Ella es Star...
una hembra de lobo marino de Steller.
Tiene cinco años, o sea que está en la flor de la vida.
Sin embargo, aún le queda algo por experimentar en la vida.
Ser mamá.
A lo largo del próximo año, eso cambiará.
En este increíble viaje,
seremos testigos del milagro de una nueva vida
a medida que crece.
Y veremos desarrollarse una relación singular
entre una madre y su cría.
La cría de Star, Luna,
llegará en un momento agitado...
y se enfrentará a peligros inimaginables.
Deberá asumir rápidamente el reto...
de Familia de animales.
FAMILIA DE ANIMALES
LA HISTORIA DE UN BEBÉ DE LOBO MARINO
Es primavera, y el océano Pacífico Norte,
en la costa de la Columbia Británica, rebosa de vida.
Tras un invierno largo y difícil,
Star está aprovechando al máximo los buenos tiempos.
Pero no todo es diversión...
pues tiene una misión.
Lleva días viajando para volver aquí...
al lugar donde nació.
La isla Triangle.
Esta saliente silvestre e implacable,
rodeada de aguas traicioneras,
podrá parecer inhóspita.
Pero, para Star,
es el lugar perfecto para iniciar una familia.
Y no es la única que opina así.
Otros cinco mil lobos marinos de Steller tuvieron la misma idea.
Todos vinieron aquí por una razón muy especial.
En esta isla nacen más crías que en cualquier otro lado del mundo.
Es una explosión de natalidad estacional.
Al igual que las madres humanas,
las hembras de lobo marino dan todo por criar a la próxima generación.
Star tiene un gran recorrido por delante.
Pero, primero, necesita una pareja.
Por suerte, la isla Triangle es también el lugar indicado para encontrar amor.
Cientos de machos compiten por su atención,
y Star quiere encontrar al candidato perfecto.
El macho que más éxito tenga se quedará con la mejor porción de playa.
Con acceso al agua...
y refugio.
Finalmente, Star fijó la mirada en el indicado.
Brutus.
Más de 900 kilos de músculo y grasa.
Un espécimen atractivo.
Star solo debe llamar su atención...
y sabe exactamente cómo hacerlo.
Primero, se hace la difícil.
Después, persuade a Brutus de jugar a perseguirla.
Eso le despertó interés.
Es hora de unos mordiscones cariñosos.
Parecerá brusco,
pero así es el cortejo de los lobos marinos...
y al grandote parece gustarle.
Se ha formado una pareja.
Con suerte, ya comenzó el viaje de Star hacia la maternidad.
Pero a Brutus no lo verá nunca más.
Él no participará de la crianza.
Ahora, todo depende de ella.
A los pocos días, ya comenzó algo milagroso.
Dentro del vientre de Star se formó un grupo de células.
Se llama blastocisto y es una nueva vida en potencia.
Pero está en una especie de animación suspendida,
conocida como diapausia embrionaria.
Si el embarazo de Star no empieza ahora,
su cría no deberá pasar el crudo invierno
y nacerá el verano próximo, cuando el alimento sea más abundante.
Cómo le vaya a Star los próximos meses
podría determinar si las células se implantan o no.
Debe engordar y asegurarse de estar en óptimas condiciones.
Las aguas frías que rodean a la isla Triangle
tienen una gran abundancia de vida...
y en ellas hay criaturas de lo más raras y maravillosas.
En los meses de verano, se acumulan miles de arenques.
Se alimentan de flores de plancton, a las que el sol atrae a la superficie.
Esta es una oportunidad que Star no puede perderse.
Cazando como parte de un grupo, quizá tenga más oportunidades.
En conjunto, acorralan a los peces, que se apiñan cada vez más.
Un cardumen de arenques puede formar una fila de varios kilómetros
y pesar en total casi 50 000 toneladas.
Eso basta para alimentar por más de un mes a toda la colonia de lobos marinos.
Fue una cacería exitosa.
Sin embargo, para sobrevivir, Star debe comer 23 kilos de pescado al día.
Debe mantenerse en forma para que su embarazo progrese.
Llega el otoño y, con él, tormentas que azotan a esta isla expuesta
y hacen que conseguir comida sea mucho más difícil.
Es hora de que Star se vaya.
Al llegar diciembre,
ya recorrió casi 1000 kilómetros hacia el norte y llegó a Alaska.
