[pitido electrónico]
[chisporroteo estático]
[narradora] Septiembre de 2012.
Debajo de un estacionamiento en la ciudad inglesa de Leicester,
los arqueólogos encuentran un esqueleto misterioso, con
la columna extrañamente retorcida.
El ADN de los huesos confirma
que estos son los restos mortales de Ricardo III, rey de Inglaterra.
Su funeral, 530 años después de su muerte en batalla.
Además, la mayoría de los retratos lo muestran con cabello y ojos oscuros.
Pero su ADN revela que Ricardo III
probablemente tenía cabello rubio cuando era niño y ojos azules.
La genética puede estar llena de sorpresas.
El ADN es el anteproyecto de la vida,
lo que determina casi todo sobre ti,
desde cómo te ves hasta si eres o no un buscador de emociones.
Pero eso solo ocupa el 1,2% de tu ADN.
Los científicos aún no saben qué hay en el 98,8% restante.
Nuestros parientes evolutivos más cercanos,
los chimpancés,
comparten el 96% del mismo ADN que nosotros.
Pero también compartimos alrededor del 60% del mismo ADN...
- [Chimpancé chilla] - ...como plátanos.
Podría decirse que la capacidad de leer el ADN
es uno de los avances tecnológicos más importantes
del siglo XX.
Pero, en nuestra prisa por comprender y manipular el ADN,
¿estamos sembrando las semillas de nuestra propia destrucción?
¿Estamos desencadenando un verdadero monstruo de Frankenstein?
[gruñe]
Durante siglos,
los humanos han sabido que nuestros padres nos dan más que nuestra apariencia.
Pero nadie supo cómo.
En la década de 1950, los biólogos saben
que existe el ADN y que contiene el código de la vida.
[hombre] Este es un primer plano de la molécula de ADN,
ampliado más de 100.000 veces.
Por increíble que parezca,
podemos transferir la herencia a través de la sustancia del ADN.
Bueno, caramba, ¿qué tipo de material es el ADN?
[narrador] En 1952, cuando la química británica Rosalind Franklin
usa rayos X para magnificar el ADN,
hace un descubrimiento sorprendente.
El ADN en realidad tiene forma de espiral.
Un año después,
la foto de Franklin llega al escritorio de James Watson y Francis Crick,
quienes se dan cuenta de que lo que están viendo es en realidad una doble hélice...
lo que les ayuda a determinar la estructura molecular del ADN.
Entonces, ¿qué es esto?
ADN significa ácido desoxirribonucleico.
Vamos a desglosarlo.
Dentro de cada célula de tu cuerpo,
en el núcleo, encontrarás el genoma,
veintitrés pares de cromosomas ondulados.
La mitad son de tu madre, la otra
mitad de tu padre.
Y cada cromosoma contiene una cadena de ADN en forma de escalera espiral plegada.
Esa escalera se compone de solo cuatro bases moleculares
que siempre se conectan en pares.
Adenina y timina,
y luego citosina y guanina.
Y ciertas secuencias de esas letras, lo que llamamos genes,
le dicen a la célula que cree ciertas proteínas,
las moléculas responsables de cada función en su cuerpo.
[canto de los pájaros]
El ADN se puede encontrar en todos los seres vivos.
Pero también es increíblemente complejo.
Y podría terminar cambiando fundamentalmente
nuestra comprensión de la vida
si tan solo pudiéramos descubrir sus secretos.
En la década de 1960,
antes de que alguien comprendiera completamente cómo funciona el ADN, los
científicos tienen una idea.
Si estudian familias que comparten un rasgo genético único,
deberían poder ubicar
ese rasgo en sus cromosomas compartidos.
En las próximas décadas, los
genetistas comienzan a analizar el ADN de las familias
con enfermedades hereditarias.
Un ejemplo es la enfermedad de Huntington,
un raro trastorno neurológico que solo aparece en adultos.
Por lo tanto, los padres a menudo se lo transmiten a sus hijos
antes de que sepan que lo tienen.
Mi hija, ella también está en riesgo por la enfermedad.
Solo tiene 14 años.
Y con suerte, algún día habrá una cura para ella.
