Un viaje personal
El espinazo de la noche
El cielo nos llama.
Si no nos destruimos...
...un día, nos aventuraremos a las estrellas.
Por años, las estrellas fueron un misterio...
...impenetrable. Hoy, empezamos a entenderlas.
También en nuestra vida personal, vamos de la ignorancia al saber.
Nuestro crecimiento individual refleja el avance de la especie.
La exploración del cosmos...
...es un viaje al autoconocimiento.
Cuando yo era niño, vivía aquí...
...en Bensonhurst, Brooklyn, en la ciudad de Nueva York.
Conocía íntimamente mi vecindario...
...cada tienda de dulces, cada portón...
...patio, lote baldío...
...y pared para jugar al frontón.
Era mi mundo.
Pero unas calles más allá...
...al norte del tránsito ruidoso y del tren elevado, se extendía...
...un territorio desconocido y fuera de mis límites.
Esa zona podría haber sido Marte para mí.
Aun yendo a dormir temprano, en invierno...
...a veces se podían ver las estrellas.
Las miraba y me preguntaba qué eran.
Preguntaba a otros niños y adultos...
...y me respondían:
"Son luces en el cielo".
Yo ya sabía que eran luces, pero, ¿qué eran?
Tenía que haber una respuesta más profunda.
Recuerdo mi primera tarjeta de lector.
Era de una biblioteca en la calle 85. Estaba en territorio extraño.
Pedí a la bibliotecaria un libro sobre las estrellas.
Ella me trajo...
...un libro con fotos de personas...
...con nombres como Veronica Lake y Alan Ladd.
Le expliqué que no era lo que yo buscaba.
Por alguna razón, que entonces no entendí, sonrió...
...y me trajo el libro correcto.
Ansiaba tanto la respuesta...
...que abrí el libro allí mismo.
El libro decía algo sorprendente...
...una idea muy importante.
Decía que las estrellas eran soles...
...pero muy lejanos.
El Sol también era una estrella, pero muy cercana.
¿Cómo alguien podía saber esas cosas con certeza?
¿Cómo lo descifraron? ¿Por dónde empezaron?
Yo desconocía la idea del tamaño angular.
Y la ley del cuadrado inverso para la propagación de la luz.
No podía calcular la distancia a las estrellas.
Pero podía decir que las estrellas...
...debían estar muy lejos.
Más lejos que la calle 86, más lejos que Manhattan...
...y más lejos, probablemente, que Nueva Jersey.
El universo se había vuelto mucho más grande...
...que lo que yo nunca imaginé.
Entonces leí otra cosa sorprendente:
La Tierra, que incluye a Brooklyn...
...era un planeta.
Giraba alrededor del Sol.
Había otros planetas...
...y también giraban...
...algunos más y otros menos lejos del Sol.
Pero los planetas no brillaban con luz propia como el Sol.
No. Sólo reflejaban un poco de la luz...
...que recibían del Sol, hacia nosotros.
A gran distancia del Sol...
...es imposible ver la Tierra o los otros planetas.
Entonces, pensé que era lógico...
...que las estrellas tuvieran sus propios planetas...
...y que estos tuvieran vida.
¿Por qué no?
Y que la vida debía ser muy diferente a la que conocemos...
...aquí en Brooklyn.
Tuve la inmensa fortuna de...
...que mis padres y algunos maestros alentaran mi curiosidad.
Ésta era mi aula de 6° grado.
Regresé un día para recordar cómo era.
Traje fotos de otros mundos...
...tomadas por las naves Voyager...
...en sus encuentros con Júpiter.
¿Qué es Calisto? Quiero una.
Ahí tienes. ¿Qué es?
Es la luna más grande y lejana de Júpiter.
¿Qué es esto? Europa.
Otra Europa.
Un anillo blanco y negro de Júpiter.
Ahí tienes. El premio a la honradez.
Tú tienes sólo una.
¿Cuál te gustaría?
Empezamos a vivir con la mente abierta...
...con gran curiosidad, y capacidad de asombro.
Creo que sería divertido hacer preguntas.
¿Por qué la Tierra es redonda y no un cubo?
Buena pregunta.
Yo me hice esa pregunta. Tiene que ver con la gravedad.
La Tierra tiene gravedad.
Si tuviéramos una montaña muy alta...
...aun mucho más alta que el Everest...
...sería aplastada por su propio peso.
La gravedad atrae todo hacia el centro.
Una gran protuberancia sería aplastada.
Pero con un objeto pequeño, un mundo diminuto...
...la gravedad es baja...
...y podría ser distinto de una esfera.
Creo que aquí tengo un mundo que no es una esfera.
Aquí.
Mírenlo.
Tiene chichones.
Es un mundo chichón.
Parece una patata.
Hay una gran patata girando alrededor de Marte.
