían:
"Cometimos un error".
Por supuesto,
fue una tontería de mi parte.
En este caso, el Estado dijo:
"Laverne Pavlinac, sabemos que mataste a Taunja".
Pavlinac fue presa porque dijo que había matado a Bennett.
John Sosnovske fue preso porque no admitió los cargos.
Stanford creyó que era un periodista de crímenes
que descubría cosas que el Estado había hecho mal.
Seguro pensó que iba camino a un premio Pulitzer.
Me pareció una tontería.
Eso es lo que me estaba volviendo loco,
porque yo estaba convencido de que el verdadero asesino seguía suelto.
Pasó un año sin que tuviera más noticias del caso,
y de repente explotó una granada.
Ayer, en una entrevista exclusiva con Canal 2,
el supuesto asesino Keith Jesperson
confesó ser el asesino de las caras felices.
Con permiso, muévanse.
Este tal Keith Jesperson estaba detenido
en el condado de Clark, Washington,
a la espera de un juicio por el asesinato de una novia.
Él confesó: "Sí, soy el asesino de la cara feliz".
Y parecía orgulloso.
No tengo ninguna duda.
VOZ DE KEITH JESPERSON
Soy yo.
Soy el asesino de la cara feliz.
El hecho de que Keith Jesperson buscara tanta atención de los medios
me hizo pensar
que no estaba diciendo la verdad sobre nada.
Keith Jesperson, de 40 años, fue hoy al tribunal el condado de Clark.
para hacer una confesión.
¿Entiendes las consecuencias de declararte culpable?
Sí.
Estaba en mi escritorio, y un amigo me llamó.
Dijo: "¿Viste que hay un tipo que dice ser
el asesino de la cara feliz?".
Le respondí: "No puede ser".
Estaba pasando.
¿QUIÉN ES CULPABLE?
Confesó hasta ocho asesinatos.
¿Planea declararse culpable de más?
Aún no lo sabemos.
Sabía positivamente que era responsable de matar a una persona
porque estaba bajo custodia por eso.
A esas alturas,
había investigaciones en curso en los otros estados
para ver si encontraban cosas que corroboraran lo que decía.
Un año antes,
habíamos encontrado ADN en la carta de The Oregonian,
en la saliva del sello.
Por lo menos, eso marcó un perfil.
Hice que el laboratorio analizara el ADN del sello
con el de Jesperson.
Identificaron a Jesperson como el autor
de la carta de la cara feliz.
¿Eso significaba que era el asesino de Taunja Bennett?
Estábamos lejísimos de responder esa pregunta.
Diré la verdad, quiero asegurarme de que todos la sepan.
No sé qué tramaba,
pero planeaba algo y lo estaba pergeñando.
El 25 de septiembre…
me contactó el abogado de Jesperson.
Dijo: "Mi cliente pidió que te dijera que es responsable
del asesinato de Taunja Bennett".
Le respondí algo como:
"Estoy cansado de escuchar de su cliente en este caso.
Todo esto es ridículo".
Y él se detuvo y dijo:
"Jim, debes escuchar esto.
Debes escuchar lo que tengo que decir.
Esto es importante.
Creo en mi cliente".
Como lo dijo el abogado, a quien conocía personalmente,
me preocupé de verdad por primera vez
de que esto pudiera ser un problema.
Era posible que Pavlinac y Sosnovske
no hubiesen cometido este crimen.
La fecha es el 29 de septiembre de 1995.
Son las 10:35.
En la oficina del sheriff del condado de Clark están
el abogado defensor Tom Phelan,
el fiscal adjunto del condado de Multnomah Jim McIntyre,
el detective Chris Peterson, del condado…
Éramos cuatro dentro de una pequeña sala de entrevistas
en la cárcel del tribunal.
Mi primera impresión fue que era enorme, un tipo muy grande.
Yo no soy pequeño.
Medía 1,88 cm y pesaba cerca de 85 kg,
y Jesperson probablemente medía 2 m
y pesaba alrededor de 120 kg.
