Imaginemos, por un segundo, todas las formas en que podría terminar el mundo.
Podría ser algo de arriba.
O algo de abajo.
O podría ser algo que nos hicimos a nosotros mismos.
Pero hay una cosa que consistentemente se clasifica
como una de las cosas más probables de acabar con el mundo ...
Bueno, si piensas en algo que podría suceder y
que mataría a millones de personas,
la pandemia es nuestro mayor riesgo.
Una pandemia es una enfermedad que escapa a nuestro control, se
extiende por todo el mundo,
mata a millones y cambia civilizaciones.
Sabemos esto porque lo hemos visto antes ...
algunas veces.
En el siglo VI, una pandemia mató a la mitad de la población mundial.
En el 14, otro arrasó con la mitad de Europa.
Y en el 20, una pandemia mató a
casi el cinco por ciento de la población mundial en solo dos años.
Pero eso fue hace cien años.
Hemos aprendido de estas pandemias pasadas y hemos logrado avances increíbles.
Mejora de la respuesta, mejora de la formación, mejora de la plantilla ...
Hemos mejorado los sistemas de vigilancia, mejoramos las comunicaciones.
Tenemos organizaciones como la Organización Mundial de la Salud, los CDC ...
Hemos mejorado los diagnósticos, los medicamentos, las terapias, las vacunas.
Y, sin embargo, el riesgo de que vuelva a ocurrir nunca ha sido mayor.
Hemos hecho los cálculos sobre esto.
Estimamos que hay alrededor de cinco nuevas enfermedades emergentes que ocurren en
algún lugar del planeta cada año,
y esa tasa se está acelerando.
Por tanto, es inevitable que se conviertan en pandemias.
La madre naturaleza es la máxima bioterrorista.
Estamos en una carrera y lo que está en juego no puede ser más alto.
Esta simulación estima que una pandemia hoy podría matar a 33 millones de personas
en solo seis meses.
En términos de número de muertos, una pandemia rivalizaría incluso con las gigantescas guerras del pasado.
La economía se cerrará.
El costo para la humanidad será increíble y ningún país será inmune
al problema que esto creará.
Entonces, la pregunta no es, ¿se avecina la próxima pandemia ...?
Solo hay tres cosas que son inevitables en este mundo.
Muerte, impuestos y pandemias de gripe.
O ... ¿cuándo vendrá la próxima pandemia?
Estimamos que hay alrededor de un millón y medio de virus en la vida silvestre
que aún no conocemos.
Cualquiera de ellos podría extenderse a la población humana en este momento.
La pregunta es ...
¿estaremos preparados para ello?
Las pandemias de influenza deben tomarse en serio.
El mundo está luchando contra la peor epidemia de ébola de la historia.
Lo que está en juego no podría ser más alto.
Un virus puede ser tan destructivo como una bomba o un misil.
Los organismos patógenos no reconocen fronteras.
Los residentes creen que su ciudad es el punto cero de la epidemia de gripe porcina.
Todo tipo de animales pueden ser los culpables.
Una persona enferma puede curarse,
pero mientras tanto, propaga la enfermedad.
La campaña contra las enfermedades infecciosas
solo puede tener éxito si el público coopera.
Simplemente no sabemos qué nos depara el futuro.
Las pandemias comienzan en un mundo invisible a simple vista.
Los microbios fueron probablemente los primeros seres vivos en la tierra.
Muchos no pueden replicarse por sí mismos,
por lo que secuestran otras células vivas.
Y hoy están a nuestro alrededor.
Y sobre nosotros.
Y en nosotros.
Muchos llegan en paz, pero otros dañan o matan las células de nuestro cuerpo.
Fiebre, tos, estornudos, diarrea ... ese es nuestro cuerpo contraatacando.
Pero algunos son tan fuertes que pueden abrumar nuestro sistema inmunológico ...
y matarnos.
Las pandemias son causadas principalmente por dos tipos de microbios:
bacterias y virus.
Lo interesante de los virus es que están sumamente adaptados para saltar
de una especie a otra.
Son los microbios más propensos a convertirse en la próxima pandemia.
Como probablemente pueda adivinar, los virus que causan la gripe aviar
provienen de las aves.
