[pitido electrónico]
[chisporroteo estático]
[parloteo indistinto]
[narradora] Disneyland, 1957.
Una intrigante casa del futuro abre sus puertas al público.
[hombre] Una superficie de trabajo que incluye una combinación de lavavajillas supersónico
y unidad de almacenamiento.
Un centro de alimentación familiar para almacenar alimentos irradiados atómicamente.
[narrador] Lo que es realmente futurista es que todo el lugar es de plástico.
[hombre] Una carcasa de plástico de cuatro alas hace una vivienda cómoda y sólida de cinco habitaciones,
diseñada para una familia de cuatro.
[narrador] En los diez años que lleva abierto,
veinte millones de visitantes echan un vistazo al futuro.
Pero cuando se trata de derribarla,
la casa resulta casi imposible de demoler.
Tienen que usar cables de demolición para romperlo en pedazos pequeños,
un presagio temprano del desafío en el que se convertirán los plásticos.
La cuestión es que
casi todas las piezas de plástico que se han fabricado todavía existen hoy.
[graznidos]
En 2015, el mundo produjo 322 millones de toneladas de plástico,
suficiente para llenar todos los rascacielos de la ciudad de Nueva York.
Pero considere esto: en los 60 años desde que comenzó la producción en masa,
hemos producido 7.800 millones de toneladas de desechos plásticos.
Eso es cada rascacielos de Nueva York 23 veces.
Sin embargo, sin plásticos, no hay mundo moderno.
Sin medicinas, sin computadoras, comunicaciones o viajes.
No podemos vivir sin ellos. ¿Podemos vivir con ellos?
Este collar de azabache, señora, es resinoide de baquelita.
Lo consideramos igual, si no mejor, que el mineral natural.
¡Es hermoso! Y qué ligero.
Y tan suave y cálido al tacto.
[narrador] Baquelita, el primer plástico artificial totalmente sintético.
No solo se ve bien. Es superligero, superfuerte,
resistente al calor y no conduce la electricidad.
Por lo tanto, un gran aislante
que se puede moldear en casi cualquier cosa.
Durante la primera mitad del siglo XX, la
mayoría de las radios, teléfonos, electrodomésticos, platos
y platillos, incluso textiles, contienen baquelita.
Realmente es un cambio de juego.
Es tan fuerte que un automóvil para siete pasajeros puede colgarse de una barra de una pulgada.
- Me lo dijo un ingeniero. - Mmm.
[narrador] Todo gracias al inventor estadounidense Leo Baekeland.
Se le ocurrió la palabra "plásticos", de una palabra griega, "plastikós",
que significa "moldear o dar forma".
En 1907, mezcla el fenol químico, del petróleo,
con formaldehído, un alcohol.
Agrega algunos rellenos, lo calienta y voilà,
gran avance con los plásticos, la baquelita.
Una palabra extraña. Pero mucho más fácil de decir que el nombre científico,
polioxibencilmetilenglicolanhídrido.
Es como una fina pieza de ámbar.
[narrador] Un error fácil de cometer.
Baekland se había inspirado en los plásticos que se producen en la naturaleza...
como el ámbar.
Entonces, ¿qué es el plástico, exactamente?
Todos los plásticos están hechos de moléculas llamadas "monómeros" que contienen carbono.
Usando reacciones químicas o aditivos, los monómeros se unen entre sí,
un poco como una cadena de bicicleta, y se convierten en polímeros,
diferentes plásticos.
Hay dos tipos: los
termoplásticos, que se ablandan cuando se calientan y se pueden reciclar,
como alfombras, ropa y muebles,
y los termoestables, que, una vez moldeados y rígidos, permanecen así,
como los accesorios eléctricos, las superficies de trabajo o las carrocerías de los automóviles.
Hemos estado utilizando plásticos de la naturaleza durante milenios.
El látex de los árboles de caucho se ha utilizado desde la antigüedad
para impermeabilizar cestas y ropa.
Carey y cuerno de rinoceronte, sí, en realidad son de plástico,
se han utilizado durante siglos en la fabricación de joyas y armas.
La diferencia con los plásticos artificiales como la baquelita
es que se basan en gran medida en combustibles fósiles como el petróleo
y se fabrican químicamente en un laboratorio.
A medida que la tecnología del plástico evoluciona a principios del siglo XX,
las nuevas industrias, como los fabricantes de automóviles, aprovechan al máximo este nuevo material.
Lo usan en todas partes,
como aislamiento para cables eléctricos, tapas de bujías y accesorios de iluminación,
todo lo cual hace que los automóviles sean mucho más seguros.
[hombre] Pero el vidrio anticuado tratado bajo este nuevo invento
solo te da un dolor de cabeza anticuado.
[narrador] El plástico se vuelve tan importante en los automóviles que
el pionero Henry Ford incluso presenta una nueva forma de fabricarlo.
Él recurre al aceite natural de soja y maíz.
En 1941, muestra un nuevo prototipo de automóvil
hecho principalmente de plástico a base de soja.