Me tendió la mano,
le di la mano y pensé que, en cuanto saliera,
me las lavaría.
Entiendo
que quieres hablar con nosotros sobre un homicidio en Multnomah
en 1990, ¿es correcto?
- Correcto. Sí. - Bien.
Mi papel era escuchar y observar.
Bueno, en algún momento,
¿conociste a una mujer que mataste?
- Sí, lo hice. - ¿Sabes cómo se llamaba?
Descubrí que era Taunja…
Bennett.
Salí a caminar y decidí ir a jugar al billar.
Entré en la taberna,
y esta chica se acercó
y me abrazó como si fuera alguien que ella conocía.
Pensé que era demasiado amigable,
pero abrazó a todos en el lugar.
Su descripción de la conducta de Taunja cuando entró al bar
coincidía totalmente con lo que nos habían dicho antes,
cómo Taunja asumía que todas eran personas buenas
que la tratarían bien.
Keith dijo que estuvo allí por la tarde,
y que vio a Taunja con otros chicos.
Regresó a su casa, que estaba cerca,
y decidió volver al bar más tarde.
La invité a cenar,
pero sabía que no tenía suficiente dinero,
así que le dije: "Podría volver a casa
y sacar 20 dólares de la cómoda".
Jesperson dijo que llevó a Taunja a su casa.
Entraron a su casa, y ella se mostró atraída por él.
La besé en el cuello, empecé por ahí,
pero había algo que no estaba bien.
No sabía si quizá ella había perdido el interés
Se quejaba de que aún no estaba excitada.
Luego hizo un comentario:
"No lo estoy disfrutando. ¿Por qué no terminas?".
Y me molestó.
Yo…
le di con el brazo derecho.
¿Cómo que le diste? ¿Qué significa eso?
Perdí la calma y la golpeé en la cara,
y nunca dejé de golpearla hasta que…
quedó tirada.
Lo dijo muy llanamente.
Claramente, no sentía ninguna emoción por Taunja.
Dijo cosas que mi esposa solía decirme
cuando teníamos sexo,
y me trajo recuerdos.
Yo no…
Creo que no estaba bien en ese momento.
La forma en que contó la historia no me sorprendió.
Era una descripción detallada
si lo había vivido.
También era una buena descripción si lo estaba inventando.
Aún no dejábamos de pensar que solo contaba una buena historia.
Pensaba en las huellas que había dejado en los botones,
así que le quité los botones de los jeans.
Bien.
¿Qué pasó despué s?
Estaba ahí escuchando y esperando información nueva.
Me fui en el auto
y busqué un lugar donde pudiera arrojar su cuerpo.
Dijo que subió al auto, dio una vuelta y terminó por encima del río Sandy,
la ruta panorámica hacia Vista House.
Vi a unas personas estacionadas en Vista,
quizá tres o cuatro autos.
Decidí seguir bajando por la colina
hasta que encontrara un lugar.
En ese momento, estaba entrando en pánico y…
Vi un gran árbol a la derecha y me detuve frente a él.
La agarré y la arrastré colina abajo.
Esperaba que dijera algo que fuese exclusivo de él,
que nadie más supiera y que no se encontrara en ningún lugar.
¿Mencionaste un bolso?
Sí, me deshice de su bolso a la mañana siguiente.
Todos sus otros objetos personales, identificación, su bolso,
nunca encontraron nada.
Conduje y regresé.
Seguí el mismo camino cruzando el río…
y me detuve en un lugar abierto.
Tomé el bolso,
y arrojé el contenido y el bolso por el área.
Creo que el bolso cayó unos 12 m hacia la orilla.
Ahora que Jesperson había hablado de esas cosas,
se había vuelto muy significativo,
porque habían estado desaparecidas desde el principio,
y nadie más sabría dónde estaban.
Ahora teníamos información para verificar y confirmar
si esta persona había estado involucrada de verdad
en el asesinato de Taunja Bennett.
Era un día típico de Oregón.
Era principios de otoño, así que hacía frío.
