La Antártida, un vasto continente cubierto de hielo
más grande que los Estados Unidos y México juntos
Este es el más frío; lugar más ventoso y sin vida de la Tierra,
explorado por primera vez por humanos hace apenas 100 años.
Hoy, este vasto desierto se ha convertido en un laboratorio gigante
para la ciencia más importante y de vanguardia de nuestro planeta.
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Aterrizar en el Polo Sur geográfico,
el lugar más austral de la Tierra, es como visitar otro planeta.
Más adelante se encuentra la estación del Polo Sur Amundsen-Scott, una de las instalaciones de investigación científica
más sofisticadas jamás construidas. A pesar de estar sobre la capa de hielo a una altitud de casi 10,000 pies;
La estación se mantiene a unos cómodos 20 grados centígrados
durante todo el año.
Alberga a científicos de una amplia gama de disciplinas
y alberga dos de los telescopios más potentes de la Tierra.
Además de kit de vivienda de alta tecnología; La base proporciona un sistema de soporte vital
para que las personas descansen, trabajen y jueguen con relativa comodidad.
Este asombroso edificio es un triunfo de la tecnología y la ingeniería
y es lo más parecido a una estación espacial que se puede encontrar en cualquier parte de la Tierra.
Pero una estación de este tamaño necesita apoyo.
Cada verano; un convoy de tractores trae suministros que
viajan a lo largo de un camino nevado
apodado McMurdo South Pale Highway,
un viaje que dura más de cuatro semanas.
Los bienes que traigan ayudarán a mantener la base durante los próximos seis meses.
Poco después de la partida del convoy, el sol se pone por última vez.
El invierno antártico ha comenzado.
Una noche larga y oscura que durará meses.
Es en el invierno polar
cuando la comodidad y la seguridad de la Estación del Polo Sur
realmente se manifiestan.
Aunque el pico de la actividad investigadora es en el verano;
La estación funciona todo el año
con una tripulación mínima de 50 personas, que pasan aquí todo el invierno.
Han aceptado el desafío de hacer un entorno habitable
en uno de los lugares más inhóspitos de la Tierra
con una instalación sorprendente, un invernadero.
Aquí se cultivan frutas y verduras frescas bajo luces artificiales,
mientras que el resto del continente está a oscuras.
Las regulaciones impiden que se importe tierra a la Antártida,
por lo que las verduras se cultivan mediante un sistema de hidroponía.
Sus raíces se mantienen directamente en contacto con agua
cargada de nutrientes.
Aquí adentro, hay unos cómodos 25 grados centígrados.
La humedad relativa es de alrededor del 55%.
Afuera, la temperatura será de al menos -30 grados centígrados
y, a medida que el invierno realmente comience,
bajará hasta los -80 grados centígrados.
Así que hace bastante frío afuera.
Y este será el entorno más brillante que
se pueda encontrar en la Antártida, creo.
Este invernadero es de tan alta tecnología
que el equipo puede controlar la cantidad de alimento y luz que reciben las plantas
desde la comodidad de su oficina en la Universidad de Arizona.
Pero para apreciar realmente los logros de la ciencia moderna
en el Polo Sur, uno debe retroceder 100 años,
cuando la ciencia y la exploración comenzaron aquí.
En 1977, Robert Falcon Scott y su equipo
construyeron esto como una base de suministro
desde la cual partirían en su búsqueda
para ser los primeros humanos en llegar al Polo Sur.
Poco ha cambiado. Es como si se hubieran ido ayer.
A diferencia de los visitantes modernos del Polo Sur,
estos hombres tenían que llevar consigo todo lo necesario.
Sus cajas de suministros llegaron por barco,
que contiene materiales para construir la cabaña;
Así como comida y ropa para los hombres.
Todavía quedan diez mil de estos artículos.
Toda su comida venía en latas, que todavía hoy se alinean en los estantes,
mientras que las literas en las que durmió este equipo de 2,5 hombres durante su primer invierno
todavía se ven muy parecidas a las de hace un siglo.