Aquí las temperaturas son bajo cero.
Sin embargo, estos canales tierra adentro están más resguardados que la costa.
Y, lo que es más importante, tienen comida.
Los arenques también vienen a pasar el invierno aquí.
A pesar de esto, Star debe pasar más tiempo que nunca cazando.
Cada viaje es vital, ahora que está gestando una nueva vida.
En el interior del vientre de Star, está ocurriendo algo mágico.
11 SEMANAS NACIMIENTO: 34 SEMANAS
Hace 11 semanas, ese conjuntito de células se implantó y empezó a crecer.
Ella es Luna.
Si bien su cara y sus aletas aún se están formando,
dentro de su torso se están desarrollando dos pulmones diminutos
y un corazón ya está funcionando.
El cordón umbilical que una a Luna con Star
le brinda nutrientes esenciales que la mantienen con vida.
Pero, como le faltan cinco meses de gestación, le queda un largo rato.
Será un invierno complicado para Star.
Está bajo mucha presión. Debe volver a ir a cazar.
Cuando finalmente llega la primavera,
las horas de luz aumentan de ocho a 15.
La energía del sol hace revivir a las aguas que rodean a la isla Triangle.
Y los lobos marinos regresan de todas partes para dar a luz.
Sin embargo, Star no aparece.
A pocas semanas de ser mamá,
está disfrutando por última vez el sabor de la libertad.
Logró comer lo suficiente para que Luna siguiera desarrollándose.
28 SEMANAS NACIMIENTO: 34 SEMANAS
Ya pasaron 28 semanas, ¡y cómo cambió Luna!
Un vello suave, llamado lanugo, ahora cubre más de la mitad de su cuerpo.
Cuando nazca, esta capa la mantendrá abrigada
hasta que desarrolle grasa.
Con sus aletas ya casi del todo formadas, se mueve dentro del vientre.
Así desarrolla los músculos que necesitará
para nadar por primera vez a sus pocas semanas de vida.
Para un lobo marino, las aletas son su herramienta principal.
Star se impulsa juntando las aletas delanteras
y haciendo un movimiento amplio y potente.
Luego, las pliega contra el cuerpo
para formar una especie de torpedo y deslizarse con facilidad por el agua.
Un nadador medallista olímpico nada a casi 10 kilómetros por hora,
pero un lobo marino de Steller como Star puede llegar a casi 27.
Sin embargo, en estas aguas turbias,
la velocidad por sí sola no basta para alcanzar a su ágil presa.
Se vale de otro atributo que su bebé ya tiene...
Los bigotes.
Los de Luna vienen creciendo rápidamente.
Cuando alcance la adultez, tendrán unos 30 centímetros de largo,
más que los de cualquier otro animal.
Como bombillas dentro de un vaso, cada bigote puede moverse con libertad
y permite al lobo marino "sentir" a los peces que estén cerca.
En tan solo semanas, Luna podrá usar sus bigotes
para explorar su nuevo hogar.
Star ya pesa casi 60 kilos más y percibe que el momento se acerca.
Tiene que llegar a tierra firme.
Hacia fines de mayo, la isla Triangle está minada de lobos marinos.
Star tiene que encontrar el lugar ideal,
uno al que pueda volver todos los veranos.
Quizá no sea el lugar más tranquilo para dar a luz...
Pegada a las demás mamá, casi no tiene un momento de paz.
Sin embargo, para Star es perfecto,
a resguardo y a una distancia prudencial de la orilla del agua.
Calculó el tiempo a la perfección.
A las 34 semanas, Luna está quedándose sin espacio.
34 SEMANAS: NACIMIENTO
Ya está lista para conocer el mundo.
Al liberar hormonas en el torrente sanguíneo de Star,
pone en marcha el proceso.
A los tres días de llegar Star a la isla,
ya hay señales de que su bebé está por llegar.
Por fin...
llegó Luna.
La primera cría de Star nace sana y salva
y pesa poco más de 15 kilos.
Una suave caricia con el hocico...
comienza el proceso de vinculación
que las mantendrá lado a lado las próximas semanas.
Pero lo más importante en la cabeza de Luna es su primera comida.
Instintivamente, Star le muestra de dónde mamar.
Su leche es cinco veces más pesada que la humana
y ayudará a que Luna desarrolle rápidamente una capa de grasa.
