Al suroeste de África,
donde Namibia se une con el océano Atlántico,
se encuentra el Namib,
un desierto del tamaño de Portugal.
En este remoto y árido páramo,
las temperaturas pueden alcanzar los 50 grados centígrados.
En algunas zonas,
las precipitaciones anuales son de apenas cinco milímetros.
En 55 millones de años o más...
este atemporal desierto en el que parece...
no haber intervenido el ser humano...
y que es probablemente el más antiguo del mundo,
ha creado más vida...
que ningún otro.
Unos especialistas extraños y maravillosos...
comparten este asombroso edén con gigantes.
Desde su "Costa de los Esqueletos",
pasando por sus dunas de arena,
hasta las borrosas montañas lejanas.
Este desierto aparentemente prohibido...
esconde fuentes de agua secretas...
y, si sabes dónde buscar,
hay suficiente humedad como para sobrevivir,
e incluso prosperar.
Hay zonas del mundo que permanecen vírgenes.
Donde la naturaleza sigue avanzando.
Estos son los paraísos remotos a los que podríamos llamar...
edén.
Esta tierra parece tan seca...
que es casi imposible pensar...
que podría ser un edén.
Y, aun así, lo es.
Este es el único desierto que alberga...
una población de leones.
Esta hembra de cinco años,
monitorizada muy de cerca por los científicos,
lleva los tres últimos meses viviendo sola.
No ha comido en una semana.
Puede recorrer hasta 80 kilómetros al día...
merodeando en solitario en busca de presas.
Y por fin ha alcanzado a un rebaño del único antílope...
que es capaz de sobrevivir al intenso calor de las dunas.
El órix del Cabo.
Aquí viven hasta cien mil.
Tienen un sistema de vasos sanguíneos...
bajo la cara blanca y negra...
que les permite mantener la cabeza más fría que los demás.
La superan en altura en más de un metro...
y pesan 45 kilos más que ella.
Esos cuernos de casi un metro...
han llegado a empalar leones.
Sin nada que la oculte para poder aproximarse,
tiene todas las de perder.
Desde lejos no supera a un órix.
En un esprint,
tiene ventaja.
Pero solo si puede acercarse a 15 metros o menos.
Los órix mantienen el ritmo a 65 kilómetros por hora,
seguir persiguiéndolos es inútil.
En la delicada balanza final entre el depredador y su presa,
la balanza se ha inclinado a favor del antílope...
por ahora.
Al mediodía, las temperaturas superan los 43 grados.
Si ataca ahora, se enfrenta a un golpe de calor.
Y hasta ahora, ha sobrevivido...
escuchando el compás del desierto.
Pronto por la tarde, la arena comienza a susurrar.
El aire que ha calentado el sol asciende...
y un aire más fresco se apresura a sustituirlo.
La arena azotada por el viento del Namib...
inclina la balanza a su favor,
y lo sabe.
Con los ónix refugiados cerca,
tiene que volver a acortar la distancia.
Ahora el velo de arena difumina su silueta.
El incesante silbido amortigua sus pisadas.
Esto le proporcionará el alimento y la hidratación...
que necesita un león para una semana.
Este desierto puede incluso proveer a un gran felino...
que ha perfeccionado su misteriosa técnica...
para triunfar en un conflicto ancestral.
Las llanuras rocosas ocupan alrededor de la mitad del Namib.
Pueden parecer secas y áridas,
pero el agua...
siempre consigue crear vida en este edén.
Este es el paraíso del gigante del mundo de las aves,
con dos metros y medio de altura:
El avestruz.
Puede que aquí sea evidente,
pero sobre ese cuello de periscopio...
se encuentran los ojos más grandes...
de todos los animales terrestres.
Más grandes que su cerebro.
Son capaces de avistar un depredador a un kilómetro y medio de distancia.
Y como el Namib ofrece poca protección a los cazadores,
aquí abundan decenas de miles de avestruces.