La gripe porcina proviene de los cerdos.
El VIH proviene de los chimpancés.
Es probable que el ébola provenga de los murciélagos.
Y varias enfermedades provienen de los mosquitos.
Cuando estos se transmiten a los humanos, el nuevo virus se llama virus zoonótico
y son extremadamente peligrosos.
Estos son virus que mutan rápidamente y, por lo tanto, cambian la superficie
y evaden las respuestas inmunes rápidamente.
Pueden transformarse en un nuevo virus una vez que ingresan a la población humana.
Ahora, esos no suceden todo el tiempo.
Son eventos bastante raros.
Pero cuando lo hacen, los efectos pueden ser devastadores ... lo
que nos lleva a una granja en Kansas hace un siglo.
Los expertos no están seguros, pero creen que la pandemia de gripe de 1918 podría haber comenzado
cuando un ave infectada y un humano infectado se
encontraron con el mismo cerdo.
El ave tenía gripe aviar, un tipo de virus de la influenza que ha estado
infectando pollos, gansos y patos durante al menos cien años.
Si bien la persona tenía una cepa de influenza diferente, la gripe estacional
que había hecho que los humanos se sintieran congestionados y febriles durante siglos.
Los dos virus no pueden infectar a las especies del otro,
pero ambos pueden infectar a los cerdos.
Y en una célula de cerdo, esos dos virus se combinaron,
creando un nuevo virus zoonótico: H1N1.
Estas partes del virus humano le dieron la capacidad de infectar a los humanos,
pero estas partes del virus aviar impidieron que el sistema inmunológico lo
reconociera y se defendiera de manera efectiva.
Una combinación mortal.
Mató entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo.
No se parecía a nada en la historia.
Puede pensar en una enfermedad en dos escalas:
cuán contagiosa es y cuán mortal es.
Aquí está la gripe humana estacional
mientras que esta es la gripe aviar.
Y esta es la combinación de 1918.
Fue tan contagioso porque estaba en el aire,
lo que significa que el virus podría flotar en el aire e infectar a cualquiera que lo inhalara.
Y en 1918, infectó a una de cada tres personas en la Tierra.
Luego mató a casi el 5% de la población mundial.
El ingrediente final fue la tecnología humana.
Esta gripe surgió en medio de la Primera Guerra Mundial.
Enviamos a gente desde los Estados Unidos a Europa para la guerra
y luego los trajimos de regreso.
Entonces, este virus aprovechó esos patrones de viaje
y se extendió por todo el mundo de manera muy rápida y efectiva.
De hecho, en todas las pandemias pasadas,
la tecnología humana es responsable de propagar enfermedades en todo el mundo.
La peste negra llegó a Europa en barcos en el siglo XIV.
Fueron dos enfermedades distintas:
Peste bubónica, que mató al 60% de las personas que la contrajeron.
Y la peste neumónica, que mató a casi todos los que la contrajeron.
Luego estaba la viruela.
Fue menos mortal que la Peste Negra,
matando al 30% de las personas que la contrajeron, pero fue más contagiosa.
Los humanos lo esparcen por todo el mundo.
Solo en el siglo XX, mató a alrededor de 400 millones de personas.
Estas otras enfermedades también se han convertido en pandemias.
Pero finalmente, desarrollamos tecnología que podría defendernos.
La práctica de aislar a los viajeros durante un tiempo para ver si estaban infectados,
ahora conocida como cuarentena,
se desarrolló por primera vez durante la Peste Negra.
Luego inventamos los microscopios,
permitiéndonos ver al enemigo por primera vez.
A continuación, desarrollamos antibióticos.
Esto hizo que estas enfermedades propagadas por bacterias fueran mucho menos mortales.
Y la viruela condujo al desarrollo de la primera vacuna
que nos defiende contra algunos virus.
La forma en que funciona una vacuna es que nos inyectan proteínas del virus
y creamos nuestros propios anticuerpos.
Estas son pequeñas moléculas que se adhieren a esas proteínas y neutralizan el virus
y permiten que sea eliminado del cuerpo.
Entonces, cuando nos infectamos con un virus real, podemos crear rápidamente una respuesta inmune,
enviar estos anticuerpos y deshacernos del virus.