Ésta es una luna de Marte.
Es un ejemplo perfecto.
Puede haber grandes variaciones si la gravedad es baja.
Ahora, otra pregunta.
¿El Sol es parte de la Vía Láctea?
Claro, tú eres parte de la Vía Láctea.
Salvo otras galaxias, todo es parte de la galaxia de la Vía Láctea.
El Sol es una estrella.
Hay cientos de miles de millones de estrellas en la Vía Láctea.
Alrededor de cada una, quizás haya muchos planetas.
Y en uno de esos planetas, hay vida...
...y una de esas formas de vida son ustedes.
Somos parte de la Vía Láctea.
A veces creo que somos afortunados por vivir en esta época...
...en que, por 1ª vez, en la historia humana...
...vamos a otros mundos...
...y emprendemos un profundo reconocimiento del cosmos.
En épocas remotas, por más dedicación...
...que hubiéramos puesto, no habríamos entendido...
...qué son los astros.
No habríamos sabido que había otros soles y otros mundos.
Es un gran secreto arrebatado a la naturaleza...
...a través de millones de años de observación y reflexión.
Los humanos siempre se preguntaron por las estrellas.
Es tan natural como respirar.
Imaginen la época anterior a que la ciencia hallara las respuestas.
Imaginen cómo era, digamos...
...hace cientos de miles de años atrás...
...poco después del descubrimiento del fuego.
Éramos tan listos y curiosos entonces...
...como lo somos ahora.
A veces creo que...
...había personas que pensaban así:
Somos cazadores errantes.
El fuego nos da calor.
Su luz hace agujeros en la oscuridad.
Aleja a los animales hambrientos.
En la oscuridad, vemos al otro y hablamos.
Cuidamos la llama.
La llama nos cuida.
Las estrellas están lejos.
Al subir a un árbol o colina, no se acercan.
Titilan con una luz extraña, fría, blanca...
...y lejana.
Hay muchas, en todo el cielo, pero sólo de noche.
Me pregunto qué son.
Una noche pensé que las estrellas eran llamas.
Como el fuego, dan un poco de luz en la noche.
Quizás sean campamentos...
...que otros cazadores encienden en la noche.
Su luz es más pequeña que la de las fogatas...
...así que deben estar muy lejos.
Me pregunto si la gente del cielo...
...ve nuestras fogatas como estrellas.
Pero, ¿por qué esas fogatas y los cazadores que las encienden...
...no nos caen encima?
¿Por qué no caen del cielo esas tribus extrañas?
Esos seres del cielo deben tener grandes poderes.
No creo que todos los cazadores...
...pensaran eso de las estrellas.
Por comunidades contemporáneas de cazadores...
...sabemos que surgen ideas muy imaginativas.
Los bosquimanos Kung...
...del desierto de Kalahari, en Botswana...
...tienen una explicación para la Vía Láctea.
A menudo, en su latitud, está sobre sus cabezas.
La llaman "el espinazo de la noche".
Creen que sostiene al cielo...
...que de no ser por la Vía Láctea...
...caerían trozos de cielo a nuestros pies.
Según ellos, la Vía Láctea tiene un valor práctico.
El espinazo de la noche.
Luego, las metáforas sobre fogatas...
...o espinazos o agujeros...
...por donde se veía la llama...
...fueron mayoritariamente reemplazadas por otra idea:
Los seres poderosos del cielo fueron ascendidos a dioses.
Recibieron nombres, parientes...
...y responsabilidades...
...por los servicios cósmicos que debían cumplir.
Había un dios para cada preocupación humana.
Regían la naturaleza.
Nada ocurría sin la intervención directa de un dios.
Si estaban felices, abundaba la comida y...
...los humanos eran felices.
Si algo los molestaba...
...y no se necesitaba mucho, las consecuencias eran nefastas:
Sequías, diluvios, tormentas, guerras...
...sismos, erupciones volcánicas, epidemias.
Había que propiciar a los dioses.
Surgió una gran industria de sacerdotes...
...para evitar el enojo de los dioses.
Pero como eran dioses caprichosos...
...no se podía estar seguro de nada.
La naturaleza era un misterio.
Era difíicil entender el mundo.
En la oscuridad, nuestros ancestros...
...intentaban entender su entorno.
Impotentes ante...
...la naturaleza, inventaron rituales...
...y mitos, algunos crueles y desesperados...
...y otros, imaginativos y benignos.
Para los antiguos griegos...
...la banda difusa de brillo en el cielo nocturno...
...era leche de la diosa Hera...
...que salía de su pecho y atravesaba el cielo.
Aún la llamamos la Vía Láctea.
Para agradecer a los dioses por sus dádivas...
...se hicieron obras de insuperable belleza.
Esto es todo lo que queda...