[narrador] En 1983,
los investigadores comienzan a trabajar para aislar dónde se encuentra la enfermedad en el genoma,
y ​​eventualmente descubren
un marcador genético para la enfermedad de Huntington en el cromosoma cuatro.
Significa que pueden detectar la enfermedad antes de que se manifiesten sus síntomas,
para que los adultos puedan saber si están poniendo en riesgo a sus futuros hijos.
Uno de los muchos investigadores que se
apresuran a aislar enfermedades genéticas es
el científico británico Alec Jeffreys.
Pero en 1984, se da cuenta de algo más.
Ciertos tramos de ADN producen un patrón,
parecido a un código de barras, que es único para cada persona.
Todo lo que se necesita es una cantidad microscópica de ADN de cualquier tejido corporal,
y los científicos deberían poder distinguir
e identificar a ese individuo.
Él lo llama "huellas dactilares de ADN".
Y revolucionará la forma en que se resuelven los crímenes.
En el verano de 1986,
se encuentra el cuerpo de Dawn Ashworth, de 15 años, en una zona boscosa
de Leicestershire.
[hombre] Dawn fue objeto de un horrible ataque sexual,
y no tengo ninguna duda de que la persona que lo cometió era
un individuo muy enfermo de mente.
[narrador] Lo que alarma al vecindario es que, tres años antes, el cuerpo
de Lynda Mann, una víctima de asesinato de 15 años, fue encontrado a solo media milla de distancia.
¿Tienen un asesino en serie suelto?
Los detectives le dan al Dr. Jeffreys
muestras de ADN recuperadas de ambas víctimas,
y él demuestra que sus sospechas son correctas.
Es el mismo hombre.
[hombre] Puedes ver que los patrones en esta pista y esta pista
son, de hecho, idénticos.
Y por lo tanto, nos llevó a la conclusión de
que este semen se ha originado en el mismo hombre,
y por lo tanto, los dos asesinatos están conectados.
[narrador] Pero para sorpresa de los investigadores,
la muestra no coincide con el sospechoso que ya tienen bajo custodia.
[hombre] Puede ver que el patrón de su mancha de sangre es
bastante diferente del que...
obtuvo del semen que se tomó de las muestras vaginales de ambas niñas.
[narrador] Entonces, la policía comienza a recolectar muestras
de ADN de más de 5,000 hombres que viven en el área,
hasta que finalmente encuentran una coincidencia.
Y Colin Pitchfork se convierte en la primera persona
en ser condenada en base a pruebas de ADN.
La toma de huellas dactilares de ADN se convierte en el mayor avance
en medicina forense desde la toma de huellas dactilares real.
Para 1990, el uso de ADN en el trabajo policial
explota en todo el mundo.
Desde su lanzamiento,
el índice nacional de ADN de criminales de Estados Unidos, llamado CODIS,
ha ayudado en más de 465,000 investigaciones.
La probabilidad de que dos individuos no relacionados coincidan es de una en 30 mil millones.
Eso es casi cuatro veces la población mundial.
CODIS contiene casi 14 millones de perfiles de ADN de delincuentes.
Hasta octubre de 2019, 367 personas condenadas
han sido exoneradas a través del ADN.
A lo largo de los años 80,
incluso antes de que los científicos entendieran por completo cómo funciona,
el ADN ya estaba demostrando ser útil para descubrir enfermedades y resolver crímenes.
Pero para entender realmente el ADN, en 1990,
los científicos se embarcan en uno de los proyectos más ambiciosos de la historia,
creando un mapa del genoma humano.
No es poca cosa.
El genoma humano contiene alrededor de 3200 millones de pares de bases.
Si escribiera la secuencia completa, llenaría 800 copias de la Biblia.
Si estiras el ADN de una célula hasta el final,
tendría unos seis pies de largo.
Pero todo el ADN de los 37 billones de células de tu cuerpo
se extendería a través del sistema solar y viceversa.
El esfuerzo por mapear el genoma terminará costando alrededor de 2.700 millones de dólares.
No es tan caro para el secreto de toda la vida.
Los estadounidenses gastan al menos diez veces más en pizza al año.
Pero aunque algunos genetistas luchan por descifrar el ADN,
otros no quieren esperar.
Deciden empezar a manipularlo.