Esas patas sin plumas les ayuda a canalizar el calor,
lo que les permite tolerar temperaturas...
de 48 grados centígrados.
Al tener muy poca competencia,
pueden elegir los insectos y raíces más jugosos...
que les proporcionan toda el agua que necesitan.
Pero a este macho de cuatro años, que ya es mayor de edad,
no le preocupa la comida, sino las hembras.
Hacen falta suculentos brotes para alimentar...
a los nuevos polluelos.
Y la vegetación nueva solo sale después de las lluvias.
Hasta entonces, a pesar de la evidente insinuación,
tiene pocas posibilidades de aparearse.
Pero su suerte está a punto de cambiar.
Se aproxima tormenta.
Algo más de medio centímetro de precipitaciones...
y podría ser lo único que reciban este año.
Aun así, es suficiente.
Las hembras de avestruz ya están listas para el cortejo.
Justo lo que un deseoso joven estaba esperando.
Pero eso no es lo que ella tiene en mente.
Aún no lo sabe,
pero ya ha perdido el juego del apareamiento.
Una ensordecedora llamada...
anuncia la llegada de un macho alfa.
Así es como se triunfa con las hembras.
Es el centro de todas las miradas.
Una presencia impecable.
Un aleteo elegante.
Y un movimiento de cuello para morirse.
Es una actuación de contoneo que causa furor.
Saca un perfecto 10.
Una hembra, conquistada por sus magistrales movimientos,
baja las alas en señal de aceptación.
Más le vale que empiece a ensayar una canción y coreografía.
Estará preparado cuando vuelva a llegar la lluvia.
Dentro de un año.
Puede que más.
A todos los desiertos les favorece la lluvia,
pero en el Namib se crea un espectáculo mágico...
con las semillas que habían estado dormidas...
durante 15 años...
y se convierten en praderas de flores silvestres.
Río abajo...
tiene lugar otra sorprendente transformación.
El lecho del río despierta...
y es arrastrado por la lluvia...
que cayó hace unos dos días...
a 250 kilómetros.
El respiro que se necesitaba del polvo y la sequía.
Para una hembra de avestruz...
es como un bautizo para sus polluelos.
Ahora hasta los animales más grandes de la Tierra...
pueden saciar su enorme sed,
los elefantes del desierto.
Alrededor de 150 han elegido vivir en el Namib.
Las aguas que se desvanecen en pocos días...
son un recuerdo fugaz.
Pero en este desierto hacen que la vida sea posible.
Se dice que un elefante nunca olvida...
y, para encontrar su alimento diario,
esta manada depende de su matriarca de 34 años...
y su capacidad para recordar.
Sobre todo su cría.
En los años más secos, todas las crías podrían morir.
Mientras conduce a la manada por el lecho del río...
recalentado por el sol,
la cosa no pinta bien.
Pero bajo sus pies se encuentra...
otra de las fuentes de agua secretas del Namib.
Un oasis oculto.
Un acuífero almacena el agua de la lluvia...
en la propia roca.
Por toda Namibia, estas reservas subterráneas,
algunas de las más grandes del mundo,
aíslan alrededor de un tercio del agua...
que fluye por sus ríos.
Puede que esté a 30 metros de profundidad,
pero un tipo de árbol,
el Ana,
tiene unas raíces tan largas...
que es capaz de aprovechar estas preciadas aguas subterráneas.
Y la matriarca sabe que sus ramas están plagadas...
de suculentas vainas ricas en proteínas.
El problema es...
que alguien se les ha adelantado.
Un macho solitario.
Con más de cuatro metros de alto,
más la trompa,
ha arrancado prácticamente todas las vainas...
hasta un alcance de seis metros.
Solo unas cuantas más por ahí arriba.
Pero la paciente matriarca sabe...
que puede aprovechar su impaciencia.
Enseguida se frustrará tanto...
que le dará por agitarlo todo un poco.
Con un peso el doble que el de ella,
tiene la fuerza de una apisonadora...
para arrancar todas las vainas que necesita...
y más.