...del antiguo templo de Hera, diosa del cielo.
Una sola columna de mármol de pie en un vasto campo de ruinas...
...en la isla griega de Samos.
Una de las maravillas del mundo...
...hecha con un extraordinario sentido de la claridad...
...y la simetría.
Quienes colmaban el templo...
...también construyeron un puente...
...de su mundo al nuestro.
Nos desplazamos nuevamente en el viaje al auto-descubrimiento...
...en el viaje a las estrellas.
Hace 25 siglos, aquí en la isla de Samos...
...y en otras colonias griegas que crecieron...
...en el animado mar Egeo...
...hubo un glorioso despertar.
De pronto, se creyó que todo se componía de átomos.
Que los humanos y los animales surgieron de formas más simples.
Que las enfermedades no eran causadas por dioses o demonios.
Que la Tierra sólo era un planeta girando alrededor del Sol...
...el cual estaba muy lejos.
Esta revolución creó el cosmos del caos.
Aquí, en el siglo 6 A.C. Creció una nueva idea...
...una de las grandes ideas de la humanidad.
Se sostenía que el universo era cognoscible.
¿Por qué? Porque tenía un orden.
Hay regularidad en la naturaleza...
...lo que permite descubrir secretos.
La naturaleza no es totalmente impredecible.
Hay reglas que incluso ella debe obedecer.
A este carácter ordenado y admirable del universo...
...se lo llamó cosmos.
Y estaba en franca contradicción...
...con la idea del caos.
Fue el primer conflicto conocido...
...entre ciencia y misticismo...
...entre naturaleza y dioses.
Pero, ¿por qué aquí?
¿Por qué en estas remotas islas del Mediterráneo oriental?
¿Por qué no en las grandes...
...ciudades de la India, Egipto, Babilonia, China o Centroamérica?
Porque eran centros de antiguos imperios...
...con antiguas tradiciones y hostiles ante nuevas ideas.
Pero aquí en Jonia...
...había muchas islas recién colonizadas y ciudades-estado.
El aislamiento, aun si no es total, promueve la diversidad.
La falta de un poder concentrado evitaba la conformidad.
La libre investigación fue posible.
Estaban más allá de las fronteras imperiales.
Los mercaderes, turistas y marinos de África...
...Asia y Europa, se reunían en Jonia...
...e intercambiaban bienes, relatos e ideas.
Hubo una vigorosa y embriagante...
...interacción de tradiciones, prejuicios, idiomas y dioses.
El pueblo estaba dispuesto a experimentar.
Cuando se cuestionan los rituales...
...y prácticas antiguas...
...nos encontramos con que una pregunta lleva a otra.
¿Qué se hace cuando varios dioses...
...reclaman el mismo territorio?
El Marduk babilonio y el Zeus griego...
...eran considerados reyes de los dioses...
...señores del cielo.
Como tenían atributos distintos, se podía suponer...
...que uno fue creado por los sacerdotes.
Y entonces, ¿por qué no ambos?
Y así fue como nació la gran idea.
Podía haber una forma de...
...conocer al mundo, sin la hipótesis de un dios.
...que había principios, fuerzas, leyes de la naturaleza...
...que permitían comprender el mundo sin atribuir...
...la caída de un gorrión a la acción directa de Zeus.
En este lugar, nació la ciencia.
Por eso estamos aquí.
Esta revolución griega sucedió entre el 600 y el 400 A.C.
La realizó la misma gente práctica y productiva...
...que hacía funcionar la sociedad.
El poder político lo ostentaban los mercaderes...
...promotores de la tecnología, de la cual dependía la prosperidad.
Los pioneros de la ciencia...
...fueron mercaderes, artesanos y sus hijos.
El primer científico jonio fue Tales.
Nació ahí, en la ciudad de Mileto...
...cruzando este estrecho.
Viajó hasta Egipto...
...y era experto en conocimientos babilónicos.
Como los babilonios, creía que el mundo había sido agua.
Para explicar la tierra firme...
...los babilonios decían que Marduk...
...puso una estera sobre las aguas y encima...
...amontonó lodo.
Tales pensaba lo mismo...
...pero dejó afuera a Marduk.
Sí, alguna vez el mundo fue agua...
...pero un proceso natural explicaba la tierra firme.
Tales creía que fue similar a la sedimentación que observó...
...en el delta del río Nilo.
No es importante si la conclusión de Tales...
...era correcta o no, sino su metodología.
El mundo no fue hecho por los dioses...
...sino por la interacción de fuerzas materiales...
...en la naturaleza.
Tales trajo de Babilonia y Egipto...
...las semillas de nuevas ciencias:
La astronomía y la geometría...
...ciencias que brotaron y crecieron...
...en el fértil suelo de Jonia.
Anaximandro de Mileto, que está allí...
