En el lugar más remoto de Sudáfrica,
se encuentra el Valle Luangwa de Zambia.
Una sabana vibrante del tamaño de Escocia.
Una tierra aparentemente olvidada por el tiempo.
Sus casi intactas llanuras concentran...
los animales más icónicos de África.
Algunos son exclusivos de este lugar.
Otros están en grave peligro de extinción...
en el resto del mundo.
Aquí, las presas y los depredadores...
coexisten en un equilibrio sin igual.
Todos ellos aprovechan el secreto...
del corazón de este edén.
El gran río Luangwa.
Y su dramático paso...
del polvoriento infierno...
al paraíso esmeralda.
Hay zonas del mundo que permanecen vírgenes.
Donde la naturaleza sigue prosperando.
Estos son los paraísos remotos a los que podríamos llamar...
Edén.
El Luangwa comienza su recorrido en las tierras altas de Zambia...
y cae hacia el valle,
donde serpentea a través de 70.000 kilómetros cuadrados...
de frondosa sabana.
Para acabar en el río Zambeze,
800 kilómetros al sur.
Y es aquí donde se desbordará durante la temporada de lluvias.
Creando un sinfín de vida en este edén africano...
y pintando sus llanuras de un verde espectacular.
Estamos en julio,
comienza la sequía.
Y eso es justo lo que ha estado esperando...
uno de los grandes depredadores de África.
A lo largo del recorrido del Luangwa,..
se pueden ver más leopardos...
que en ninguna otra zona de África.
Y en este valle,
toda la vida depende de la subida y bajada del río.
Y sus aguas se desvanecen con rapidez.
Algunos de sus afluentes ya están totalmente secos.
Y los herbívoros comienzan a reunirse cerca del río.
Para un gran felino, eso solo significa una cosa:
feliz caza.
Esta hembra de leopardo tiene cinco años.
Con un peso de aproximadamente 40 kilos,
está en perfecta forma.
Su presa favorita es el impala.
Y hay 10.000 merodeando por este valle.
El impala es uno de los animales ungulados...
más rápidos...
y podría competir con un caballo de carreras.
Pero el leopardo no juega según las reglas del impala.
Este Edén cambiante...
le ha dado la ventaja.
Se adentra...
en el laberinto de barrancos.
Los bordes empapados del canal están tapizados de hierba,
lo que atrae a los antílopes a pastar.
Pero permanecen alerta.
El sigilo es su mejor arma.
Depende de un camuflaje perfecto.
La trampa está tendida.
Con solo unos pasos descuidados más,
estarán dentro del perímetro de nueve metros que necesita.
Colocando sus mandíbulas sobre nariz y boca...
consigue mantenerse alejada de esos cuernos afilados...
y cortarle el flujo de aire.
Pero toda esta conmoción atrae a una hiena manchada.
Con casi el doble de peso que el leopardo.
Armada con mandíbulas rompehuesos.
Esta aprovechada no dejará pasar la oportunidad...
de llevarse el duro trabajo de otro.
Esta vez,
la vida le da una segunda oportunidad...
a este afortunado impala.
Más del 60% de las cacerías acaban en fracaso,..
pero como esta época del año ofrece las condiciones perfectas...
para una emboscada,..
no tardará en conseguir otra oportunidad.
A medida que la sequía se impone y los pastos se marchitan,
los babuinos amarillos se pasan varias horas al día...
buscando hierba y larvas.
Aquí viven miles de estos primates,
en tropas centenarias que ocupan territorios...
de 25 kilómetros cuadrados.
Y el vínculo entre hembras es la base de su sociedad.
Una red de matriarcas ayuda a mantener la armonía.
Acicalamiento social para afianzar los lazos familiares,
cuidados...
y juegos.
Pero depende del macho alfa...
guiar a su grupo en busca de alimento.
Un macho puede liderar esta amplia familia...
durante varios años...
y sabe dónde buscar el alimento de temporada.
En el kigelia, o árbol de las salchichas.
En esta época del año,
el néctar acumulado en las abundantes flores...
proporciona alimento...
a numerosas especies.
Este sitio es un premio muy deseado.
Y hay un grupo vecino que quiere reclamarlo.
Con ayuda de su propio líder.
Ambos bandos están igualmente equipados.
El macho alfa se acerca,
flanqueado por soldados preparados para la batalla.
Con unos 23 kilos de peso...
y armado con caninos de cinco centímetros.
Las peleas pueden producir heridas graves...
e incluso la muerte.
Cuando este rival retrocede,
sus secuaces se dispersan.
La paz se restablece en el grupo una vez más.
Sus estrechos vínculos familiares y el fuerte liderazgo...
permiten a estos inteligentes primates...
sintonizar con el ritmo de las riquezas...
que ofrece el valle del Luangwa.
A medida que la sequía aprieta,
el Luangwa da la bienvenida a un visitante tecnicolor.
El abejaruco carmesí.
Son expertos...
a la hora de atrapar y despachar abejas.
Pero no han venido por eso.
El retroceso del agua deja al descubierto...
bancos de seis metros.