Mientras Scott y sus hombres se preparaban para su carrera hacia el Polo,
el equipo llevó a cabo una variedad de experimentos científicos.
Trajeron consigo equipos para estudiar meteorología, geología
y recolectar especímenes.
A lo largo de los años, la cabaña cayó en mal estado
hasta que, recientemente, un equipo comenzó a trabajar
en el proyecto de restauración más remoto del mundo.
Su misión es salvar la cabaña de ser destruida por el hielo,
así como descubrir más
sobre la ciencia temprana y la supervivencia en la Antártida.
La expedición estaba muy bien equipada con equipo y tecnología.
Y también había un teléfono, que atravesaron el hielo marino
y unieron varios lugares diferentes entre sí.
Hay un sistema bastante elaborado de interruptores y luces.
Bombillas de luz eléctrica interior-exterior,
que hubiera sido muy vanguardista por cierto.
Y también una enorme cantidad de equipo científico,
de todo tipo y de todo tipo.
Somos muy afortunados de que haya sobrevivido en las condiciones que tiene.
Quiero decir, la casa solo estaba destinada a durar dos, tres años como máximo.
y aquí estamos, un siglo después.
Así que ahora tenemos esta fabulosa oportunidad si actuamos rápidamente,
para preservar lo que está aquí para las generaciones futuras.
Scott y sus hombres abandonaron la cabaña
el 1 de noviembre de 1977
para emprender su viaje a pie hacia el Polo Sur.
Delante de ellos yacían 800 millas
del terreno más desafiante del planeta.
La ruta que eligieron a través de las montañas Transantárticas los
llevó hasta el poderoso glaciar Beardmore.
Lentamente atravesaron su espantosa superficie,
hasta que finalmente llegaron a la meseta de hielo.
Todavía se enfrentaban a una caminata más de 300 millas.
El logro de finalmente llegar al Polo fue contaminado
por el hecho de que el noruego Roald Amundsen había llegado primero.
Scott y otros cuatro perecieron en su viaje de regreso.
Dieciséis kilos de rocas y
especímenes fósiles que habían arrastrado con ellos
fueron descubiertos cerca de donde murieron.
Nadie volvió a pisar el Polo durante 44 años, hasta 1956,
cuando se estableció aquí la primera base científica.
Un pequeño grupo de la Marina de los Estados Unidos
desembarcó suministros en avión
para poder construir la primera estación del Polo Sur Amundsen-Scott,
seis cabañas de madera en medio de la capa de hielo estéril.
Ese mismo año, una fiesta científica pasó el invierno,
los primeros humanos en experimentar el invierno más largo y oscuro de la tierra.
Las antiguas cabañas de madera fueron reemplazadas en la década de 1970
por esta gigantesca cúpula.
Pero esto también fue reemplazado
, sus paneles fueron desmantelados y retirados sin dejar rastro en 2010,
ya que todos los artículos hechos por el hombre deben estar en la Antártida.
La estación del Polo Sur más reciente está diseñada para soportar condiciones extremas.
Sus lados curvos canalizan el viento y se levanta sobre pilotes
que se pueden levantar para acomodar la acumulación de nieve
que se acumula a un ritmo de 20 centímetros cada año.
Todo esto está muy lejos del vacío blanco y sombrío al
que se enfrentaron Amundsen y Scott.
Estarían realmente asombrados de ver lo que existe aquí hoy.
La ciencia ha avanzado mucho en el último siglo,
sin embargo, los objetivos de quienes vienen aquí siguen siendo los mismos en muchos sentidos.
Este es un lugar donde los científicos miran al cielo y
lanzan globos meteorológicos dos veces al día
para recopilar datos vitales sobre el nivel de ozono en nuestra atmósfera.
También se dice que el Polo Sur tiene el aire más limpio de la Tierra,
que ha sido muestreado aquí
en el Observatorio de Investigación Atmosférica durante los últimos 50 años,
proporcionando una línea de base a largo plazo para gases como el dióxido de carbono o CO2,
datos que son cruciales. a la ciencia climática moderna.