...fue amigo y colega de Tales...
...y uno de los primeros...
...en realizar un experimento.
Examinando la sombra móvil proyectada por un palo vertical...
...determinó con precisión la longitud del año y las estaciones.
Por siglos, los hombres usaron palos...
...para aporrearse y herirse.
Anaximandro usó un palo para medir el tiempo.
En el 540 A.C., más o menos, en la isla de Samos...
...llegó al poder un tirano llamado Polícrates, quien...
...fue proveedor de comida...
...y luego pirata internacional.
Su botín era descargado justo en esta escollera.
Oprimió a su pueblo e hizo la guerra a sus vecinos.
Había motivos para temer...
...una invasión. Así pues, construyó una muralla...
...cuyos restos aún se conservan.
Para llevar el agua de la vertiente a través del fuerte...
...hizo construir un gran túnel.
Tenía 1 km y atravesaba una montaña.
Se cavó desde ambos lados...
...hasta coincidir en el centro.
El proyecto llevó unos 15 años.
Es un ejemplo de ingeniería civil y muestra...
...la extraordinaria capacidad práctica...
...de los jonios.
El legado jonio fueron...
...sus herramientas y técnicas...
...que aún son la base de la tecnología moderna.
Era la época de Teodoro...
...ingeniero maestro de su tiempo...
...a quien se le atribuye la invención de...
...la llave, la regla, la escuadra de carpintero...
...el nivel, el torno, la fundición de bronce.
¿Por qué no se le dedicó un monumento?
Quienes soñaban, especulaban y deducían...
...las leyes de la naturaleza...
...hablaban con los ingenieros.
A menudo, eran las mismas personas.
Los teóricos y los prácticos eran uno.
Este nuevo híbrido de pensamiento abstracto...
...y experiencia cotidiana, floreció en la ciencia.
Cuando estos hombres prácticos observaron la naturaleza...
...hallaron maravillas ocultas...
...y posibilidades asombrosas.
Anaximandro estudió la profusión de seres vivos...
...y observó sus interrelaciones.
Infirió que la vida se originó en el agua y el barro...
...y luego colonizó la tierra.
"Los seres humanos", decía...
"...evolucionaron de formas simples".
Hubo que esperar 24 siglos hasta que esto fuera demostrado...
...por Charles Darwin.
Nada fue excluido de las primeras investigaciones científicas.
Hasta el aire fue sujeto a un examen minucioso...
...a cargo de Empédocles, un griego de Sicilia.
Hizo un descubrimiento sorprendente...
...con un útil casero que la gente usaba desde hacía siglos:
El llamado "ladrón de agua".
Es una esfera de cobre, con un cuello abierto...
...y pequeños agujeros en el fondo.
Se usaba como cucharón.
Se lo llena sumergiéndolo en agua.
Si al sacarlo, lo hacemos...
...con el cuello sin tapar...
...el agua sale por los agujeros como una ducha.
Pero si se lo saca, con el cuello tapado...
...el agua queda retenida.
Tratemos de llenarlo...
...con el cuello tapado por mi dedo pulgar.
No pasa nada.
¿Por qué no?
Ha de haber algo.
Algo que impide el paso del agua a la esfera.
No puedo ver ese elemento.
¿De qué se trata?
Empédocles lo identificó como...
...aire.
¿Qué más podía ser?
Algo invisible puede ejercer presión...
...puede frustrar mi deseo de llenarlo con agua...
...si dejo tontamente mi pulgar sobre el orificio.
Empédocles descubrió...
...lo invisible.
El aire, pensó, debe ser materia...
...dividida tan finamente, que no puede...
...ser vista.
Este indicio, este soplo sobre la existencia de los átomos...
...fue llevado más lejos por un contemporáneo: Demócrito.
De los científicos antiguos, es el que nos habla más claramente...
...a través de los siglos.
Sus escritos sobrevivientes...
...revelan una lógica e intuición superior.
Creía que había un gran número de mundos vagando en el espacio...
...que nacían y morían...
...que algunos tenían seres vivos...
...y otros eran áridos y yermos.
Fue quien entendió que la Vía Láctea...
...era el conjunto de luz de innumerables astros débiles.
La mente de Demócrito se elevó más allá de...
...las fogatas, de la leche de Hera y del espinazo de la noche.
Vio relaciones entre el cielo y la Tierra.
Decía: "El hombre es un microcosmos...
...un pequeño cosmos".
Demócrito provenía de la ciudad jonia de Abdera...
...en el norte del Egeo.
En esos días, Abdera era objeto de burlas.
Si, hacia el año 400 A. C...
...en un restaurante como éste...
...se hablaba de alguien de Abdera...
...seguro habría risas.
De algún modo, era...
...como el Brooklyn actual.
Para Demócrito, la vida debía ser disfrutada y comprendida.
