Ella es Thandi,
una hembra de elefante africano.
Es la menor de tres hermanas
y la única que nunca estuvo preñada...
hasta ahora.
En este viaje increíble,
sean testigos del milagro de una nueva vida a medida que crece.
Y vean desarrollarse una relación singular...
entre una madre y su bebé.
La cría de Thandi, Aria,
llegará durante una época de sequía.
Será el miembro más reciente de una larga línea de hembras fuertes.
Emprenderá un recorrido épico,
lleno de drama y amistad.
La bebé Aria deberá adaptarse rápido a la vida en movimiento...
a medida que enfrente los retos...
de Familia de animales.
FAMILIA DE ANIMALES
LA HISTORIA DE UN BEBÉ DE ELEFANTE
Es verano en el centro de Namibia.
La fresca agua de lluvia trae vida a la sabana...
y crea un paraíso africano.
Para Thandi, que tiene 15 años,
esto no puede ser más oportuno.
Está muy hambrienta.
Pero, por mucho que coma,
parece que no logra saciar su apetito.
Esa es una sensación que la mamá de Thandi conoce muy bien.
Khanyisa, que tiene 50 años, es la matriarca de la manada.
Se la reconoce por el agujero de su oreja.
Hoy le tiene una sorpresa a su hija más pequeña.
Algo que la animará.
Y está a la vuelta de la esquina.
Manto de María.
Las flores favoritas de Thandi.
Las enrolla en su trompa, como su mamá le enseñó.
Es precisamente lo que necesita para apaciguar el hambre.
Mamá lo sabe todo.
Y Khanyisa conoce a su hija mejor que nadie.
Porque ni siquiera Thandi es consciente aún de lo que le espera.
Por primera vez, Thandi está preñada.
En su interior está creciendo una preciada nueva vida.
Y es una hembra...
Aria.
3 MESES NACIMIENTO: 22 MESES
Hace tres meses, cuando solo tenía tres meses de edad,
era apenas más grande que una nuez.
Pero sus dos atributos más distintivos ya se estaban formando.
Las orejas...
y la trompa.
Ahora que tiene seis meses, Aria es del tamaño de una toronja.
6 MESES NACIMIENTO: 22 MESES
Pero convertirse en el animal terrestre más grande
toma 22 meses en total.
Es el mamífero con mayor tiempo de gestación.
Y se cree que eso se debe a una cosa...
Su cerebro.
Toma tiempo desarrollar una mente tan compleja.
Aria nacerá con toda la capacidad intelectual que necesita...
y eso es bueno...
porque la vida de los elefantes es complicada.
En este momento, algo asustó a la familia de Thandi.
Están percibiendo señales de alarma de otra familia de elefantes.
Nuestra manada puede detectar los retumbos de otro elefante
hasta a casi diez kilómetros de distancia.
La frecuencia de esos sonidos es demasiado baja para oírlos nosotros.
Incluso pueden distinguir de qué dirección provienen.
Esta vez, es una alerta a todos los que estén en la zona...
de que hay leones de cacería.
Adoptan una postura defensiva, rodeando a la cría.
Finalmente...
la amenaza ya pasó.
En un mundo en que la vista no siempre basta,
esta familia se vale mucho del oído para protegerse.
Después del susto, se tranquilizan unas a otras
usando el que quizá sea el sentido más importante de los elefantes...
el tacto.
Su trompa y las yemas de nuestros dedos cuentan con las mismas células nerviosas,
por lo que, al tacto, la trompa tiene una sensibilidad que vincula a la familia.
Cuando las entrelazan, es como abrazarse.
Una caricia suave es como una con la mano.
La madre, las hermanas y las tías se apoyan unas a otras.
Y también a Thandi y a su bebé por nacer.
Aria aún no lo sabe...
6 MESES NACIMIENTO: 22 MESES
...pero tendrá todo un séquito que la protegerá.
Ahora que va más de un cuarto de su desarrollo...
alcanzó un logro importante.
Su trompa está completamente desarrollada.
Contiene la increíble cantidad de 40 000 músculos,
más de 50 veces la cantidad que tenemos los humanos en el cuerpo.
Su trompa no solo le permite establecer vínculos con su familia,
sino que también será su herramienta más versátil.
Tiene una protuberancia en la punta, similar a un dedo,
que le permitirá levantar objetos tan delgados como una tira de espagueti.
Pero se requiere más capacidad intelectual para controlar la trompa
que nuestras manos.
Aria necesitará meses de práctica, incluso una vez que nazca,
para tomarle la mano completamente.