Esta agradable lluvia de vainas sirve para algo más...
que abrirles el apetito,
reabastece al grupo durante el trayecto...
hasta la próxima parada que la matriarca...
ha establecido para comer.
A diferencia de otros desiertos,
las vitales aguas subterráneas del Namib...
han hecho posible la aparentemente...
milagrosa supervivencia de las familias de elefantes,
que transmiten sus conocimientos...
de generación en generación.
Más allá de los cauces secos, y sus acuíferos ocultos,
el reino occidental del Namib se extiende hasta el horizonte.
Esta tierra abrasada...
podría no ver jamás una gota de lluvia.
Desafiando el calor infernal de 48 grados,
una hembra de chacal de lomo negro.
A su edad, debe dejar a su familia atrás...
y empezar una nueva vida.
La comida aquí escasea,
pero ella sabe que el lejano horizonte...
ofrece una imprevista promesa de abundancia.
Después de 16 kilómetros,
un respiro de agradable brisa marina.
El océano Atlántico.
El desierto se extiende 1.600 kilómetros...
a lo largo de la costa oeste de Namibia.
El traicionero mar hizo que los antiguos marineros...
llamaran a esta zona "la Costa de los Esqueletos".
Pero estas aguas agitadas por las tormentas...
son fértiles y están llenas de peces,
lo que convierte a esta costa desolada...
en un paraíso para un millón de osos marinos sudafricanos.
Una de las colonias más grandes del mundo.
Lo que atrae a cientos de chacales de todas partes.
La temporada de cría le da la oportunidad...
de establecer su independencia en uno de los mayores banquetes...
del año.
Así que es evidente que la hembra de chacal...
puede servirse sola.
Pero algunas de las crías ya pesan más que ella.
Tienen dientes, al fin y al cabo.
Y no puede arriesgarse a meterse con una madre de 100 kilos enfadada.
Los jóvenes aún no tienen la suficiente experiencia...
como para cazar por sí solos.
¿Podría unirse a una manada?
Esta familia no quiere compartir su presa.
Necesita otra estrategia.
Los chacales son los carroñeros por excelencia,
un servicio que ayuda a limitar la propagación de enfermedades.
Dado que una de cada cinco crías de oso marino...
muere por causas naturales,
hay un equilibrio entre especies.
Los jóvenes se alimentan de los restos...
y están demasiado hambrientos como para preocuparse...
por la jerarquía.
Ahora puede comer...
y saciar su sed.
Pero los chacales no están en lo alto de la cadena alimenticia.
Esta hiena parda viene equipada...
con una mandíbula que rompe huesos.
Se lleva a la presa que quiera.
Y no puede permitirse ser imprudente.
Puede que haya perdido su comida,
pero ha hallado su lugar en este orden social.
Y ha demostrado que puede conseguirlo...
por sí misma...
gracias a estas ofrendas anuales del mar al desierto.
Pero gracias a una alquimia impresionante...
las frías aguas del Atlántico tienen un efecto...
mucho más profundo en la vida de este edén desértico.
Aquí, los animales del interior...
gozan de agua dulce.
Alejándose del mar hasta 60 kilómetros...
y alcanzando una altura de 240 metros:
Las dunas más altas del mundo.
Con el calor abrasador del día...
y sin una pizca de sombra,
son aparentemente inhabitables.
Pero cuando cae la noche...
y la temperatura del Namib...
desciende hasta unos cómodos 10 grados centígrados,
cobran vida...
y se convierten en el hábitat dunar...
más rico del mundo.
Del tamaño de una pelota de ping pong,
la rana del desierto.
Para evitar chamuscarse,
durante el día este anfibio se oculta...
en lo profundo de la arena.
Pero cuando las condiciones son idóneas,
emerge para alimentarse.
Se desplaza hasta 45 metros...
y curiosea en busca de insectos,
mientras una víbora de Namaqua...
se prepara para una emboscada.