El comprender y disfrutar...
...eran casi una misma cosa.
Dijo: "Una vida sin regocijo es un largo camino sin una posada".
Demócrito pudo ser de Abdera, pero no fue tonto.
Entendió que las formas complejas...
...los cambios y movimientos del mundo material...
...derivaban de la interacción de partes móviles muy simples...
...a las que llamó átomos.
Todos los objetos materiales son conjuntos de átomos...
...agrupados intrincadamente.
Incluso nosotros.
Demócrito decía que al cortar...
...una manzana, el cuchillo...
...atraviesa espacios vacíos entre los átomos.
Si no hubiera estos espacios, este vacío...
...el cuchillo se toparía con átomos impenetrables y...
...no cortaría la manzana.
Comparemos las secciones de 2 trozos.
¿Las 2 áreas expuestas son idénticas?
No, la curvatura de la manzana...
...obliga a esta parte a ser levemente más pequeña que el resto.
Si fueran iguales, tendríamos...
...un cilindro y no una manzana.
No importa el cuchillo...
...las 2 partes tienen corte transversal desigual.
Pero, ¿por qué?
En la escala de lo muy pequeño...
...la materia tiene una rugosidad irreducible.
Demócrito identificó esta escala de rugosidad...
...con los átomos.
Sus argumentos no son los actuales.
Pero son elegantes y sutiles, y derivan de la vida diaria.
Y sus conclusiones eran fundamentalmente correctas.
Demócrito creía que nada sucede por azar...
...que todo tiene una causa material.
Decía, "Preferiría entender una causa...
...a ser rey de Persia".
Creía que la pobreza en la democracia era mejor...
...que la riqueza en la tiranía.
Y que las religiones de la época eran nefastas...
...y que no existían almas o dioses inmortales.
No hay pruebas de que Demócrito fuera perseguido por su opinión.
Pero en definitiva, provenía de Abdera.
Sin embargo...
...en su época, la breve tradición de tolerancia...
...comenzó a erosionarse.
Por ejemplo, regía la idea de que...
...la Luna y el Sol eran dioses.
Anaxágoras, contemporáneo de Demócrito, decía...
...que la luna era un lugar de materia ordinaria...
...y que el Sol era una piedra al rojo vivo, lejana en el cielo.
Por esto, Anaxágoras fue denunciado...
...condenado y arrestado por impiedad...
...un crimen religioso.
La gente empezó a ser perseguida por sus ideas.
Hoy, el retrato de Demócrito aparece...
...en el billete griego de 100 dracmas.
Pero sus ideas fueron suprimidas...
...y su influencia histórica, minimizada.
Los místicos empezaron a triunfar.
Jonia también fue el hogar...
...de una tradición intelectual muy distinta.
Su fundador fue Pitágoras...
...que vivió aquí en Samos, en el siglo 6 A.C.
De acuerdo con la leyenda...
...local, esta caverna fue su morada.
Quizá ésta fue alguna vez su sala.
Varios siglos después...
...se erigió en el frente, un altar griego ortodoxo.
Hay una continuidad de tradición de Pitágoras al cristianismo.
Pitágoras fue el primero en la historia del mundo...
...en sostener que la Tierra era esférica.
Quizás lo hizo por analogía, con la Luna y el Sol, o...
...al ver la sombra curva de la Tierra...
...sobre la Luna, en un eclipse.
O vio que los mástiles de los barcos que partían...
...eran lo último en desaparecer.
Pitágoras creía que la armonía matemática...
...yacía bajo la naturaleza.
La tradición moderna de los argumentos matemáticos...
...esencial en la ciencia, le debe mucho.
Y la idea de que los cuerpos celestes se mueven al ritmo...
...de una música de las esferas...
...también proviene de Pitágoras.
Fue el primero en usar la palabra cosmos...
...referida a un universo ordenado y armónico...
...un mundo acorde con el entendimiento humano.
Por esta gran idea, estamos en deuda con él.
Pero había profundas ironías y contradicciones en sus ideas.
Muchos jonios creyeron...
...que la armonía subyacente y la unidad universal eran accesibles...
...a través de la observación y experimentación...
...método que domina la ciencia actual.
Pero Pitágoras tenía un método muy distinto:
Creía que las leyes de la naturaleza se podían deducir con la razón pura.
Él y sus seguidores no eran experimentadores...
...eran matemáticos...
...y místicos cabales.
Estaban fascinados con estos 5 sólidos regulares...
...cuerpos cuyos lados son polígonos:
Triángulos, cuadrados...
...o pentágonos.
Puede haber infinitos polígonos...
...pero sólo 5 sólidos regulares.
4 eran vinculados a la tierra, el fuego, el aire y el agua.
Por ejemplo, el cubo representaba la tierra.