Estábamos en una camioneta sin identificación
con Jesperson, su abogado,
mi detective y otros tres oficiales del sheriff armados
como guardias.
Y teníamos una patrulla sin identificación detrás
como seguridad adicional.
Lo llevamos por el desfiladero de la garganta hasta Vista House
y empezamos a andar por la ruta
hacia donde creía que había dejado el cuerpo de Taunja Bennett.
Jesperson hizo que la camioneta parara.
Todos salimos del vehículo.
Caminó un rato y luego señaló y dijo:
"Creo que fue en esta área, pero no estoy seguro".
Tanto mi detective como yo sabíamos que no era el lugar correcto.
Eran dos curvas al este.
¿Qué haríamos luego?
Quedaba solo una cosa.
¿Adónde había arrojado el bolso?
Nos dirigimos hacia el sur por el río Sandy
hasta un punto donde dijo: "Aquí es donde arrojé el bolso".
Luego salió y apuntó hacia el terraplén.
Hacía cinco años que no iba ahí, quizá desde antes del asesinato.
En ese momento, el terraplén estaba cubierto de moras.
La búsqueda se realizó cerca del 7 de octubre.
Buscaron todo el día…
y…
y no encontraron nada.
Fui y le dije al fiscal lo que estaba pasando,
que estábamos en otro callejón sin salida.
Las cosas empezaban a empeorar
respecto de Jesperson y el asesinato de Taunja Bennett.
Luego, una semana después…
ese domingo…
recibí un mensaje del detective.
Decía: "¿Estás sentado?".
Le dije: "Sí, ¿qué pasa?".
Respondió:
"Bueno, tengo la identificación de Oregón de Taunja Bennett".
Y dijo que había enviado a los jóvenes exploradores
de vuelta al terraplén.
Hizo que cortaran todas las moras y los arbustos de raíz.
Y habían desenterrado…
su tarjeta de identificación de Oregón.
Keith Jesperson tenía que ser el asesino.
Estaba pasmado.
Cuando me enteré…
de que Jesperson era el asesino,
yo…
no estaba contento conmigo mismo.
Me dolió mucho…
saber que otras siete mujeres habían muerto.
Arruinó la vida de Laverne y de su familia.
Y me sentí muy mal por John.
Sí, tenía un historial de abuso de alcohol…
pero no lo convertía en un asesino.
Pudo haber tenido muchos otros defectos,
pero no merecía estar preso por el asesinato de Taunja Bennett.
No soy culpable de asesinato.
Durante cinco años y nueve meses,
Laverne Pavlinac ha estado presa por un asesinato que confesó.
Ahora, las autoridades coinciden en que no lo hizo.
Fue muy difícil.
Sabía que teníamos presas a dos personas equivocadas.
El siguiente paso fue la batalla para liberarlos de la cárcel.
El fiscal Jim McIntyre los encarceló
y ahora trabaja para sacarlos.
Nunca sentí que se lo debía a Pavlinac.
De hecho, este fue el comienzo de mi creciente enojo con Pavlinac,
porque cada asesinato después del de Taunja Bennett…
podría haberse evitado si la investigación
nunca se hubiese desviado en 1990.
Eso me molestó mucho.
LAVERNE PAVINAC Y JOHN SNOSNOVSKE FUERON LIBERADOS EN NOVIEMBRE DE 1995,
DESPUÉS DE ESTAR PRESOS POR MÁS DE CINCO AÑOS.
Cada tanto,
escribía algo bueno y decía: "Lo logré".
Y así me sentí con respecto a esto.
Dos personas salieron de prisión,
y me gusta pensar que tuve algo que ver.
KEITH JESPERSON FUE CONDENADO POR MÚLTIPLES CARGOS DE ASESINATO.
NUNCA SERÁ LIBERADO DE LA CÁRCEL.
Siempre pienso en este caso.
Ojalá hubiéramos podido volver y repasar todo esto otra vez.
Desde el principio.
Quizá…
hubiese cambiado todo.
Pero no puedes regresar y cambiar las cosas.
Ya están hechas.