Por ahora, algo que puede hacer Aria es usar la trompa como un pulgar
para empezar a practicar a mamar, lo cual es muy necesario.
Es su propio chupón.
Durante los próximos 16 meses,
Aria seguirá creciendo en el seguro vientre de Thandi.
Sin embargo, afuera, el mundo que las rodea está cambiando.
La idílica sabana donde moran nuestros elefantes
está a punto de mostrar su lado más duro.
A medida que pasan los meses...
los abrevaderos se secan...
y los pastos verdes desaparecen.
Es la peor sequía que hayan vivido
y, más de un año después, no hay un final a la vista.
Thandi ya lleva 22 meses de embarazo, o sea que ya llegó a término.
Está sufriendo el equivalente de los elefantes a los tobillos hinchados.
Tiene una acumulación de líquido en el área abdominal inferior.
Al menos sus patas pueden soportar su aumento de peso.
Sus 1360 kilos.
En los talones, tiene almohadillas de grasa
que se expanden con los impactos para amortiguar sus pasos.
Y menos mal, pues, a medida que va agotándose la comida que queda,
la familia deambula a lo largo y a lo ancho para encontrar alimento.
La vida es dura,
pero, por suerte, los elefantes se adaptan perfectamente
a estos cambios drásticos.
Incluso en el vientre,
Aria se está preparando para enfrentar los desafíos que le esperan.
Ahora tiene 30 veces el tamaño de un bebé humano.
NACIMIENTO: 22 MESES
Al igual que su mamá,
tiene almohadillas de grasa en las patas para vivir en movimiento.
Y sus patas están listas para pararse a los pocos minutos de nacer
y así protegerse de los depredadores.
Para lidiar con el calor extremo, tiene hasta su propio sistema de refrigeración.
Su piel arrugada, que acumulará agua en las grietas,
y sus orejas, que son tan grandes que funcionan como un ventilador perfecto.
Tardó casi dos años, pero ya está lista.
Por fin es hora de que Aria conozca el mundo.
Thandi nunca hizo esto antes.
Pero, con su mamá y sus hermanas cerca,
que son la red de contención más fuerte de todas, está lista.
Necesita un espacio recluido para dar a luz.
Como una partera experimentada,
Khanyisa la guía a su sala de parto.
Cerca del amanecer...
ocurrió algo milagroso.
Finalmente, Aria se unió a la manada.
Ya un muro de patas la protege de los peligros del exterior.
Y, a los pocos minutos, se para para conocer a su mamá.
Thandi y Aria esperaron mucho este momento.
Y no podría ser mejor.
Ahora que Aria llegó sana y salva,
su abuela y sus tías festejan.
Pero Aria solo piensa en comer.
Thandi usa su trompa para mostrarle de dónde mamar.
Y, con un poquito de ayuda,
Aria bebe su primer trago de leche.
Aria es la primera hembra de esta generación.
Y se quedará con su familia de por vida.
Esta elefanta diminuta...
bien podría ser una matriarca a futuro.
Durante sus primeros días,
Aria se queda bien cerca de Thandi.
Como no ve a su hija cuando se esconde debajo de ella,
Thandi emite un barrito casi constante a modo de llamado.
Es una canción de cuna de elefante.
La canción es una fuente de consuelo para Aria,
que puede reconocer la voz de Thandi incluso desde antes de nacer.
Y, con alguna que otra respuesta,
le permite a Thandi aprender también cómo es la voz de ella.
Ya que tiene cerca a su mamá para estar tranquila
y que su vista está mejorando día a día,
es hora de que Aria conozca al resto de la familia.
La abuela Khanyisa es una fuente de sabiduría.
Ahora está demostrando una destreza de supervivencia importante.
Cómo usar la trompa para quitarle la corteza a un árbol,
que es una gran fuente de calcio en estas épocas tan austeras.
Aria solo usa la trompa para oler y tocar,
pero esta no siempre hace lo que ella quiere.
Le vendría bien aprender una cosa o dos de su abuela.
Y de sus tías también. Tiene todo un equipo de niñeras.
Son amables y cariñosas y siempre la apoyarán.
Incluso hay otro bebé: su primo Max.
Es unos meses mayor que Aria y está lleno de energía.
Parece que a las tías les cuesta trabajo mantenerlo a raya siquiera.
Como tiene a Max para entretenerse
y al resto de la manada para aprender, Aria está empezando con el pie derecho.
Pero la vida está a punto de cambiar.
Si hubieran venido las lluvias, habría abundante comida.
Y Thandi podría relajarse.
Sin embargo, Aria nació en una sequía.
El alimento y el agua se están agotando.
