[narrador] Lo que estás viendo es la fertilización de un óvulo humano
con un espermatozoide.
No hay nada nuevo en eso. Ocurre todo el tiempo en las clínicas de fertilidad.
Pero está sucediendo algo diferente.
Esa aguja también entrega una pequeña herramienta que cambiará el ADN del embrión.
Una nueva tecnología llamada ...
-CRISPR. -CRISPR.
-CRISPR. -Una tecnología revolucionaria que puede ...
... editar ADN con una precisión increíble.
Para entender por qué esto es tan importante, considere esto: la
vida ha existido en este planeta durante casi cuatro mil millones de años.
El 99,99% de ese tiempo pasó antes de que apareciera el Homo sapiens.
Y luego, durante el 99,9% de la historia humana,
nosotros también éramos ajenos al código genético escondido dentro de las células de todos los seres vivos.
De hecho, es solo en los últimos 65 años,
una sola vida,
que hemos descubierto cómo funciona el ADN, hemos
construido máquinas que pueden leerlo
y luego herramientas que pueden reescribirlo.
Ahora, una pregunta que nos hemos estado haciendo durante décadas se está volviendo muy real.
Si los humanos tuvieran la tecnología para controlar el código fuente de la vida,
¿qué sucede cuando lo activamos nosotros mismos?
[hombre 1] Tomemos lo que sabemos ahora sobre la molécula de ADN en nuestras células.
Es muy posible que aprendamos a usarlo.
... para poder jugar con nuestros planos, composición genética.
Una vez que empiezas a retocar, ¿dónde te detienes?
[hombre 2] Y ahí es donde las cosas se complican.
... crucial para encontrar curas para enfermedades como el cáncer.
Los críticos dicen que está abriendo una caja de Pandora.
[hombre 3] ¿Es esta la forma en que queremos criar a la próxima generación de niños?
[hombre 4] Esto hace al hombre su propio dios.
Hoy celebramos la revelación
del primer borrador del libro humano de la vida.
Como sociedad, hemos gastado alrededor de $ 3 mil millones de dólares
para secuenciar el primer genoma humano,
un logro realmente histórico,
equivalente a tal vez, ya sabes, construir las pirámides en Egipto.
El genoma es nuestro modelo genético completo,
tres mil millones de pares de A, T, C y G,
que cada uno de nosotros lleva en casi todas las células.
Mapearlo fue la empresa más grande en la historia de la biología.
[Sanjana] En los 15 años transcurridos desde entonces,
el precio de secuenciar un genoma ha caído drásticamente.
Eso es muchos, muchos ceros fuera de la etiqueta de precio.
Eche un vistazo más de cerca a esa tabla. Esa no es una escala típica.
Los números están disminuyendo en un factor de diez.
Con todos esos datos, los
investigadores pueden identificar genes que causan enfermedades.
Pero para cambiar esos genes,
tendría que rastrearlos dentro del genoma.
Los humanos no tenían una manera fácil de hacer eso, pero resulta que ... las
bacterias sí.
Mira, han estado luchando contra los virus durante miles de millones de años,
y algunos de ellos desarrollaron un sistema inmunológico.
que registra segmentos de ADN viral dentro de su propio genoma.
Entonces, cuando ese virus ataca nuevamente,
su ADN es fácil de reconocer y cortar,
con enzimas que actúan como tijeras.
Eso evita que el virus se replique.
Ese sistema inmunológico se llama CRISPR.
Su descubrimiento fue lo suficientemente genial, pero en 2012,
Jennifer Doudna y sus colaboradores
demostraron que podían reprogramar el sistema CRISPR
para rastrear y editar un gen de su elección,
llevando CRISPR de un hecho interesante
a una herramienta poderosa.
Por aprovechar un antiguo sistema inmunológico bacteriano
como una poderosa tecnología de edición de genes,
el premio innovador se otorga a Emmanuelle Charpentier
y Jennifer Doudna.
Fue el resultado de una investigación impulsada por la curiosidad
que tenía como objetivo una dirección muy diferente
de donde terminó.
Nunca pensé que me convertiría en ingeniero genómico.
La facilidad de uso del sistema CRISPR le
ha permitido propagarse realmente como la pólvora a
través de la comunidad científica.
Hay tantos artículos que se publican todos los días con CRISPR
y lo usan en plantas,
bacterias, levaduras ... Realmente, en todos los organismos vivos,
porque todos los organismos vivos funcionan con ADN.
La tecnología es tan asequible
que ahora puede modificar el ADN de las bacterias en casa
con un kit CRISPR de bricolaje.