El cambio climático es un tema realmente candente en este momento
y es muy importante que controlemos los niveles de CO2.
Básicamente, queremos saber cuánto está aumentando
o cuánto está disminuyendo o...
Este registro a largo plazo realmente muestra eso muy bien.
Especialmente aquí abajo, obtenemos un promedio global muy bueno
porque no hay influencias locales.
Podemos saber cuál es el nivel sin estar al lado de una ciudad.
Y no es sólo el clima actual
lo que se puede estudiar aquí.
El hielo del Polo Sur es el lugar perfecto
para investigar nuestro pasado.
Esta es la instalación Ice-Cube,
la central eléctrica de un enorme sistema subterráneo de sensores
que utiliza el prístino hielo antártico
como un laboratorio natural en el que estudiar
el comienzo de todo el universo.
IceCube cubre un kilómetro cúbico pero está enterrado muy por debajo de la superficie.
Se utiliza un taladro calentado para derretir agujeros.
una milla y media hacia la capa de hielo,
un proceso que dura unas 48 horas.
En los agujeros se bajan cadenas de fotodetectores,
que buscan diminutas partículas fantasmales que pasan a través del hielo.
Las partículas se llaman neutrinos, se
formaron hace miles de millones de años después del nacimiento del universo.
Los neutrinos son extremadamente difíciles de detectar;
Pero a medida que atraviesan la tierra y entran en el hielo puro y transparente,
ocasionalmente chocan contra los átomos,
provocando pequeños destellos de luz azul que revelan su existencia.
IceCube es un telescopio de neutrinos.
Entonces, es como un telescopio normal.
Estamos tratando de hacer una imagen del universo,
pero en lugar de usar luz, estamos usando partículas.
Lo que aprendan
al mapear la dirección de estas partículas
proporcionará una visión fascinante
del cosmos y el comienzo de los tiempos.
Si bien el hielo de la Antártida puede ayudarnos a comprender nuestro pasado;
También contiene información que es muy relevante para el presente.
Este avión DC-3 de largo alcance fue construido en 1942,
pero ha sido equipado con un radar de penetración terrestre muy moderno;
Que puede ver efectivamente a través del hielo.
El avión es un laboratorio móvil,
desde el cual los científicos pueden mapear los kilómetros de paisaje inexplorado,
no solo en la superficie, sino en las profundidades donde el hielo se encuentra con la roca.
Este avión se llama plataforma aero geodésica.
Y una plataforma como esta te permite
para combinar varios conjuntos de datos.
En este caso tenemos 14 instrumentos, operando simultáneamente.
Y cada uno de ellos tiene un papel en la caracterización de
la geología y la glaciología
en la región antártica en la que estamos volando en este momento.
Gran parte del hielo que cubre la Antártida
tiene más de dos millas y media de espesor.
Cubre cadenas montañosas, volcanes y lagos
y, en algunos lugares, su peso deprime la tierra muy por debajo del nivel del mar.
Es simplemente increíble, las cosas que hay ahí abajo
que nunca sabrías sin estos instrumentos.
Cuando miras por la ventana,
todo lo que ves es hielo hasta donde alcanza la vista,
y es muy posible que estés volando sobre
una cadena montañosa del tamaño de las Montañas Rocosas.
Estar en la Antártida es simplemente una experiencia muy especial.
Es un honor ser parte de un programa
que está adquiriendo datos tan importantes
para desarrollar la comprensión de nuestro entorno natural
que es difícil de alcanzar.
Lejos de ser estático, el hielo de la Antártida está en movimiento,
fluyendo desde la parte más gruesa de la capa de hielo hacia la costa.
Además, el hielo está cambiando rápidamente.
Es difícil de imaginar, pero si todo este hielo
se derritiera, contribuiría en más de 60 metros a nuestro nivel global del mar.
Los programas científicos como este son vitales.
