En la punta de Sudamérica,
atravesando Chile y Argentina,
se encuentra un terreno remoto y helado.
Se conoce como Patagonia.
Hace 17 millones de años,
el choque de las placas tectónicas...
agrietó y deformó el paisaje.
Los enormes glaciares la convirtieron...
en un edén sin igual.
Aislada por la enorme distancia...
y conservada en el tiempo.
Unas criaturas resistentes y adaptables...
desarrollaron unas estrategias de supervivencia únicas...
para prosperar en sus extraordinarios hábitats.
Desde sus escarpadas cumbres montañosas...
y mesetas desérticas heladas,
sus estepas azotadas por el viento,
pasando por sus remotos bosques primitivos,
hasta un mosaico de valles glaciares.
Para triunfar aquí...
hay que ser tan extremo como esta tierra.
Hay zonas del mundo que permanecen vírgenes.
Donde la naturaleza sigue prosperando.
Estos son los paraísos remotos a los que podríamos llamar...
Edén.
Nuestro viaje comienza en lo alto de las montañas andinas.
Ocho mil kilómetros de picos escarpados...
se extienden a lo largo de Patagonia,
donde su influencia da forma a la vida misma...
en esta remota tierra misteriosa.
Al norte de Patagonia,
a la sombra de los Andes,
se halla uno de los desiertos...
más secos e inhóspitos del mundo.
Atacama.
Con más de 100.000 kilómetros cuadrados,
hay zonas aquí...
que no han registrado precipitaciones...
en 500 años.
A 4.800 metros de altura,
la radiación ultravioleta es tan intensa...
que es capaz de quemar la piel humana...
en cuestión de minutos.
Pero para algunos,
esto es el paraíso.
Cada primavera, desde el sur de Patagonia,
a 3.000 kilómetros de distancia,
vienen a reunirse miles de flamencos.
Tras descender sobre las lagunas poco profundas,
se alimentan de grandes cantidades de algas...
y del abundante camarón de la salmuera que crece aquí,
de la que estas aves obtienen su intenso colorido.
Toda ayuda cuenta cuando intentas atraer...
a una pareja en una multitud llena de semejantes.
22 semanas después,
el lago es una guardería para miles de polluelos.
Para su seguridad, permanecen unidos aquí.
El zorro andino patrulla la zona.
Así que hay que mantener el ritmo.
Los guardianes están vigilando,
dirigiendo a los jóvenes hambrientos...
al terreno con mayor cantidad de alimento.
Disponen de tan solo tres meses...
para atiborrarse de camarones...
y sacar fuerzas para volar...
antes de que llegue el invierno.
En abril, las temperaturas nocturnas descienden a 12 grados centígrados.
Al anochecer, la superficie del lago...
está congelada,
lo que detiene el suministro de alimentos...
y aprisiona a los polluelos.
Solo los adultos tienen la suficiente fuerza...
como para liberarse y escapar.
Incluso cuando el lago comienza a descongelarse,
los grilletes de sal y hielo...
siguen siendo muy pesados para los polluelos.
Y con cada día que se aproxima al invierno,
el frío y la falta de alimento hacen mella.
Pero un soplo de viento estacional...
les da esperanza.
Ahora más fuertes,
esto les proporciona la suficiente sustentación...
como para intentar ser libres.
Al cambiar sus guarderías llenas de nutrientes...
por las tierras bajas del sur,
podrán refugiarse del duro invierno.
A medida que los Andes se adentran en Patagonia...
hacia el sur,
sus picos más altos se elevan a 4.000 metros o más.
A pesar de las condiciones extremas,
algunas criaturas hallan cobijo...
en este remoto refugio de montaña durante todo el año.
Saliendo de su madriguera, para coger los primeros rayos:
La vizcacha.
Este miembro de la familia de las chinchillas...
es un fuerte especialista de la montaña.
Aquí arriba,
tomar el sol es más un salvavidas que un lujo,
pues aumenta su temperatura corporal...
después del frío nocturno.