20.000 ejemplares realizan un viaje...
de 800 kilómetros hasta aquí...
para construir nidos en madriguera...
de un metro de largo...
con una mezcla perfecta de arena y arcilla.
Los rezagados intentan mudarse a los nuevos hogares recién cavados.
Lo que lleva a ruidosos desahucios.
Sus vecinos más cercanos también son algo revoltosos.
El Luangwa es un paraíso de hipopótamos.
Pero con 25.000 amontonados...
en el río menguante...
no hay mucho espacio para darse un baño refrescante.
Y aumenta el riesgo de sufrir un golpe de calor.
Esta cría de tres meses...
ya pesa sus buenos 135 kilos.
Pero eso no es nada comparado con las cuatro toneladas y media...
del macho dominante.
Este macho dominante podría tener derecho...
a aparearse con un grupo de hasta 200 hipopótamos.
Se enfrentará a cualquier rival con una fuerza letal.
Las crías están en peligro de ser aplastadas.
Los machos luchan empujando y golpeando,
con unos colmillos de 30 centímetros,
hasta que uno cede.
Durante los siguientes cinco meses o más,
la cría dependerá de la protección de su atenta madre.
El anochecer les da un respiro.
Y las cámaras térmicas...
revelan la sorprendente vida nocturna...
de los hipopótamos.
Un grupo permanece cerca del agua.
Para los hipopótamos pequeños,
las llanuras están llenas de depredadores,
así que las crías se quedan en la guardería.
Vigiladas por hembras adultas.
Con un peso de 1.250 kilos,
una madre tiene menos que temer.
Pero necesita al menos 45 kilos de vegetación...
por la noche.
Y, si no se puede pastar,
hará falta otro plan.
Los hipopótamos tienen una visión nocturna...
relativamente buena,
lo cual los ayuda...
cuando se enfrentan a un enemigo mortal.
Y estos leones saben que es mejor no meterse en medio...
de su alimento favorito.
El fruto salchicha.
Pero requiere tiempo dejar a un bebé solo en la guardería.
Y se arriesgan a perderse algo.
Unos golpes de los labios podrían ser la solución.
Esto podría ser una especie de acto de diplomacia...
entre hipopótamos.
Se atiborrarán hasta el amanecer.
Y mientras los hipopótamos vuelven sobre sus pasos,
sus necesidades satisfacen más de una demanda.
Al dispersar sus semillas por todas partes,
los hipopótamos juegan un papel crucial...
esparciendo árboles de salchichas por todo el valle.
A algunos les cuesta un poco volver a entrar.
Tras una espera de cinco horas,
este hipopótamo hambriento se reúne con su madre.
Ya en el agua,
la cría puede mamar tranquila,
antes de que salga el sol.
Han pasado cinco meses desde la última lluvia.
Unos búfalos impacientes forman dos megamanadas...
de dos mil ejemplares...
e intentan consumir toda la vegetación que encuentran.
Los leones de Luangwa observan impacientes,
a la espera de que caigan los débiles.
Los búfalos permanecen cerca de la única fuente de agua...
para poder beber cada día, mientras puedan.
Pues todos los herbívoros de Luangwa...
se enfrentan a largas semanas de sed.
Mientras el río se reduce a una cadena de charcos,
para algunos, la sequía es la época de auge.
Cientos de pelícanos, cigüeñas, garzas y espátulas...
descienden impacientes.
Estos "equipos de pesca" se lo llevan todo...
en cuestión de horas.
La abundante carroña...
mantiene alimentados a los triunfantes leones.
Y las madres pueden tener hasta seis crías.
Como todos están emparentados,
los cachorros son amamantados por cualquier hembra lactante.
Asegurando así la continuación de la manada.
El calor abrasador alcanza los 43 grados.
Los últimos chapuzones desaparecen.
Los buitres que vuelan en círculos son capaces de detectar...
un cadáver a seis kilómetros de distancia.
El valle se convierte en un edén para los carroñeros.
Los buitres se deshacen de la carne y los huesos...
en menos de una hora.
Es vital eliminar los restos podridos...
para que la sabana esté libre de enfermedades.
Noviembre llega con una promesa de renacimiento...
y Luangwa da la bienvenida a la temporada de lluvias.
Las primeras precipitaciones sacian una tierra sedienta.
Los ácaros de terciopelo surgen de las profundas madrigueras.
Estos artrópodos tienen una misión.
Su brillante colorido les recuerda a los depredadores...
que saben mal.
Cuentan con tan solo unas horas para cebarse...
y luchar por la hembra adecuada,..
antes de volver corriendo bajo tierra a poner sus huevos.
Los pastos dormidos vuelven a la vida.
Y el pasto fresco provoca un "baby boom".
En dos semanas,
miles de impalas tendrán a sus crías.
Y las jabalinas madre deberán lidiar con camadas...
de hasta ocho jabatos hambrientos.
A 300 metros por encima de las llanuras,
las fuertes lluvias que caen sobre el acantilado...
se encauzan en forma de cascadas.