Creían que estos 4 elementos componían la materia terrestre.
Y el quinto sólido...
...lo vinculaban místicamente al cosmos.
Quizás era la materia de los cielos.
El 5° sólido era llamado...
...el dodecaedro.
Sus lados son doce pentágonos.
El dodecaedro...
...era considerado muy peligroso para el público.
Había que ocultar su existencia a la gente común.
Amaban los números enteros y creían...
...que todo podía derivar de ellos...
...incluso los otros números.
Que la raíz cuadrada de 2 fuera irracional...
...produjo una crisis doctrinal.
No podía representarse como la razón...
...entre 2 enteros, por grandes que estos fueran.
Originalmente, la irracionalidad sólo significaba...
...que no se podía expresar un número como una razón.
Pero para los pitagóricos, representaba...
...algo amenazador...
...un indicio de que su teoría del mundo podía no tener sentido...
...el otro sentido de "irracional".
En vez de compartir estos descubrimientos, los pitagóricos...
...escondieron la raíz cuadrada de 2...
...y el dodecaedro.
El mundo exterior no debía saberlo.
Los pitagóricos descubrieron en las bases...
...matemáticas de la naturaleza, una de las...
...2 herramientas científicas más poderosas.
La otra, por supuesto, es el experimento.
En lugar de usar esa comprensión...
...para el avance colectivo...
...crearon como el "abracadabra" de un culto misterioso.
Los mercaderes y artesanos no debían acceder...
...a la ciencia.
El mayor defensor de esta tendencia...
...fue Platón, un seguidor de Pitágoras.
Prefería la perfección de las abstracciones matemáticas...
...a las imperfecciones cotidianas.
Creía que las ideas eran más reales que el mundo natural.
Aconsejó no perder el tiempo...
...observando los astros.
Creía que pensar en ellos era mejor.
Platón era hostil a la observación y al experimento.
Enseñó a despreciar lo real...
...y las aplicaciones prácticas del conocimiento científico.
Sus seguidores consiguieron extinguir la ciencia...
...y el experimento...
...que habían crecido gracias a Demócrito y otros jonios.
El desdén por el mundo revelado por los sentidos...
...dominó y ahogó la filosofía occidental.
Aun en el 1600...
...Kepler se empeñaba en interpretar...
...la estructura del cosmos...
...en términos de sólidos pitagóricos y perfección platónica.
Irónicamente, Kepler ayudó a restablecer el método jonio...
...de verificar las ideas contra lo observado.
Pero, ¿por qué la ciencia perdió el rumbo?
¿Qué dejaban las enseñanzas...
...de Pitágoras y Platón?
Creo que daban...
...una justificación intelectualmente respetable...
...para un orden social corrupto.
La tradición mercantil ayudó a la ciencia...
...y a la esclavitud.
Se podía ser rico...
...teniendo muchos esclavos.
En tiempos de Platón y Aristóteles, Atenas...
...tenía gran cantidad de esclavos.
Todas las valientes palabras sobre democracia...
...sólo se aplicaban a unos pocos.
Platón y Aristóteles estaban cómodos en una sociedad esclavista.
Dieron justificaciones para la opresión.
Servían a tiranos.
Enseñaban la alienación del cuerpo separado del alma...
...una idea muy natural, creo, en una sociedad esclavista.
Separaban la materia del pensamiento.
Divorciaron a la Tierra de los cielos.
Divisiones que dominaron el pensamiento occidental...
...por más de 20 siglos.
Los pitagóricos triunfaron.
Al reconocer que el cosmos es cognoscible...
...y que hay oculta...
...en la naturaleza, una estructura matemática...
...hicieron avanzar a la ciencia.
Pero al suprimir los hechos inquietantes...
...al reservar la ciencia para una selecta minoría...
...al desdeñar la experimentación, y abrazar el misticismo...
...al aceptar las sociedades esclavistas...
...su influencia hizo retroceder notablemente...
...la empresa humana.
Los libros de los científicos jonios se han perdido.
Sus opiniones fueron omitidas, ridiculizadas y olvidadas...
...por los platónicos y los cristianos...
...que adoptaron mucho de la filosofíia platónica.
Finalmente, luego de un largo sueño místico...
...en el que la investigación científica se cubrió de polvo...
...se redescubrió el método jonio.
El mundo occidental despertó.
La experimentación y la libre investigación...
...lentamente, se volvieron respetables.
Se releyeron libros y fragmentos olvidados.
Leonardo, Copérnico y Colón se inspiraron...
...en la tradición jonia.
Los pitagóricos y sus sucesores...
...sostenían la idea peculiar...
...de que la Tierra era impura...
...algo repugnante...
...mientras que los cielos eran inmaculados y divinos.
La idea de que la Tierra es un planeta...
...de que somos ciudadanos del universo...