Si se vacunan suficientes personas en una población,
es casi imposible que la enfermedad se propague.
Así que la viruela fue declarada erradicada en 1980.
Y estas enfermedades no causan casi la cantidad de muertes que solían causar.
Y los medicamentos antirretrovirales han hecho que virus como el VIH sean mucho menos mortales y contagiosos.
Por último, Internet nos está ayudando a detectar y contener enfermedades antes.
Es por eso que los estudios muestran que menos personas contraen enfermedades infecciosas en la actualidad.
Pero al mismo tiempo, el número de brotes está aumentando,
y eso se debe en gran parte a los virus zoonóticos emergentes.
De un estimado de 1,6 millones de virus desconocidos en la vida silvestre,
actualmente conocemos unos 3000.
Así que en realidad es menos del 0,1%.
Eso significa la próxima pandemia
podría ser un virus para el que no estamos preparados.
Conocemos algunos bastante letales,
pero esperamos que haya otros más letales,
que se transmitan mejor,
donde no tenemos medicamentos ni vacunas. Son el gran riesgo.
Esto se llama Enfermedad X.
Y sabemos que no estamos preparados porque los hemos visto antes.
Este es un mercado húmedo en Lianghua, China.
A diferencia de los mercados en gran parte de Occidente, donde los animales ya están muertos cuando llegan,
este mercado húmedo vende carne muy fresca.
Se mata a la vista.
Eso es lo que la convierte en una fábrica de Enfermedad X.
Muchas especies de animales diferentes se apilan unas encima de otras,
su sangre y carne se mezclaron, antes de pasar de un ser humano a otro.
Mientras tanto, sus virus se mezclan y mutan,
aumentando las probabilidades de que uno encuentre su camino hacia los humanos ...
que es probablemente lo que sucedió en un mercado aquí en el sur de China en 2002.
En ese entonces, algunos mercados húmedos en China vendían animales salvajes.
como serpientes, gatos de algalia y murciélagos.
Y la demanda de ellos era alta.
El 16 de noviembre, un hombre en Foshan, China, se enfermó
después de preparar una comida de pollo, gato y serpiente.
Tenía los síntomas de la neumonía.
Fiebre, tos y dificultad para respirar.
Cuando los tratamientos para la neumonía no funcionaron,
los funcionarios chinos lo informaron simplemente como "neumonía atípica".
Pero luego comenzó a extenderse.
Y la gente empezó a morir.
Hubo informes de grupos de infecciones respiratorias
en hospitales de China.
Pero estamos acostumbrados a eso. Hubo cepas del virus de la influenza
que causaron gripe en Asia muchas veces.
Um ... y siempre los notamos y siempre hubo preocupación,
pero no nos asustaron particularmente.
Pero personas como los CDC y la Organización Mundial de la Salud
comenzaron a darse cuenta de estos rumores de enfermedad
y acudieron al gobierno chino y le preguntaron: "¿Qué está pasando?"
Y la forma en que el mundo se enteró es que alguien
de uno de esos pueblos decidió ir a Hong Kong.
Hong Kong era un lugar excepcionalmente malo para que esto sucediera.
En 2003, Hong Kong albergaba a unos siete millones de personas.
Más de 16 millones de turistas lo visitan cada año
y más de 500 vuelos internacionales despegan y aterrizan allí todos los días.
El 21 de febrero llegó un hombre.
Ya se estaba sintiendo enfermo.
Se registró en el hotel Metropole
y se dirigió a su habitación en el noveno piso.
Allí, vomitó o tosió,
arrojando gotas por todo el ascensor y el pasillo.
Así infectó a 16 personas
que propagarían la enfermedad por todo el mundo.
El hombre en esta habitación abordó un vuelo al día siguiente,
llegó a Hanoi, Vietnam, y se registró en el hospital,
donde infectó a médicos y enfermeras.
Luego, uno de esos médicos llevó la enfermedad a Bangkok.
Fue entonces cuando la Organización Mundial de la Salud declaró una emergencia internacional
y nombró oficialmente a la enfermedad.
Síndrome respiratorio agudo severo.