Pero esta minúscula serpiente solo puede atacar a sus presas...
a menos de 10 centímetros.
Un escorpión parabuthus usa una especie de pelitos...
para detectar el más mínimo movimiento.
Y las ranas también forman parte de su dieta.
La rana no debe moverse...
si no quiere desencadenar un ataque mortal de ese aguijón.
Pero esperar es lo que mejor se le da.
Al fin,
una colonia de termitas...
trabaja recogiendo hierba de las dunas.
Son ricas en proteínas y grasas.
Engullirá hasta cien de una sentada.
Pero quedarse merodeando puede ser peligroso.
Es tan solo un inofensivo topo dorado...
llevándose su ración de termitas.
Antes de volver a su escondite, la rana debe tener paciencia...
y esperar hasta que se acerque el alba.
Solo entonces el desierto le ofrecerá...
su más preciado regalo,
la niebla costera.
Se extiende 65 kilómetros hacia el interior sobre las dunas.
Cuando se condensa sobre los tallos de hierba,
las gotas de la condensación mojan la tierra de debajo.
Al presionar su barriga contra la arena mojada,
este anfibio absorbe toda la humedad que necesita...
a través de la piel,
antes de retirarse a la seguridad de su madriguera...
de nuevo.
Durante unas horas del amanecer,
antes de que el sol ascienda y caliente más,
las dunas se bañan en una fresca niebla marina.
Empapando esta tierra sedienta con el doble de agua...
que la de la lluvia...
durante unos cien días al año.
Al menos 48 criaturas distintas dependen por completo...
de la niebla,
muchas de las cuales solo se encuentran aquí.
Un escarabajo de Namibia camina hasta el punto más alto y húmedo...
de la duna,
que es como si tú o yo escaláramos el Everest...
dos veces.
Desliza las gotas del rocío ganadas con esfuerzo por su espalda.
Y proporciona el delicioso alimento que necesita...
un camaleón de Namaqua para sobrevivir aquí.
La niebla del Namib proporciona suficiente humedad...
para que echen raíces las plantas más resistentes.
La hierba de las dunas puede llegar a medir...
dos metros de alto.
Y cada tallo es una parcela,
trabajada por uno de los habitantes...
que más trabaja y más abunda en el desierto.
La hormiga duna del desierto.
Escondidas entre los tallos está su ganado.
Minúsculas cochinillas chupasavia.
Las hormigas, de un centímetro de largo,
protegen a las cochinillas de posibles depredadores,
y ordeñan a su microrrebaño...
para obtener dulce ligamaza.
Es una convivencia armoniosa.
Cada brizna es una miniutopía.
Sorprendentemente,
la niebla también proporciona vida...
a los gigantes.
Hasta la jirafa, con más de seis metros de altura,..
el animal más alto del mundo,
consigue toda la humedad necesaria...
de las hojas empapadas por la niebla.
Con ayuda de la más etérea de las fuentes de agua del Namib,
unas 360 prosperan...
en una de las regiones más hostiles de África.
Antiguamente, su población dependía...
de los leones.
Nuestra hembra solitaria y su familia...
eran especialistas en cazar una tonelada y media de herbívoros.
Cuesta cambiar las viejas costumbres.
Pero sin ayuda, no es capaz de cazar una.
Durante los años, la persecución del humano...
no solo acabó con las vidas de su manada,
sino que llevó a los leones del Namib...
al borde de la extinción.
Ahora, con especiales cuidados,
la población está estable con alrededor de 150.
Pero en la actualidad hay una amenaza mayor.
Los últimos datos sugieren que la temperatura aquí...
ha aumentado casi un grado y medio.
Las valiosas e inesperadas fuentes de agua...
que mantienen este lugar podrían menguar y desaparecer.
De este paraíso remoto ha surgido...
una de las más maravillosas colecciones...
de criaturas desérticas del mundo.
Con nuestra ayuda,
podríamos conseguir que el ritmo de vida atemporal...
prospere...
en este mágico espejismo llamado edén.