...fue rechazada y olvidada.
El primero en sostener esta idea fue Aristarco...
...nacido en Samos, 3 siglos después que Pitágoras.
Sostuvo que la Tierra giraba alrededor del Sol.
Nos ubicó correctamente en el sistema solar.
Para su pesar, fue acusado de hereje.
Por la sombra terrestre sobre la Luna durante un eclipse...
...dedujo que el Sol debía ser mucho más grande...
...que la Tierra, y también muy lejano.
Quizá esto lo hizo pensar que era absurdo...
...que un objeto grande como el Sol...
...girara alrededor de uno pequeño, como la Tierra.
Así pues, puso al Sol como centro del sistema solar...
...y la Tierra y los otros planetas giraban a su alrededor.
También hizo que la Tierra girara sobre su eje, una vez por día.
Son ideas que generalmente vinculamos con Copérnico.
Pero Copérnico parece haber tenido indicios...
...leyendo sobre Aristarco.
De hecho, en el manuscrito de su libro...
...se refería a Aristarco, pero en la versión final...
...suprimió la cita.
La resistencia a Aristarco, una especie de...
...idea geocéntrica cotidiana, aún perdura:
Hablamos de que el Sol "se levanta"...
...y "se pone".
Pasaron 2200 años desde Aristarco...
...y nuestro lenguaje aún finge que la Tierra no gira...
...que el Sol no es el centro del sistema solar.
Aristarco entendió el esquema básico del sistema solar...
...pero no su escala.
Sabía que los planetas giraban alrededor del Sol...
...y quizás su orden hasta Saturno.
Pero sus estimaciones de...
...las distancias fueron demasiado modestas.
Para calcular la verdadera escala del sistema solar...
...se necesita un telescopio.
Hasta el siglo 17, los astrónomos no tuvieron...
...ni una estimación aproximada de la distancia al Sol.
Y, una vez que se tiene la distancia al Sol...
...¿qué ocurre con las estrellas?
¿A qué distancia están?
Hay una forma de medir esa distancia...
...y los jonios eran capaces de descubrirla.
Aristarco acarició la idea audaz de que...
...las estrellas eran soles lejanos.
Si una estrella estuviera...
...tan cerca como el Sol, se vería como éste.
Sabemos que a mayor distancia, más pequeño vemos un objeto.
Esta proporción inversa entre tamaño aparente y distancia...
...es la base de la perspectiva, en arte y en fotografíia.
Cuanto más lejos estemos del Sol...
...más pequeño y oscuro se verá.
¿Qué tan lejos del Sol deberíamos estar...
...para verlo pequeño y oscuro?
O, ¿qué tamaño ha de tener un trozo de Sol...
...para que brille como una estrella?
En Holanda, en el siglo 17, Huygens realizó un experimento...
...para responder la pregunta, siguiendo la tradición jonia.
Huygens hizo pequeños agujeros en una placa de bronce...
...y la sostuvo frente al Sol.
Se preguntó qué agujero se veía tan brillante como...
...la estrella Sirio, que había visto la noche anterior.
El agujero que efectivamente coincidía...
...era el de 1/28000 del tamaño aparente del Sol.
Así que Sirio debía estar 28000 veces...
...más lejos que el Sol, o a una distancia de medio año luz.
¿Cómo recordar el brillo de Sirio...
...horas después de observarla? Huygens lo recordó bien.
De saber que Sirio era más brillante que el Sol...
...habría dado con la respuesta exacta.
Sirio está a 8,8 años luz de distancia.
Entre Aristarco y Huygens...
...los hombres respondieron a la pregunta...
...que me hice de niño:
¿Qué son las estrellas?
Son soles potentes, a distancias de años luz, en lo profundo...
...del espacio interestelar.
¿Hay otros planetas alrededor de esos soles?
Y en esos otros mundos...
...¿hay seres que se preguntan, como nosotros?
Aquí tengo una bombilla...
...representando a una estrella cercana.
Cerca de ella, y muy difíicil de ver, por la luz brillante...
...hay un planeta.
Necesito un voluntario. ¿Quién quiere venir?
Ordinariamente, es difíicil ver el planeta...
...porque la estrella está tan cerca que lo opaca.
Pero podemos poner algo frente a la estrella...
...para producir un eclipse, y así poder ver el planeta.
Me ubicaré por aquí. Imaginen que soy un telescopio...
...cercano a la Tierra.
Tab, ¿podrías mover el disco lentamente?
Bien. Un poco más de prisa.
Ahora empieza a cubrir la estrella.
Realmente, no puedo ver el planeta. Continúa.
Ahora sí...
...no puedo ver la estrella...
...pero veo el planeta iluminado por la estrella.
Éste es el método para buscar planetas...
...cercanos a estrellas.