O SARS para abreviar.
Unos días después, los científicos encontraron la causa:
un virus que nunca antes habían visto.
De vuelta en el Metropole, una mujer en esta habitación
voló a su casa en Toronto y murió.
Su hijo se registró en el hospital.
Recuerdo estar sentado allí, mis hijos estaban allí
y estaba viendo las noticias y de repente vi
una foto de mi hospital, Mount Sinai Hospital, en las noticias.
Esa fue la primera vez que se dio cuenta de que esto iba a ser un problema.
Aproximadamente una semana después, identificamos
que había una cantidad considerable de personal en el hospital
que también estaba enfermo de SARS.
¿Quién estará de guardia el martes? Tenemos que conseguir a alguien más.
Cual era su trabajo? ¿Quién va a reemplazarlos?
A veces, la simple pérdida de un residente senior en nuestro departamento
arroja a todo el departamento al caos.
Me sentía bien cuando llegué a casa,
pero me desperté en medio de la noche sin sentirme bien con fiebre y ...
entonces supe que probablemente eso era lo que tenía.
A fines de marzo, 47 empleados del hospital estaban enfermos en Toronto
y cientos más estaban en cuarentena,
incluida Allison.
Esta fue una de las cosas más aterradoras del SARS.
Sus primeros síntomas eran sutiles y difíciles de identificar,
causando brotes incluso en hospitales avanzados.
De vuelta en Hong Kong, estaba teniendo lugar una pesadilla.
El SARS se estaba propagando más rápido que nunca.
Un hombre con SARS estaba en esta unidad de un complejo de apartamentos.
Tenía diarrea y cuando usaba el baño,
el virus del SARS se transportaba a través de las tuberías hasta la unidad de abajo,
donde un ventilador enviaba el virus a la ventilación del edificio
y a los apartamentos de arriba.
Entonces, es probable que el viento llevara el virus a los edificios cercanos,
lo que lo hacía mucho más difícil de contener.
Ese es realmente un escenario de pesadilla.
No está en contacto físico con una persona infectada conocida.
Por lo tanto, es mucho más difícil de rastrear porque no necesariamente conocemos
la fuente de la contaminación o la infección.
En total, 329 personas se infectaron en este complejo de apartamentos
y cientos fueron puestos en cuarentena.
A estas alturas, el mundo estaba entrando en pánico.
El temor de que los perros y gatos puedan ser portadores del SARS
ha llevado a algunos residentes de Beijing a abandonar a sus queridos animales.
Las autoridades de taxis han establecido puntos
para probar a los conductores de taxis en busca de altas temperaturas,
uno de los síntomas del SARS.
En parte, todo depende de cuánto confiamos nosotros, el público,
en lo que nos dicen los funcionarios.
¿Está absolutamente fuera de discusión que esto podría haber sido algo
infligido a la gente por algún tipo de agente terrorista?
Creo que en marzo del año 2003, no excluimos nada.
1755 personas se infectaron en Hong Kong y 300 murieron.
En Toronto, 251 se infectaron y 41 murieron.
Con casos en al menos otros 26 países ... en
última instancia, el SARS mató a 774 personas, aproximadamente el 10% de las que infectó.
Pero entonces el SARS hizo algo totalmente inesperado ...
Lo curioso del SARS es que después de un tiempo simplemente desaparece.
El SARS simplemente no era un virus tan resistente.
No lo sabíamos cuando empezó, pero así resultó.
Pero no creo que sea una historia de éxito.
Creo que mucho de eso es solo suerte.
Porque se cometieron muchos errores.
Los funcionarios de salud chinos solo admitieron que hubo un brote
después de que dieciocho personas ya habían muerto y cientos más estaban enfermas.
Intentaremos todos los medios para revertir y mejorar las debilidades
y los aspectos defectuosos de nuestro trabajo.
Después de la epidemia de SARS, la Organización Mundial de la Salud
reunió a 196 países y todos se comprometieron a mejorar
su capacidad para "detectar, evaluar, notificar y reportar eventos de salud pública",
incluidos los brotes.
En 2014, solo un tercio de ellos cumplieron.
El gran problema de la pandemia es que no sabemos cuándo llegará.