Pero relajarse al sol...
puede ser una actividad peligrosa.
Al acecho,
un gato andino.
Esta es la primera vez que se graban imágenes así de cerca...
de la especie de felino más escasa de Sudamérica,
que tiene una población de mil ejemplares o menos.
Doblando en tamaño a su primo doméstico,
está protegido del duro frío...
por una capa de pelo de casi cinco centímetros.
Pero un felino necesita carne para sobrevivir.
Hasta cuando se relajan,
esas orejas de seis centímetros...
están atentas por si hay problemas.
Sabe que tendrá otra oportunidad...
en los más de 80 kilómetros cuadrados de territorio.
Pero con el aumento de temperaturas debido al cambio climático,
su frío hábitat de montaña se está reduciendo.
Y este singular felino,
adaptado a la perfección,
se recalentaría en condiciones más cálidas.
Por ahora, el gato andino continúa disfrutando de su vida...
en la cima del mundo.
Al amanecer,
otro de los vecinos de la Patagonia...
despierta en su guarida de la montaña.
El ave voladora más pesada que existe,
el cóndor andino.
Con casi 17 kilos, este joven de seis meses...
ya ha llegado a su límite de peso.
Si sale con la primera luz del día,
se arriesga a un aterrizaje forzoso...
mil metros más abajo.
Así que su plan de vuelo...
es seguir a los adultos con más experiencia...
que esperan pacientemente a los vientos térmicos...
que ascienden con la intensidad del sol.
Una pluma suelta les permite saber...
cuándo es seguro volar.
Si flota hacia arriba,
están listos para el despegue.
Ahora un joven puede estar seguro...
de su salto de fe.
Con unas alas de tres metros, los cóndores ahora se elevan.
Desplazándose sin esfuerzo más de 400 kilómetros al día...
en busca de alimento...
hasta el gran páramo al este de los Andes...
conocido como la estepa.
A la sombra de lluvia de la montaña, las altas cumbres...
cortan el paso a las precipitaciones.
Así que, en este desierto invernal,
solo pueden echar raíces los arbustos y la hierba.
Y, aun así, es más que suficiente para el herbívoro más grande...
de la estepa patagónica,
el guanaco.
Un pariente del camello que se ha adaptado al frío.
Consigue toda la humedad que necesita pastando.
Equipado con un aislamiento de doble capa,
puede soportar el frío polar...
que atraviesa la estepa salvaje.
Por su seguridad, viajan en grandes rebaños.
Estos prados son frecuentados...
por el puma.
Con 140 kilos, un adulto de guanaco...
pesa tres veces más que ella.
Una patada...
podría dejarla gravemente herida.
Con tantos ojos al acecho...
y tan poca protección,
los pumas deben aprovechar la orografía del paisaje.
Se aproxima a sotavento...
para acortar la distancia diez metros.
Un cambio en la dirección del viento...
y la descubrirán.
Pero es una cazadora muy persistente,
puede llegar a acechar a su presa durante cinco horas,
quizás durante más tiempo que cualquier otro felino solitario.
Por fin a su alcance,
da el paso.
Esto la mantendrá alimentada durante cuatro días.
Por toda la estepa, cualquier resto es fácilmente localizado...
desde el cielo.
El cóndor.
El joven macho, el primero en llegar,
reclama su premio...
ignorando a su primo más pequeño de 50 centímetros,
un buitre negro.
Empieza a devorar, pues sabe que no tiene mucho tiempo.
Desde una altura de 4.500 metros,
los demás cóndores son capaces de localizar...
un cadáver a más de seis kilómetros.
El siguiente en llegar es un macho adulto,
de más de un metro de alto,
y adornado con su propia corona.
Los cóndores siguen una jerarquía de alimentación estricta,
y el joven está en lo más bajo de ese orden.
Solo cuando alcance la madurez,
en unos cinco años,
se unirá a los mayores en la mesa grande.
Hasta entonces,
debe esperar a que se retiren para limpiarlo todo...
y conformarse con las sobras.