He estado haciendo ciencia profesionalmente durante unos 25 años
y nunca he visto una tecnología
despegar como lo ha hecho la edición de genes.
[Sanjana] Pienso en Silicon Valley 40, hace 50 años,
cuando está quedando claro
que teníamos esta capacidad para programar computadoras.
Creo que fue muy difícil ver todos los desarrollos
como Internet o las computadoras en el bolsillo de todos.
¿Qué pasará dentro de 20, 30 o 40 años?
Lechones que algún día podrían proporcionar hígados, corazones y otros órganos para los humanos.
[hombre] Ahora están produciendo mosquitos resistentes a la malaria.
[mujer] El mamut lanudo podría estar regresando.
[narrador] Ese último podría recordarte cierto clásico de ciencia ficción.
¿No ves el peligro en lo que estás haciendo aquí?
El poder genético es la fuerza más asombrosa que jamás se haya visto en el planeta,
pero lo manejas como un niño que encuentra el arma de su padre.
Todos estos experimentos plantean cuestiones éticas difíciles,
quizás ninguna más que el uso de CRISPR en embriones humanos.
Nadie ha intentado iniciar un embarazo con esos embriones,
pero si alguna vez lo hacen,
cruzaremos una línea que la gente ha debatido durante décadas.
Este debate ha tenido durante mucho tiempo algunas distinciones importantes.
En primer lugar, está la distinción entre la edición de genes somáticos
y la edición de genes de la línea germinal.
[narrador] Las células somáticas son la mayoría de las células del cuerpo:
sangre, cerebro, células de la piel,
donde el ADN no se transmite a la descendencia.
Las ediciones de la línea germinal involucran espermatozoides, óvulos o embriones,
básicamente cambiando el ADN de las generaciones futuras.
Es una diferencia profunda, porque en la edición de la línea germinal,
estamos hablando de hacer cambios
que finalmente afecten a la población
humana y la evolución humana.
Otra división importante que surgió al principio del debate
fue entre terapia y mejora.
[narrador] Las terapias tratan enfermedades
y las mejoras brindan ventajas a las personas que ya están sanas.
El recuadro superior izquierdo es donde está ocurriendo la acción real, los
tratamientos para las personas que viven con enfermedades.
El desafío aquí es la entrega.
Para diferentes enfermedades, se ven afectadas diferentes células de su cuerpo.
Algunas enfermedades afectan el hígado, otras afectan el corazón,
otras afectan los pulmones y algunos órganos tienen partos mucho más fáciles.
Los experimentos más prometedores son para afecciones como la anemia de células falciformes, el
VIH y ciertos cánceres en los que la enfermedad vive en la sangre o la médula ósea.
Esas células se pueden eliminar del cuerpo, editarlas en el exterior,
donde no tiene que preocuparse por entregar a una persona completa
y , una vez que se confirma la edición, se
reemplazan en el paciente.
La edición de genes somáticos siempre ha sido mucho menos controvertida,
principalmente porque cualquier cambio que hicieras
terminaría con esa persona.
Generalmente eso se considera medicina.
La mejora de genes somáticos es como la cirugía plástica.
Cualquier cambio que hagas termina con ellos.
Todavía no hay cirujanos plásticos genéticos.
Los investigadores se centran en las enfermedades,
y cuando comiencen esos ensayos, el gran debate estará aquí,
si deberíamos ir más allá del tratamiento de los enfermos
para eliminar las enfermedades de las generaciones futuras.
[hombre] Eso no ha sucedido.
Por lo que cualquiera puede decir,
nadie está tratando de hacer bebés CRISPR todavía.
Esa es una tentación con la que creo que hay que lidiar.
Creo que la tecnología aún no ha llegado,
pero creo que está cerca.
Crear un bebé genéticamente modificado
ya es ilegal en al menos 25 países.
En gran parte de Europa, ha estado prohibido durante décadas.
Si observa un patrón entre países,
una de las principales variables que explicaría las diferencias
es la proximidad a la experiencia nazi.
Lo que encuentras es mucho más escepticismo
ante la idea de que de alguna manera vamos a mejorar la especie humana.
Dos centros de poder de investigación de CRISPR, Estados Unidos y China,
tienen restricciones sobre la edición de la línea germinal,
pero no tienen leyes en contra.
En 2015, la ONU pidió una moratoria mundial,
diciendo que las modificaciones de la línea germinal
podrían poner en peligro la dignidad de todos los seres humanos,
porque el problema de cruzar la línea germinal
es que esta otra línea podría no sostenerse.