Así que es muy fácil posponerlo para otro día.
Realmente se necesita un acto extraordinario de voluntad política para decir:
"Sí, ahora mismo las cosas no se ven tan mal,
pero vamos a enviar fondos a la salud pública de todos modos
porque sabemos que algún día será malo ". El
SARS mostró qué tan lejos y rápido puede viajar un virus en nuestro mundo moderno. El
SARS dio la vuelta al mundo en semanas.
Es muy posible que la próxima dará la vuelta al mundo en días.
Eso es mucho más rápido de lo que podríamos ponernos al día.
Lo que significa que, si queremos detener la próxima pandemia,
nuestra mejor opción es detectarla en su origen. El
SARS comenzó como un virus que vivía silenciosamente en un animal salvaje.
Los expertos creen que fueron murciélagos aquí en el sur de China.
Estos científicos han estado viniendo a estas cuevas desde el brote,
capturando murciélagos y escaneándolos en busca de virus similares al SARS.
Y están encontrando muchos,
lo que les permite crear un sistema de alerta temprana.
Y cuando los encontramos, damos la alerta, y el gobierno de China entra
y trata de reducir la exposición de esas poblaciones a los virus.
China no es el único lugar donde se encuentran estos virus.
Este mapa muestra dónde es más probable que surja un nuevo virus.
La primera línea para la aparición de enfermedades son lugares como el final del camino
en un bosque tropical donde alguien acaba de construir
una nueva concesión minera. La gente se ha mudado.
No hay suministros de alimentos, así que salen a cazar animales salvajes.
O es una granja en el sudeste asiático que se ha estado expandiendo e intensificando y
que tiene murciélagos cerca que transmiten virus a los cerdos de la granja.
Esta es una forma revolucionaria de defendernos contra futuras pandemias,
pero no detectará todas las enfermedades nuevas.
Para eso, necesitamos mejorar nuestras vacunas.
Si aparece una enfermedad que no hemos visto antes,
normalmente se necesitarían cuatro o cinco años
para encontrar una vacuna contra esa enfermedad.
Y las nuevas tecnologías podrían acortar esos tiempos.
Por eso se fundó una organización llamada CEPI.
Y están desarrollando una vacuna para la Enfermedad X.
Las vacunas tradicionales inyectan moléculas de proteína de un virus,
y la fabricación de estas proteínas es un proceso largo y costoso.
Pero esta nueva vacuna no usa proteínas.
Inyecta material genético que le dice al cuerpo que produzca esas proteínas por sí mismo.
Su cuerpo se convierte en el fabricante, creando las moléculas de proteína
y luego los anticuerpos para ellas.
Los científicos pueden personalizar el material genético para que el cuerpo
produzca las moléculas de proteína de casi cualquier virus.
Una vez que descubran cómo administrar esto al cuerpo,
podría reducir el tiempo que lleva desarrollar una nueva vacuna
de varios años ... a solo 16 semanas.
Mientras tanto, los científicos están tratando de desarrollar una vacuna universal contra la influenza,
una inyección que podría inmunizarnos de por vida de todas las posibles cepas de influenza.
Ninguna de esas vacunas universales contra la gripe, como se las llama,
está cerca de ser implementada en la población todavía,
pero el gobierno federal de EE. UU. Y los gobiernos de Europa
han estado apoyando esa investigación de una manera que no lo hacían
un par de décadas antes, porque entienden
que la gripe realmente es una amenaza eterna y muy seria.
La verdad es que la tecnología humana ha hecho que la próxima pandemia sea inevitable.
La deforestación está poniendo
más animales salvajes en contacto con más personas.
Y la cría intensiva está acercando a los animales,
dando a sus virus más oportunidades de combinarse en uno que podría infectarnos.
Entonces les damos más formas que nunca de propagarse.
Pero la tecnología humana ha detenido las pandemias antes,
y es nuestra única oportunidad contra la próxima.
Lo sabemos porque hemos estado en esta carrera desde que comenzó la vida en la Tierra.
Cuando se presenta una pandemia, de cualquier tamaño,
siempre miramos hacia atrás y deseamos haber invertido más.
Estamos muy lejos de lo que hay que hacer.