Este método utiliza una nave espacial para sostener el disco...
...y escudriñar el cielo.
Un telescopio verá si hay planetas.
Tab, cumpliste tu misión de buscar planetas cerca de las estrellas.
Gracias por ser nuestra nave espacial.
Ésta es una forma.
Hay naves espaciales que harán esto...
...en los próximos 10 años.
Y hay otra forma...
...que ya fue probada desde la Tierra.
Imaginen que hay una estrella vecina que Uds. Pueden ver.
Es brillante y tiene un compañero oscuro, un planeta...
...que sólo refleja luz, y no se puede ver.
Pero imaginen que este planeta y su estrella...
...giran de esta forma.
Se ve la estrella.
Pero no se puede ver el planeta.
Necesitaré dos voluntarios.
Ustedes dos.
Para hacerlo rápido, porque están adelante.
Necesito que uno lo haga girar...
...y que el otro tire hacia aquí.
Lo que verán...
...es que se puede distinguir a la estrella...
...meneándose divertidamente...
...lo cual será la evidencia...
...de que existe un planeta oscuro.
Bueno, hagámoslo girar. Bien. Ahora, tira.
Vean el movimiento...
...que hace la estrella por culpa del planeta. Gracias.
Hay otro método para hallar planetas...
...que no se pueden ver directamente.
Estos métodos están siendo utilizados.
Y para cuando Uds. Tengan mi edad...
...deberíamos saber...
...si hay planetas alrededor de...
...las estrellas cercanas.
Podríamos conocer decenas o cientos de otros sistemas planetarios...
...y ver si son como el nuestro o muy distintos...
...o incluso, puede que no haya planetas.
Eso sucederá en vuestra vida.
Será la 1ª vez en la historia del mundo en que se descubra...
...si hay planetas junto a otras estrellas.
Ahora, las estrellas cercanas, las que se ven a simple vista...
...están en este vecindario.
Así lo llaman los astrónomos: El vecindario.
Es un lugar diminuto en la galaxia de la Vía Láctea...
...que es la franja de luz...
...que se ve en el cielo en las noches claras.
No sé si aún hay noches claras aquí.
Pero quizás la vieron: Es una débil franja de luz.
Consiste en 100 mil millones de estrellas...
...vistas todas juntas...
...de lado, como en esta imagen.
Si saliéramos de la galaxia y la miráramos desde arriba...
...se vería como aquí.
Pero, ¿dónde estarían...
...el Sol y las estrellas cercanas?
¿En el centro? ¿Donde todo parece importante...
...o, al menos...
...bien iluminado? No. Estaríamos aquí...
...en los suburbios de la galaxia. No estamos...
...en un lugar importante.
Las estrellas cercanas estarían en un lugar así de pequeño.
Y la Vía Láctea sería esta franja de luz...
...de 100 mil millones de estrellas.
El saber que estamos en el suburbio...
...fue descubierto hace mucho tiempo...
...hacia finales de la 1ª guerra mundial...
...por Harlow Shapley, quien...
...estudiaba la posición de estos grupos de estrellas.
Cada uno de estos conjuntos...
...son unas 10000 estrellas.
Se llaman cúmulos globulares.
Pueden ver que están alrededor...
...del centro galáctico.
Se pensaba que el Sol estaba en el centro de la galaxia...
...que nuestro lugar era importante. Pero no era correcto.
Vivimos en las afueras...
...los cúmulos globulares están...
...alrededor del maravilloso centro de la Vía Láctea.
Entonces, se supo que no había una sola galaxia.
Vivimos en esta...
...pero hay muchas otras.
Como nos recuerda esta imagen...
...hay muchas galaxias distintas...
...y la nuestra podría ser ésta.
De hecho, hay 100 mil millones de galaxias y cada una...
...contiene unos 100 mil millones de estrellas.
Piensen cuántas estrellas, planetas y tipos de vida...
...pueden existir en este vasto y asombroso universo.
Desde que existimos...
...hemos buscado nuestro lugar en el cosmos.
¿Dónde estamos? ¿Quiénes somos?
Descubrimos que vivimos en el planeta insignificante...
...de una estrella monótona...
...perdida en una galaxia escondida...
...en un rincón olvidado de un universo...
...con más galaxias que personas.
Damos significado a nuestro mundo con preguntas valientes...
...y respuestas profundas.
Nos embarcamos en el viaje a las estrellas...
...con una pregunta hecha...
...en la infancia de...
...nuestra especie, y repetida por cada generación...
...con la misma admiración:
"¿Qué son las estrellas?"
Explorar está en nuestra naturaleza.
Empezamos como un pueblo...
...errante, y todavía lo somos.
Nos rezagamos demasiado en...
...la orilla del océano cósmico.
Por fin, estamos listos...
...para zarpar hacia las estrellas.