[Evans] La línea entre terapia y mejora
con el tiempo, se ha vuelto mucho más difuso.
Por un lado, no todo el mundo está de acuerdo sobre qué condiciones genéticas necesitan ser corregidas.
[Evans] ¿Es la sordera una enfermedad?
Muchos en la comunidad de sordos dirían que no.
¿Es el enanismo una enfermedad? Muchos dirían que no.
La idea de que todos estamos enfermos, que estamos sufriendo,
que yo "sufro" de enanismo ...
No, yo vivo con enanismo. He vivido con enanismo durante 39 años.
Estoy orgulloso de ser una segunda generación que cría a una tercera generación de personas que
viven con enanismo.
No sufro, sufro por cómo me trata la sociedad.
Pero la línea es difusa incluso para las enfermedades en las que estamos de acuerdo.
Dependiendo de la variante que tenga, el gen APOE aumenta, disminuye,
o no afecta el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer en el futuro.
Supongamos que cambió el ADN
de su hijo de una variante de alto riesgo a una de bajo riesgo.
¿Sería eso una terapia o una mejora?
Hay genes raros relacionados con un menor riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes,
inmunidad al VIH, huesos más fuertes,
músculos más grandes, menos olor corporal y
la capacidad de sobrevivir con menos sueño.
¿Dónde dibujarías la línea?
En la película Gattaca de los 90, la sociedad se divide en clases genéticas,
porque las clínicas de fertilidad venden mejoras a sus clientes.
No queríamos ...
quiero decir, enfermedades, sí, pero ...
Bien, solo nos preguntábamos si ...
si es bueno dejar algunas cosas al azar.
Quiere darle a su hijo el mejor comienzo posible.
Créame, ya tenemos suficientes imperfecciones.
Cuando vi esa película, era completamente de ciencia ficción.
Es sorprendente pensar que ahora estamos en la cúspide de que esa sea una posibilidad real.
Y eso plantea una de las amenazas éticas más profundas en genética,
o como tal vez la conozcas, "bebés de diseño".
-Bebes diseñadores. -Bebes diseñadores.
[hombre] ... donde los padres pueden elegir el color de ojos, la inteligencia y la altura.
Imagínese si pudiera elegir chicos que pudieran seguir en la NBA.
Ahí es donde la gente se deja llevar un poco.
Algunos rasgos son relativamente simples, como el color de ojos, las pecas, y esto es cierto, lo pegajoso que es el cerumen.
Pero la inteligencia, la altura, la capacidad atlética,
todos estos son rasgos complejos.
Son en parte naturaleza y en parte nutrición,
y la parte que es naturaleza involucra cientos,
incluso miles de ubicaciones en el genoma,
interactuando de formas que no entendemos.
Y eso los convierte en malos objetivos para algo como CRISPR.
Si los gobiernos dan luz verde a la edición de la línea germinal,
comenzaría por prevenir la transmisión
de enfermedades causadas por un solo gen.
Pero la cuestión es que la mayoría de las personas que portan esos genes
ya tienen una forma de hacerlo sin editar ningún ADN, por
lo que el camino más corto hacia los bebés de diseño no es la edición de genes,
es la selección de genes.
Las personas que saben que son portadoras de una enfermedad genética han tenido durante mucho tiempo esta opción llamada diagnóstico genético previo al implante.
Que es un bocado, por eso la gente lo llama PGD.
Cuando describo esto, la mayoría de las personas con las que hablo piensan que es ciencia ficción,
pero en realidad ha existido durante más de 27 años.
En PGD, una clínica de fertilidad extrae células de embriones creados mediante FIV
y analiza su ADN para detectar enfermedades genéticas.
Luego pueden seleccionar los embriones sin la enfermedad
para implantar en la mujer.
Pero esa tecnología también se ha utilizado para detectar genes
que aumentan el riesgo de enfermedad, pero no lo garantizan,
y para verificar otros rasgos,
como el sexo de un embrión
o su color de ojos.
A medida que avanza la tecnología,
será posible obtener una boleta de calificaciones genómica completa
para sus embriones,
como la que obtiene cuando envía su saliva
a una compañía de genómica personal.
Y para los rasgos complejos, como la inteligencia, la altura o la diabetes,
es posible que no podamos editarlos directamente,
pero podríamos predecirlos ...
hasta cierto punto.
[Greely] No creo que podamos decir honestamente que
este embrión obtendrá 1450 en el SAT de dos partes.
Pero sí creo que podremos decir un 60% de posibilidades de estar en la mitad superior, un
13% de posibilidades de estar en el 10% superior.