Tome un gen de un ser vivo que tenga el rasgo que desea
e insértelo en el ADN de otro ser vivo
durante la reproducción.
Y voilà, has diseñado artificialmente ese rasgo genético.
La técnica resulta especialmente buena para aumentar la eficiencia de los cultivos alimentarios.
[hombre] Será posible cultivar cultivos que no tengan colesterol en el aceite.
Podremos cultivar cultivos con mayor contenido de vitaminas.
[narrador] En 1994, los genetistas hicieron una copia inversa del gen
que madura los tomates
y crearon nuevos tomates que no maduran demasiado rápido.
Otros cultivos se modifican para que sean genéticamente resistentes a las plagas.
Se llaman "organismos genéticamente modificados",
OGM.
Y pronto, están en todas partes.
A partir de 2018,
los cinco principales países que cultivan OGM en términos de área de cultivo
son Estados Unidos, Brasil, Argentina,
Canadá e India.
Doce países de África ahora están probando cultivos
que han sido modificados para tolerar la sequía,
Tolerancia salina y nutrientes mejorados.
En EE. UU., hasta el 92 % del maíz está modificado genéticamente...
y el 94 % de la soja.
Se estima que más del 75% de los alimentos procesados ​​en los estantes de los supermercados,
desde refrescos hasta sopas y condimentos, tienen algunos ingredientes genéticamente alterados.
Pero a medida que las personas comienzan a darse cuenta de
hasta qué punto sus alimentos están modificados genéticamente,
surgen preocupaciones.
¿Qué estamos comiendo exactamente?
Es probable que parte de esto
provenga de la soya modificada genéticamente.
Entonces, ¿cuál es el problema, modificado genéticamente? Bueno, no lo sabemos.
[mujer] No hay consenso científico sobre si estos alimentos están bien o no.
Y, sin embargo, los estamos poniendo en fórmula infantil,
algo que le damos a los bebés desde el primer día de sus vidas.
Y, sin embargo, contienen ingredientes cuya seguridad nunca se ha probado.
[narrador] Por ahora, no hay evidencia científica de
que intercambiar los genes de una planta haga que los alimentos sean dañinos de alguna manera.
Pero simplemente interferir con la naturaleza
a un nivel tan básico pone nerviosa a la gente.
¿Están jugando los genetistas con fuerzas que no entienden del todo?
- [balidos] - Cuando los científicos comienzan a jugar
con el ADN de los animales, el debate se intensifica.
En 1996, científicos escoceses
tomaron el núcleo de la ubre de una oveja de cara blanca
y lo inyectaron en el óvulo de una oveja de cara negra,
luego implantaron el óvulo en una madre sustituta.
Ciento cincuenta días después,
la madre subrogada da a luz un cordero de cara blanca,
una copia genética exacta de la madre que donó su célula de ubre.
Dolly la oveja es una celebridad instantánea,
el primer mamífero clonado
de una célula adulta, un gemelo genético de su madre.
Si los científicos pueden clonar con éxito una oveja como Dolly,
¿qué pasa con otras formas de vida? - [balidos]
Ahora se hace la pregunta,
¿serán finalmente capaces de clonar seres humanos?
[narrador] La misma técnica resulta exitosa para clonar monos,
pero ¿qué pasa con los humanos?
Sería una cosa modificar los genes de un bebé con una enfermedad mortal,
pero ¿empezará la gente a diseñar a sus hijos ?
¿Asegurándose de que tengan un coeficiente intelectual más alto
o un determinado color de ojos?
Los científicos ahora pueden tomar células
de un embrión humano más pequeño que la cabeza de un alfiler...
y usarlas para desarrollar órganos corporales sanos genéticamente idénticos,
que luego podrían reemplazar a los enfermos.
[clic de las cámaras]
Pero entrometerse con embriones humanos resulta extremadamente controvertido.
El uso de, uh... uh...
embriones para clonar...
está mal.
[tartamudea] No deberíamos, como sociedad, hacer crecer la vida...
para destruirla.
[narrador] La clonación humana está totalmente prohibida
en más de dos docenas de países, pero no en los Estados Unidos.
Y el debate continúa.