Sus 50 años de experiencia le enseñaron a la abuela Khanyisa qué hacer.
Pone las orejas a 45 grados...
y escucha.
A unos 240 kilómetros al norte...
se están formando tormentas.
Donde haya lluvia, habrá comida.
La manada debe dirigirse al norte.
Khanyisa da la orden...
y el resto de la familia la sigue.
Con tan solo dos semanas,
Aria probará por primera vez la vida de viajera.
Tras cinco días de viaje, Aria está aprendiendo bien a caminar.
No muchos recién nacidos del reino animal
podrían soportar esta caminata tan dura.
Pero, con este grupo fuerte de hembras detrás,
Aria lo hace de maravilla.
Hoy, la manada entrará a un territorio desconocido.
Y están en alerta máxima.
Huelen que hay problemas...
pero no los ven.
Leones.
Rara vez un león se enfrentaría a un elefante adulto...
Pero una cría es otra cuestión.
La manada se apiña
para mantener a Aria y Max a salvo en el medio.
La tía de Aria divisa el escondite
y se apresura a defender.
Los leones se alejan.
Juntas, mantuvieron a sus bebés a salvo.
Aria y Max son dichosamente inconscientes del encuentro cercano que tuvieron.
Pero Thandi sabe que no será el último.
La maternidad es una empinada curva de aprendizaje para Thandi.
A todas las mamás primerizas les cuesta,
pero más aún si están en continuo movimiento.
Aria siempre tiene hambre.
Mama cada una hora
y bebe más de siete litros de leche por día.
Max, que tiene cuatro meses, necesita casi el doble de eso.
Habrá muchas paradas técnicas.
Enfrascada en el mundo de la maternidad,
es muy fácil que Thandi se olvide de sus propias necesidades.
Está muerta de sed.
Es hora de que Khanyisa cuide a su nieta.
Por fin...
un abrevadero.
Las adultas están encantadas de verlo.
Y hasta Aria se tropieza en su afán por llegar a él.
Sus tías succionan casi ocho litros de agua por vez
para vertérsela en la boca.
Pueden beber hasta 150 litros por día.
Esta es una de las destrezas más difíciles que Aria tendrá que dominar.
Tardará casi un año tomarle la mano.
Hasta entonces...
se meterá de cabeza y ya.
Por ahora, su familia está feliz,
pero Khanyisa siempre debe pensar por adelantado.
Thandi observa atentamente a su mamá.
El increíble oído de Khanyisa no es su único superpoder.
Extendiendo la pata y apoyando la trompa contra el suelo,
puede sentir vibraciones sísmicas,
sonidos tan graves y fuertes
que pueden propagarse a kilómetros de distancia por el suelo.
Ahora, está percibiendo truenos lejanos hacia el norte.
Si la manada puede seguirle el ritmo, pronto llegará a tierras más abundantes.
Es hora de seguir camino.
Para cuando cumple cuatro semanas, Aria ya es una viajera experimentada.
Se está volviendo más audaz...
y sus habilidades con la trompa están mejorando mucho.
Para ella, el viaje no es un calvario.
Cada día está lleno de nuevos descubrimientos.
El de hoy es el excremento.
¿Qué será esta cosa?
Tiene olorcito dulce.
La siento un poco húmeda.
Aparece por todos lados.
Fascinante.
A diferencia de nosotros, Aria usa la vista como último recurso.
Para ella, lo importante son el gusto, el tacto y el olfato.
Tiene más genes receptores de olfato que cualquier otro animal.
Y, en este momento, la atrae un aroma en particular...
el aroma del pequeño Max.
Es hora de investigarlo.
Y él estaba esperando este momento.
Por fin tiene con quién jugar.
Pero su amistad con Max no será solo por diversión.
Como él es un modelo a seguir de edad similar a la de ella,
también puede ser su maestro.
Lo primero que aprende Aria es a usar la punta de la trompa para agarrar cosas.
Ahora Max está presumiendo.
Pero no es tan presumido cuando usa la trompa para empolvarse.
Una capa fina lo ayudará a proteger su piel del sol
y de picaduras molestas de insectos.
Pero no es tan fácil como parece.
Ahora es el turno de Aria.
Pero su trompa sigue sin hacer precisamente lo que ella quiere.
Max está empezando a agarrarle la mano.
Entonces, Aria vuelve a intentarlo.
No.
No dominará esta destreza por algunos meses más.
Max solo quiere seguir jugando.
Esto no se ve a menudo.
Por lo general, los machos juegan con otros machos y son rudos.
Pero, sorprendentemente, Max es suave con Aria.
Será más grande y más fuerte que ella...
pero deja que Aria tome el control.