Estas predicciones se denominan puntuaciones poligénicas
y se basan en correlaciones estadísticas.
de todo el genoma.
La mayoría de ellos no son muy precisos,
por lo que se han mantenido en el ámbito de la investigación académica.
Pero mejoran con más datos,
y ahora una compañía llamada Genomic Prediction
dice que pronto serán los primeros en ofrecer pruebas poligénicas
a las clínicas de fertilidad.
Su director ejecutivo ha dicho que se inspiró en la película Gattaca.
No hay nada en la ley estadounidense actual
que impida que una clínica use la predicción de rasgos genéticos de inmediato.
Si eso será cierto en el futuro,
cuando la gente comience a usar esto para seleccionar bebés
por razones que otras personas piensan que están equivocadas,
será una pelea política realmente interesante de ver.
Pero todavía estamos hablando de un pequeño número de personas,
porque la FIV es difícil.
[Greely] El problema con la FIV en este momento,
lo que representa el 90% de su costo y el 99% de su malestar y riesgo,
es la recolección de huevos.
Pero predice que eventualmente podremos
cultivar óvulos humanos en un laboratorio a partir de células de la piel
y usarlos para crear docenas de embriones.
[Greely] Esto suena a ciencia ficción.
Lo es si eres una persona. No lo es si eres un ratón.
Ya se ha hecho en ratones, tanto óvulos como espermatozoides,
y han nacido pequeños cachorros de ratón sanos.
Si eso funciona en humanos, y eso es un gran si,
entonces la FIV se vuelve mucho más fácil y la selección de genes más poderosa.
Agregue la edición de genes a ese proceso
y podrá ver cómo la industria de la fertilidad
podría dirigir el futuro de la evolución humana.
Pero no necesitamos especular sobre el futuro lejano
para ver cómo la revolución genómica podría cambiarnos.
[Cokley] En 1994, el Dr. John Wasmuth encontró un gen para la acondroplasia.
Muchos padres enanos estaban asustados,
porque pensamos que era el ...
y, ya sabes, en muchos sentidos todavía podría ser, el primer paso para erradicar nuestro tipo de enanismo.
Las tecnologías genéticas pueden reducir el rango de variación humana.
Ya hemos visto cómo las decisiones individuales sobre las pruebas prenatales
pueden cambiar a poblaciones enteras.
Ahora solo hay 918 chicas
por cada mil niños del país.
En Islandia, el síndrome de Down está a punto de ser erradicado
y se debe en gran parte al uso generalizado de las pruebas genéticas.
¿Realmente no hay lugar para nosotros en el mundo?
Es una conversación difícil. Quiero decir, soy una mujer a favor del aborto
y tengo que aceptar el hecho de que para mí,
ser una mujer a favor del derecho a decidir y una mujer con discapacidad significa ...
que tengo que aceptar el hecho de que las mujeres sin discapacidad ...
veo a un feto como yo como no viable.
Y dado que el acceso desigual a la atención médica es un hecho en nuestro mundo,
corremos el riesgo de dar a los ricos una ventaja genética adicional.
Esto no estará disponible para todos en el planeta.
Solo las personas ricas tendrían acceso a esto.
Los niños ricos ya son un 10-15% más saludables que los niños pobres.
No es enorme,
pero no quisiera agregar otro 10-15% por encima.
Y hemos visto con qué facilidad podemos caer presa de respuestas simples para problemas complejos
cuando se visten con el lenguaje de la ciencia.
[Evans] La Ley de inmigración en Estados Unidos de la década de 1920
se basó en una premisa científica completamente defectuosa,
que los genes de los países nórdicos eran superiores a las de otras razas.
Ni siquiera tiene que ser verdad,
la edición de genes en realidad ni siquiera tiene que funcionar
para tener efectos sociales.
Pero la edición genética nos da la oportunidad de reducir enormemente el sufrimiento humano.
Por eso hay tanto en juego.
Mi mayor temor, sinceramente, es que veremos que el uso de la edición genética
se adelantará.
Lo que quiero decir con eso es una aplicación que causa daño,
que crea una reacción violenta contra una tecnología
que creo que realmente tiene el potencial de ser increíblemente positiva
y tener un efecto positivo en la sociedad.
[Greely] A menos que estemos en una guerra nuclear, a menos que el mundo se acabe,
usaremos la genética cada vez más en la reproducción humana,
y eso tendrá consecuencias,
pero hago el trabajo que hago con la esperanza de que si pensamos en estas cosas,
nos preocupamos por ellas, hablamos de ellas con suficiente antelación,