Mientras tanto, después de una década completa de investigación,
los genetistas finalmente presentan al mundo su primer borrador de un mapa
de todo el genoma humano.
[aplaudiendo]
El presidente Bill Clinton hace el anuncio.
Con este nuevo y profundo conocimiento, la humanidad está a punto de obtener
un inmenso poder nuevo para sanar.
La ciencia del genoma tendrá un impacto real en todas nuestras vidas.
Y más aún en la vida de nuestros hijos.
[aplausos]
[narrador] Rápidamente acelera nuevos hallazgos.
Los genes están aislados con vínculos a la diabetes tipo 2,
enfermedades cardiovasculares, esquizofrenia y más.
En una página de ciencia ficción, las
personas ahora pueden averiguar
si es probable que contraigan ciertas enfermedades antes de que sucedan
y comenzar a actuar en consecuencia.
[gritos de la multitud]
A principios de 2013, la actriz Angelina Jolie
anuncia su decisión de someterse a una doble mastectomía.
Un gen BRCA1 defectuoso la
pone en un 87% de riesgo de desarrollar cáncer de mama.
El procedimiento reduce las probabilidades al 5%.
He estado muy feliz de ver que se
expandió la discusión sobre la salud de la mujer, y eso significa mucho para mí.
Y... y después de perder a mi madre por estos problemas, estoy muy agradecido por ello.
[narrador] Con las celebridades creando conciencia,
más personas comienzan a querer saber sobre su propio ADN,
qué enfermedades podrían estar al acecho allí
y qué podría decirles sobre su pasado genético.
En 2015, 23andMe, llamado así por el número de cromosomas,
se convierte en la primera empresa aprobada por la FDA
en vender pruebas genéticas directamente a los consumidores.
Los kits caseros de ADN se convierten en bombas envueltas para regalo.
Algunos descubren hermanos perdidos hace mucho tiempo.
Muchas personas, entusiasmadas con la tecnología,
comienzan a cargar sus perfiles genéticos
en sitios que les permiten buscar a familiares perdidos hace mucho tiempo.
Introduce otro tema espinoso...
la privacidad.
[charla indistinta]
Los organismos encargados de hacer cumplir la ley ven rápidamente el potencial de este nuevo desarrollo
de ADN: atrapar a más delincuentes. - [sirena a todo volumen]
A principios de 2018,
los detectives de homicidios de California subieron el ADN de la escena del crimen de un sospechoso conocido
como el Golden State Killer.
Buscando casi un millón de perfiles,
obtienen coincidencias con varios parientes lejanos de su sospechoso.
Los partidos son suficientes para llevarlos a un nombre,
Joseph DeAngelo.
Y ese abril,
el ex policía de 72 años es acusado de los asesinatos de 12 personas.
[hombre] Siempre iba a ser el ADN lo que resolviera este caso.
Habrá discusiones sobre la privacidad
y la naturaleza pública de estas bases de datos, como las hay en todo. Está bien.
Esas son discusiones para que otras personas las tengan.
Um, nuestra necesidad es resolver crímenes.
[narrador] Pero plantea preguntas difíciles:
¿Qué sucede si los científicos descubren una predisposición genética
para la actividad delictiva
y las autoridades deciden actuar en consecuencia?
¿Qué pasa si las agencias gubernamentales comienzan a arrestar a personas
con un rasgo indeseable en particular?
Tu ADN guarda todos tus secretos sobre tu pasado y tu posible futuro.
¿Qué podría hacer su empleador, o su futura pareja,
si supieran su predisposición a ciertas enfermedades?
¿Qué pasa si empezamos a discriminar a las personas
por sus rasgos genéticos invisibles?
Es posible que hayamos abierto esta caja de Pandora
antes de comprender completamente las consecuencias.
Y no olvidemos que el 98,8% del genoma aún no lo entendemos.
La manipulación del ADN podría brindarnos vidas más largas, saludables e incluso más enriquecedoras,
pero también podría lanzarnos a una nueva era oscura.
La curiosidad de la humanidad puede llevarnos a algunos lugares peligrosos.
Con la genética, nuestra búsqueda interminable por saber más y controlar nuestras vidas
puede llevarnos demasiado lejos.
[reproducción de música electrónica]