Thandi pide una pausa.
Los padres siempre arruinan la diversión.
Pero es hora de marcharse.
Cada paso los acerca más a su destino.
Los elefantes adultos pueden caminar cuatro días seguidos sin beber nada.
Es una adaptación esencial para cuando escasean los abrevaderos.
Sin embargo, los miembros más jóvenes de la manada se cansan con facilidad.
La abuela Khanyisa los empuja.
Tiene una sorpresa.
No por nada existe la expresión "Memoria de elefante".
Khanyisa guía a la manada a un claro polvoriento.
Mientras las demás la miran, ella empieza a cavar.
Una a una, Thandi y sus hermanas imitan a la madre.
Hasta que...
encuentran...
agua.
El conocimiento de estos manantiales subterráneos
se fue transmitiendo de una generación a la otra.
Y, ahora, se le está transmitiendo a Aria.
Es una lección valiosa.
Algún día, estos manantiales podrían salvarle la vida.
Ahora que por fin saciaron su sed,
los miembros de la familia, exhaustos,
se recuestan para pasar la noche.
Con la llegada del amanecer,
se preparan para otro día de caminata.
Pero a Aria le cuesta un poco despertarse.
Y a Max también.
Están agotados.
El viaje les está pasando factura.
Como aún les queda mucho por recorrer, la familia solo para a pastar.
Como cualquier bebé,
mientras su mamá está ocupada, Aria se distrae fácilmente.
Pero cada descanso es otra oportunidad
para aprender a controlar esa trompa.
Después de todo, 40 000 músculos son bastantes para aprender a manejar.
Y sus esfuerzos están comenzando a dar fruto.
Mientras que Max quiere tomar otra siesta,
Aria hace un avance importante.
Esto podrá parecer fácil...
pero enrollar una rama...
patearla...
y agarrarla son una tarea increíblemente compleja.
Para un niño humano, sería como aprender a andar en bicicleta.
Este es un logro importantísimo para Aria.
Una habilidad que abrirá las puertas a muchas otras más.
Tras tres semanas en movimiento, la manada ya casi llega.
Pero, sin querer, atrajo atención.
Max elige el peor momento posible para salir a explorar.
Solo... es una presa fácil.
Primero su madre...
y después sus tías se dan cuenta de que no está.
Thandi reacciona rápidamente
y ahuyenta a Aria en la dirección contraria.
Pero cometió un gravísimo error.
Los leones que persiguen a Max son los disidentes.
La manada principal está aquí.
Solo Thandi puede proteger a Aria.
Los leones serán más que Thandi,
pero ella hará lo que sea por salvar a su bebé.
Y los leones lo saben.
Aria y Max están a salvo.
La familia escapó ilesa de esta adversidad.
Ahora que se reencontraron,
es hora de continuar hacia el norte.
Al llegar el mediodía, el calor está intenso.
Aria y Max toman una siesta bajo la única sombra que hay.
Pero Thandi está rara.
La presión de mantener a Aria no le da mucho respiro.
Se aleja de la manada
y, como su madre Khanyisa le enseñó,
"escucha" a través del suelo.
Es lo que esperaba oír.
A unos pocos kilómetros...
se oyen llamados de otros elefantes que están reuniéndose.
Es música para sus oídos.
Ya debe haber pastos frondosos y verdes en la cercanía.
Pero un último obstáculo se interpone en su camino...
Las montañas.
La idea de escalarlas es desalentadora para Aria y Max.
Pero la familia no puede detenerse ahora.
Están en la recta final.
El terreno es complicado para Thandi,
y ni que hablar para su hijita.
Pero nuestra familia de elefantes es resistente.
Al otro lado de la cresta...
los espera su jardín del Edén.
Tras cuatro semanas viajando,
su viaje épico finalmente termina.
Los próximos tres meses,
este paraíso verde...
será su hogar.
Aria nunca había visto tanta comida...
ni tanta agua.
Es un mundo maravilloso y nuevo para ella.
Y la familia no está sola.
Están llegando viejos amigos de todas partes...
para unirse al banquete.
Aunque Aria tenga solo seis semanas,
ya vivió muchas experiencias en su corta vida.
Ahora que está salvo con su familia en este refugio abundante,
nuestra valiente cría de elefante seguirá creciendo y desarrollándose.
Y si bien, con el tiempo, su mejor amigo Max seguirá su camino...
Aria se quedará con su familia. ¿Y quién sabe?
Algún día, quizás se convierta en matriarca ella también
y guíe a la siguiente generación de jóvenes elefantes
en las dificultades y en los logros de Familia de animales.