Con solo tres horas de vida y con una ayudita de su mamá...
Luna aprende a pararse.
Rotando las aletas traseras bajo el cuerpo
y usando las delanteras para soportar su peso,
puede empezar a caminar.
Pero, a pesar de esta nueva libertad, aún depende completamente de Star.
Y, cuando todas las mamás que la rodean son tan parecidas,
es fácil que nuestra curiosa cría se confunda.
Poder identificar a Star en una multitud será clave para su supervivencia.
Por eso, Star...
comienza a rugirle a Luna.
Lo repite regularmente para ayudarla a aprender su llamado.
Cada mamá tiene su sonido particular, un llamado especial...
como un nombre.
En una colonia tan ruidosa,
Luna puede usar otro sentido para encontrar a su mamá...
El olfato.
Los arrumacos, las caricias con el hocico y los cariños
ayudan a Luna a recordar exactamente cómo huele su mamá.
La combinación de sonido y olfato
son tan singulares para un lobo marino como las caras lo son para nosotros.
Luna se quedará junto a su madre los próximos diez días.
Para ese entonces, ya podrá identificar a Star
en una playa abarrotada por más de cien lobos marinos.
Con tan solo una semana de vida, a Luna ya le gustan las aventuras.
Y hay algo que tendrá un papel muy importante en su vida
y que ella se muere por conocer.
El mar.
Luna cree que está lista.
Después de todo, un lobo marino necesita poder conocer el mar.
Star no está tan segura.
Su cría no tiene noción del peligro.
Sin embargo, no hay cómo detenerla.
Sale corriendo hacia la orilla...
y sus aletas tocan el agua por primera vez en su vida.
Con solo siete días de vida, Luna se zambulle en el océano Pacífico.
Su caleta resguardada
podrá parecer perfecta para que una cría conozca el agua,
pero no carece de peligros.
Y Star lo sabe.
Las condiciones aquí pueden cambiar en un instante.
Luna aún no tiene fuerza suficiente para nadar
ni para arrastrarse a tierra firme si la marea se pone brava.
Está creciendo el oleaje.
Star regresa a la playa.
Y Luna intenta seguirla.
Pero el agua ya está demasiado profunda.
Su mamá la rescató y ya está a salvo.
Luna recién está comenzando un viaje muy largo...
y aprendiendo a dominar el mar.
Podría tomarle un año llegar a ser una nadadora hecha y derecha
con suficiente independencia para cazar sola.
En sus primeros diez días de vida,
Star alimentó constantemente a Luna
para darle toda la ventaja posible.
Su vínculo se volvió igual de fuerte que el de cualquier madre con su hijo.
Sin embargo, Star no come hace casi dos semanas.
Viene sobreviviendo solo con sorbos de agua de mar.
Y, ahora, tiene hambre.
Necesita cazar...
y eso implica dejar a Luna por primera vez.
Luna nunca había estado sola.
Le cuesta saber qué hacer.
Nadie responde a sus llamados.
Su mamá puede haberse ido por días.
Entonces, nuestra curiosa cría decide salir a explorar.
Pero una colonia puede ser un lugar peligroso.
Es mejor no acercarse a los grandes.
¿La ayudarán estas otras mamás?
Todas se parecen un poco a Star.
Pero no huelen igual.
Y tampoco suenan igual a ella.
Luna es demasiado confiada y no interpreta las señales de alerta.
Las otras mamás no toleran que se acerquen crías extrañas.
Podrá parecer cruel,
pero esta conducta agresiva evita que las otras crías
les roben su preciada leche
y protege la supervivencia de sus propios bebés.
Impactada y magullada, pero por lo demás ilesa, Luna escapa.
Aprendió una lección importante.
Debe buscar amigos de su tamaño.
Por suerte, Luna no es la única cría cuya madre se fue a cazar.
Una a una, las crías se juntan...
y forman una guardería.
La unión hace a la fuerza.
Ahora que tiene algunos amigos, Luna empieza a sentirse a salvo.
Es hora de divertirse.
Estos lobos marinos son sociables.
Al igual que a los humanos,
los juegos ayudarán a Luna a desarrollar sus habilidades sociales.
Al jugar a pelear con otras crías, aprenderá a comunicarse...
aprenderá cuándo defenderse...
y cuándo retroceder.