Necesitamos saber el volumen de este hielo
y comprender mejor cómo se comporta.
antes de que podamos predecir el futuro a largo plazo de esta capa de hielo
y lo que a su vez significa para el resto de nosotros.
El lugar donde el cambio ocurre con mayor rapidez
es alrededor de los bordes de la capa de hielo;
Donde el hielo falla sobre el mar. Y ahí es donde ahora se está enfocando
mucha atención científica . Bueno, he estado trabajando aquí durante 25 años. Pero nunca había sentido tanta urgencia como con este proyecto en particular. Sabemos que el nivel del mar está subiendo ahora mismo. Ha ido en aumento durante el último siglo. Pero está aumentando más rápido ahora que antes. Y esperamos que esa aceleración continúe. Para entender lo que el océano le está haciendo al hielo,
Tenemos que meternos en el océano.
Y el camino para llegar al océano es a través de esa plataforma de hielo.
Entonces, usamos un taladro de agua caliente
para hacer un agujero, simplemente derretimos un agujero a través de la plataforma de hielo
y a través de ese agujero podemos desplegar nuestro perfilador oceánico.
Este perfilador de océanos es un dispositivo de registro especialmente diseñado
que se deja caer a través de la capa de hielo hasta el océano.
Es un equipo único y costoso.
Es el despliegue más tenso que he hecho nunca.
No hay repuestos de esta cosa. Hasta aquí todo bien.
Pero nunca sabes realmente cómo va a funcionar todo
hasta que estás aquí en el campo haciéndolo.
En los próximos meses,
el perfilador de océanos transmitirá información
sobre lo que está sucediendo debajo de esta plataforma de hielo
de vuelta a un laboratorio en Monterey.
Nos dirá el tipo de agua
que entra debajo del hielo
y el tipo de agua que sale del hielo.
Y a partir de esa diferencia, sabemos qué le ha hecho al hielo,
cuánto hielo se ha derretido, porque es ese hielo derretido lo
que adelgaza la plataforma de hielo y esa plataforma de hielo...
Una plataforma de hielo más delgada no puede contener la capa de hielo . atrás también.
Entonces, una vez que la plataforma de hielo se adelgaza, ese glaciar se acelera.
Lo que estamos haciendo aquí abajo es muy importante porque
el nivel del mar en todo el mundo se verá afectado a
medida que la Antártida se reduzca.
Y casi la mitad de la población mundial
Vive cerca de la costa y se ve afectado por los cambios en el nivel del mar.
La Antártida puede sentirse como el otro extremo del planeta;
Pero todo lo que sucede aquí nos afecta a todos.
Podemos pensar en este continente como congelado en el tiempo,
pero de hecho; el hielo tiene vida propia.
Y en ninguna parte se ilustra esto más claramente
que en el mismo Polo Sur,
que antes y desde que la humanidad lo visitó,
ha continuado en movimiento.
Hola, en primer lugar, me gustaría agradecer a todos y cada uno de ustedes
por aparecer aquí hoy.
Es fantástico ver una participación tan grande
en estas tradiciones del Polo Sur.
Para lo que estamos aquí hoy es para la observación anual
del Polo Sur geográfico.
Ahora, como todos saben, la Estación del Polo Sur, nuestro hogar,
se encuentra sobre un casquete polar de 3.000 metros de profundidad.
Y esa capa de hielo se mueve a una velocidad de 10 metros cada año.
O si lo prefieres, probablemente unos 2,7 centímetros cada día.
Es un honor para mí presentarles,
en nombre del equipo de invierno de 2009,
el marcador geográfico del Polo Sur para 2010.
Lleva la inscripción del nombre de cada miembro del equipo de invierno.
Con esto, me gustaría invitarlos a todos ustedes
a participar en la reubicación de este marcador,
el nuevo Polo Sur geográfico ubicado con precisión.
El marcador ceremonial y las banderas estatales de los Tratados Antárticos
sirven como recordatorio de que la Antártida no pertenece a nadie,
pero está reservado para los intereses de la ciencia
y el progreso de toda la humanidad.
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