Los ríos se fusionan y el agua llega hasta el suelo del valle.
Los canales secos despiertan.
Y el majestuoso río Luangwa...
recupera su antiguo esplendor.
En tan solo unos días,
su nivel alcanzará los cuatro metros y medio o más.
Inundando kilómetros de sabana.
Para los cientos de tántalos africanos,
esta es la época perfecta para aparearse.
Cada espacio está ocupado...
por parejas...
que construyen un nido de un metro de ancho...
que soportará una puesta de hasta cuatro huevos.
Protegidos, por ahora, por la fosa interminable del río.
El agua baña los árboles de ébano, que adoran la humedad,
y las altas arboledas...
dan la bienvenida a la temporada esmeralda.
Vuelven los buenos tiempos...
para los herbívoros del valle.
Para los babuinos amarillos el Luangwa...
es un parque acuático...
combinado con un paraíso de bufé libre.
Toda esta abundancia significa que los babuinos...
pueden olvidar las disputas territoriales,..
por ahora.
Pero a este macho alfa no le interesa...
ensuciarse las manos...
con raíces y tubérculos.
Ha estado esperando un año...
para probar su planta favorita.
El nenúfar.
Rica en minerales esenciales,
es el alimento gourmet de los babuinos.
Pero tiene un precio muy alto.
Crece en aguas profundas,
donde el peligro acecha.
El cocodrilo del Nilo.
De más de tres metros de largo.
Pero los nenúfares son muy tentadores.
Y esos están justo a su alcance.
Este es un capricho...
que el macho alfa no compartirá.
Las aguas de las inundaciones se desvanecen...
y dejan atrás un valioso regalo.
Limo rico en nutrientes...
que enriquece el suelo.
Una vez más, África ofrece algunos de los pastos...
más frondosos.
Con esta inundación anual llega otra recompensa vital.
Como la tierra es casi imposible de colonizar,
los humanos se han mantenido a raya.
El Luangwa es uno de los pocos grandes ríos...
que no se ha visto afectado por las presas...
y el desarrollo moderno.
Preservando así algunos de los últimos tramos vírgenes...
de la sabana...
para uno de los carnívoros más amenazados...
de este continente.
El licaón africano
Solo una manada recorre varios kilómetros cuadrados.
Esta estable población, que en el resto del mundo...
se encuentra en peligro, es cada vez más importante.
Y la naturaleza salvaje de esta magnitud...
es ahora uno de los santuarios...
del rinoceronte negro...
o de labio ganchudo.
Su nombre proviene...
de la forma en gancho...
del labio superior.
Prefieren su propia compañía...
y son tremendamente miopes.
Además de bastante irascibles.
Este macho de 1.250 kilos...
ha captado el fugaz aroma...
de algo que calmará su estado de ánimo.
Tiene muchas esperanzas.
Ay, madre, su fino olfato ha perdido el rastro del olor.
Ahí está.
Cargando contra el viento a más de 50 kilómetros por hora,
finalmente olfatea su objetivo.
Una hembra igual de solitaria e irascible.
No muestra signos de interés.
Así que se quedará a su lado durante dos semanas...
hasta que se rinda ante su dulce serenata.
Todas las crías que nacen en este edén...
traen esperanzas para el futuro de esta especie...
en peligro crítico de extinción.
El equilibrio estacional de Luangwa ha pasado...
de favorecer al cazador...
a ayudar al cazado.
Para una hembra de leopardo, la caza se complica mucho.
Los impalas...
están esparcidos por todo el terreno.
Y los barrancos en los que se ocultaban...
durante la sequía están ahora inundados.
Es hora de crear un nuevo plan de ataque.
El buen pasto significa que los impalas hembra...
están en perfecto estado de apareamiento.
Un macho dominante,
anunciando su autoridad,
tiene para elegir entre las más de veinte hembras...
de su harén.
Con unos cuernos de 75 centímetros,
un macho alfa se enfrentará a cualquiera que se atreva...
a desafiar su derecho a aparearse.
Eso es justo lo que esta hembra está esperando.
El contoneo de un digno rival.
Combaten para medir tamaño y fuerza...
buscando su oportunidad,
forcejeando con los cuernos enganchados...
y tensando cada músculo...
para obligar al otro a ceder.
El ataque debe cronometrarse a la perfección.
Golpeando cuando estén distraídos.
Pero no antes de que se queden sin energías.
Aprovechando al máximo los cambios de comportamiento estacionales,
esta es una caza crucial.
Al almacenar su premio, puede durarle varios días,
y así esta madre puede pasar ese tiempo...
con sus gemelos de cinco semanas.
Y un estómago lleno...
significa que puede proporcionar mucha leche...
a la próxima generación...
de leopardos de Luangwa.
Mientras el río proteja este lugar con sus inundaciones,
libre de presas y agricultura,
los animales que viven aquí...
en perfecto equilibrio,
a través de la prosperidad y la crisis,
tanto depredadores...
como presas,
seguirán prosperando.
Y este valle...
seguirá siendo...
un edén esmeralda para siempre.