En las mesetas bajo las guaridas de los cóndores,
cada primavera, el agua de deshielo glacial...
se acumula en depresiones.
Los lagos de cristal transforman temporalmente...
la árida estepa...
en un paraíso...
para uno de los habitantes más preciados de la Patagonia,
casi extinguido por culpa del visón invasor,
el zampullín tobiano.
Es su momento de brillar,
mientras la población de poco más de 700 se reúne...
coincidiendo con la aparición anual masiva...
de efímeras.
El principal entretenimiento aquí...
es la oportunidad de bailar.
Es la primera vez que este macho joven...
intenta encontrar pareja.
Si quiere que lo tomen en serio,
debe sentir...
el estilo y ritmo latino.
También ayuda ponerse guapo.
El próximo movimiento podría ser decisivo.
Copular o esperar otro año.
Estos movimientos sin duda atraen todas las miradas.
A esta hembra le gusta lo que ve.
Se unen en el centro del escenario.
Ella lo puntuará según su técnica,
creatividad...
y actuación.
Las mejores puntuaciones son premiadas...
con un ramillete de una planta acuática...
llamada vinagrilla,
que él le devuelve obedientemente.
En Patagonia,
hasta un turbio lago...
puede servir de escenario...
para el glorioso romance de un zampullín,
lo que da esperanzas a su especie.
Mientras que la meseta oriental de los Andes patagónicos...
está definida por la árida estepa,
las laderas occidentales de la Patagonia...
no podrían ofrecer un mayor contraste.
Milenios de glaciares en movimiento...
y furiosos torrentes de agua de deshielo...
han esculpido un paisaje...
de barrancos vertiginosos...
y valles aislados...
tan remotos que sus bosques de fósiles vivientes...
recuerdan a la época de los dinosaurios.
Son los últimos reductos de araucarias del planeta.
Los cañones esculpidos hasta la costa...
forman uno de uno de los fiordos más grandes del mundo.
Bañados por la humedad que llega del Océano Pacífico,
sus ricos e intactos bosques tropicales templados...
albergan una vida prolífica y primordial...
que no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra.
Con algo más de 30 centímetros,
el pudú.
El ciervo más pequeño del mundo.
El escarabajo de Darwin,
armado con mandíbulas monstruosas...
para luchar contra sus oponentes.
Y el colibrí más meridional del mundo,
el colibrí austral,
sobrevive a pesar del frío,
gracias al azucarado néctar del quintral.
Antes de caer la noche,
debe refugiarse de la bajada de temperaturas.
Pero la curiosidad de un animal...
desafía el frío tras el anochecer.
Con su cola prensil...
y sus acrobacias arbóreas,
se ha ganado el nombre...
de monito del monte.
Un marsupial ancestral.
Su peso, menor que el de dos monedas,
le permite sobrevivir al escaso alimento del otoño.
Pero al ser tan pequeño también es más vulnerable al frío.
Cuando las temperaturas nocturnas caen por debajo...
del punto de congelación...
debe buscar rápidamente un refugio.
Los agujeros de los árboles sirven de cobijo.
Pero un nido vacío no le sirve de nada.
Este podría servir.
No hay nadie ahí.
Justo lo que estaba buscando,
compañía.
Un grupo de cinco monitos del monte durmiendo,
que forman un caparazón salvavidas...
de calor corporal.
El monito tiene un último truco,
reduce su frecuencia cardíaca a solo tres latidos por minuto,
y entra en un sopor,
una "hibernación" que le ayuda a conservar la energía.
Su adaptación extrema...
transforma la fría madera...
en un refugio de lujo.
A medida que el bosque templado de Patagonia...
desciende al nivel del mar,
las temperaturas diurnas ascienden...
a más de 20 grados centígrados,
y, si estás compuesto por un 50% de grasa,
te viene bien estar a la sombra.
El elefante marino del sur.
Con más de cuatro toneladas de peso, es la foca más grande del mundo.