Esa quizá sea la lección más importante para una cría peleadora como Luna.
Ahora que aprendió a ser valiente,
aprovecha la oportunidad de darse un chapuzón en las pozas.
Toda esta actividad la hará desarrollar los músculos.
Así se preparará para nadar por primera vez.
Fue un día largo y cansador.
A medida que la luz se va atenuando,
Luna se recuesta para pasar su primera noche sin Star.
Quizá no se dé cuenta, pero hoy, nuestra vivaz cría de lobo marino
dio grandes pasos hacia su independencia.
Tras casi dos días sin su mamá,
Luna está empezando a acostumbrarse a la vida en la guardería.
No comió nada desde que Star se fue,
pero los lobos marinos de Steller se adaptan bien a los períodos de ayuno.
Y abundan las distracciones.
Incluso empezó a entrenar sus habilidades de cacería,
aunque caza algas kelp en vez de peces por ahora.
De pronto, algo le llama la atención.
Le suena conocido.
Reconocería ese llamado donde fuera.
Star volvió de cazar.
Y Luna no podría estar más contenta de ver a su mamá.
Hacia principios de agosto, Luna está prosperando.
Ya tiene ocho semanas de vida y aprendió una nueva destreza.
Ya sabe nadar.
Se pasa los días explorando su nuevo mundo submarino.
Para esto nació.
Por ahora, Luna solo puede zambullirse por poco tiempo y a poca profundidad,
pero, algún día, se sumergirá a casi 400 metros de profundidad,
que equivalen a la altura del edificio Empire State.
Si bien sus grandes ojos le brindan una excelente visión subacuática,
aún no aprendió a pescar.
Por ahora, estas aguas resguardadas son únicamente un lugar para jugar.
Sin embargo, aun tan cerca de la costa,
las crías pueden ser sumamente vulnerables.
Hay orcas.
Una manada completa con crías propias que alimentar.
Saben que, en esta época del año, abundan las presas fáciles.
Luna no está al tanto del peligro.
Trabajando como equipo...
las orcas empiezan a nadar en círculos.
No se esfuerzan por disimular su presencia,
con lo cual cunde el pánico en la colonia.
Luna se da cuenta de que algo anda mal.
Tiene que volver a las rocas, donde estará segura.
Lo logró.
Sin embargo, las orcas deben alimentar a su crías y no se rinden.
Como solo hay lobos marinos adultos a la vista, buscan alguno rezagado.
Las orcas activan su modo sigiloso.
Se sumergen bajo el agua...
y dejan de comunicarse.
Deben encontrar a un lobo marino nadando desprevenido.
Star y algunas otras mamás están volviendo de cazar.
Las orcas se cobran a su presa.
En la colonia, Luna llama a gritos a su mamá.
No recibe respuesta.
Está sola...
y asustada.
Entonces, oye algo.
Ese llamado conocido.
Star está a salvo.
Pero una de las otras crías no tiene tanta suerte.
Su mamá no volverá a casa.
Con el paso de los días y las semanas, el invierno va acercándose.
Pronto, Star y Luna tendrán que irse de la isla Triangle
y dirigirse a los lugares donde se alimentan en invierno.
Pero el viaje será largo,
sobre todo para Luna, que nunca salió de las seguras aguas poco profundas.
A Star se le acaba el tiempo para preparar a Luna para vivir en el mar.
Debe enseñarle pronto a nadar en aguas más profundas.
Al principio, Luna parece dudar.
Pero, con algo de persuasión de su mamá, ambas se alejan de la costa.
Con Star a su lado...
Luna nada con confianza por sí sola al poco tiempo.
Aunque quizá deba mejorar un poco sus brazadas...
Luna está nadando espléndidamente.
Ya casi está lista para emprender el largo viaje con su mamá.
Al llegar septiembre, el aire se pone fresco...
y la colonia empieza a partir.
La pequeña cría que llegó aquí hace tan solo tres meses...
ahora es un manojo de entusiasmo enorme y valiente.
Para ser mamá primeriza, Star hizo un excelente trabajo.
Juntas, emprenderán el viaje a nado más largo que haya hecho Luna hasta ahora.
Pero, un día,
la pequeña volverá a la isla Triangle a criar a un bebé propio.
Así, continuará la tradición que viene perdurando por generaciones.