Estar en esta bahía glaciar...
les permite mudar el pelaje...
con otra capa reparadora.
En el pasado, esto los hacía vulnerables,
pues los cazadores ansiaban su grasa y su carne.
Hoy, gracias a una estricta protección,
esta es una próspera colonia de 70.
Pero se siguen disputando la antigüedad,
como cualquier grupo de jóvenes varones...
que intenta hacerse valer.
Si los amenazantes bramidos no son suficientes,
los golpes al duro cuello establecerán quién manda.
Pero este adulto alfa, con su excepcional nariz,
no presta mucha atención a los jóvenes...
a quienes dobla en tamaño.
Ya por la tarde, se les ha abierto el apetito,
así que salen a las aguas fértiles...
que ofrecen a estos gigantes...
todo el alimento que necesitan.
Estos fiordos costeros deben su productividad...
a los amplios campos de hielo de Patagonia.
Exceptuando los de Antártida,
son los más grandes del hemisferio sur.
Desde su formación en la última Edad de hielo,
han avanzado progresivamente,
arrastrados por sus 5.000 gigatones de peso.
Desde la montaña hasta la costa.
El glaciar de San Rafael se extiende más de 30 kilómetros...
a lo largo del valle.
En pleno verano es cuando está más activo.
Su fachada de 30 metros se rompe...
en icebergs del tamaño de casitas.
Se derriten poco a poco,
liberando el depósito...
de nutrientes volcánicos...
que alimentan estas aguas.
Pero ahora, debido al cambio climático,
este es uno de los glaciares...
que más rápido está desapareciendo...
del planeta.
Con la mitad de su altura anterior,
se desprende de más de 20 metros al día,
liberando una potencial sobredosis...
de fertilizante en el fiordo...
que amenaza el equilibrio...
de este rico ecosistema.
El agua derretida del glaciar...
más las ricas corrientes del Antártico...
permiten a la extensa costa de Patagonia...
albergar una de las mayores concentraciones...
de vida marina del mundo.
Después de un día de caza en aguas llenas...
de peces y calamares,
unos dos millones de pingüinos de Magallanes...
vuelven a alimentar a sus crías.
Algunos andan casi dos kilómetros hacia el interior...
para llegar a su colonia.
En Monte León,
87.000 pingüinos se agolpan...
en apenas cuatro kilómetros de costa.
Varias generaciones de pingüinos han cavado infinitas madrigueras...
de casi dos metros de profundidad.
Cada búnker...
se disputa ferozmente.
Hay mucho en juego.
La oscuridad pone en peligro...
a los que no tienen dónde esconderse.
Captada con cámaras térmicas,
una hembra de puma...
está de caza.
Dotada de una excelente visión nocturna,
atraviesa la colonia...
prácticamente sin que los pingüinos,
cuya visión nocturna es peor,
se enteren.
En la playa, son blancos fáciles.
La colonia entra en pánico,
pero eso no la detiene.
Atrapará ocho o más.
Son demasiados para ella.
Pero es madre...
y tiene que alimentar a sus crías.
Con doce semanas de vida,
son demasiado jóvenes como para cazar por sí solas.
Este comportamiento recientemente observado...
muestra que ahora los pingüinos son una rica fuente de alimento...
para los pumas.
Al amanecer, la familia se desplaza ocho kilómetros o más...
hacia el interior,
para volver a su hogar...
en la baja estepa.
Durante los últimos cien años,
hasta un 90% de su hábitat...
ha sufrido un sobrepastoreo por parte de las ovejas,
obligando a las presas naturales a alejarse...
y forzando a los granjeros a lidiar con estos felinos.
Pero hay esperanza,
algunos están devolviendo las granjas...
a su estado natural,
permitiendo que algunas zonas de la estepa...
vuelvan a ser salvajes.
En este lugar de extremos,
la adaptabilidad...
es la clave del éxito.
Mientras sigamos protegiendo el único y variado hábitat...
de Patagonia,
la vida en el fin del mundo...
podrá ser un edén eterno.