Veinticinco por ciento más liviano que el metal, es asombrosamente eficiente en combustible.
Pero Ford no puede continuar con el proyecto, porque la historia interviene.
El mundo enfrenta prioridades más apremiantes.
La Segunda Guerra Mundial acelera el progreso del plástico.
Los aliados lo necesitan para hacer que las máquinas de combate sean más eficientes.
El metal, el acero, el cobre, el aluminio y el zinc escasean.
Tampoco hay mucho caucho natural.
El sudeste asiático está ocupado por los japoneses.
Así, los plásticos se convierten en un sustituto de los materiales de fabricación tradicionales.
Para hacer frente a las exigencias de la guerra,
Las empresas petroquímicas construyen nuevas plantas masivas,
convirtiendo el petróleo crudo en plástico.
Se utiliza en aviones y tanques
para hacer ruedas dentadas, llantas de caucho sintético,
paracaídas y cuerdas, todo hecho de nailon.
[hombre] Este paracaidista, flotando hacia abajo para dar la bienvenida a la Madre Tierra,
depende de los plásticos para llegar a salvo.
[narrador] El plástico juega un papel muy importante para ayudar a los Aliados a ganar la guerra.
[Tocando música de big band]
Con los nazis vencidos,
Estados Unidos está ahora en una excelente posición
para tomar la delantera en la producción de plásticos.
Posee dos tercios de la capacidad de fabricación mundial.
La industria del plástico alcanza la mayoría de edad,
pasando de la guerra a la paz, de la lucha a la diversión.
[hombre] Aquí hay un par que se está probando durante el horario de oficina.
Los hombres, por supuesto, observarán la falta de arrugas alrededor del pie.
[narrador] Los plásticos están a punto de conquistar el mundo.
Es el amanecer de una explosión de consumo.
[reproducción de música rock 'n' roll]
En 1945, la mayoría de la gente nunca había oído hablar de un televisor.
Pero, en 1949, como el plástico abarata los televisores,
los estadounidenses compran 100.000 a la semana.
Entre 1955 y 1965,
el 42% de los estadounidenses confían en los condones para el control de la natalidad.
Y en 1965 llega también el símbolo de todo lo plástico
: la bolsa de plástico.
Hoy en día, el mundo usa alrededor de 500 mil millones de bolsas de plástico al año,
un millón por minuto.
[reproducción de música jazz]
A través de los años 40, 50 y 60, comienza la revolución plástica.
[hombre 1] Ann tiene su propio sistema cuando prepara ensaladas y otros alimentos.
Ella simplemente los cubre con una película de plástico transparente.
[hombre 2] Todos los discos están hechos con los mismos estándares de alta fidelidad.
[hombre 3] En el mundo del mañana, los plásticos sin duda marcarán la melodía.
[música clásica de piano]
[narrador] Estas décadas de posguerra son cuando el plástico se convierte en un estilo de vida.
[mujer] La única forma de comprar Tupperware es divertida: en una fiesta en casa de Tupperware.
[hombre] Hoy en día, todo se puede hacer en plástico,
convirtiendo una enorme hoja de plástico en un bote en nueve minutos.
Los extras son opcionales.
Y no hay necesidad de preocuparse por correr sobre las rocas. Este nuevo barco se lo llevará.
[narrador] A finales de los años 60, el plástico incluso sale del planeta.
Esa bandera que Neil Armstrong planta en la luna, nailon.
Aquí es donde el plástico realmente se dispara.
[hombre] Hermoso, simplemente hermoso.
[narrador] En 1950, el mundo produce 1,5 millones de toneladas de plástico,
unos 60 petroleros.
A mediados de la década de 1960, la
producción se disparó a unos 25 millones de toneladas,
alrededor de 1.000 petroleros.
En la década de 1970 se duplica, llegando a unos 50 millones de toneladas,
casi 2.000 petroleros.
Aproximadamente el mismo peso que el Empire State Building
140 veces.
[hombre] Coca-Cola tiene el sabor del que nunca te cansas.
Siempre refrescante.
[narrador] En 1975,
cuando Coca-Cola y Pepsi deciden
que es hora de reemplazar sus famosas botellas de vidrio
con algo un poco más barato...
a los químicos se les ocurre la respuesta...
la botella de gaseosa PET.
Nada que ver con animales lindos.
PET es la abreviatura de tereftalato de polietileno.
Es lo suficientemente fuerte como para contener bebidas presurizadas.
Pero lo que es más importante, se puede reciclar,
utilizar una y otra vez para hacer más botellas de forma económica.
Rápidamente se convierte en la forma de embalaje más popular.
- [zapping] - [pitido]
No es hasta principios de la década de 1980
que el mundo se da cuenta del gran problema de los plásticos.
Nuestra adicción a las cosas ha creado una catástrofe ambiental.
¿Cómo nos deshacemos de algo que es virtualmente indestructible...
y sin embargo tan barato que simplemente lo tiramos?
Los científicos estiman que se necesitan alrededor de 450 años
para que una botella de plástico se descomponga de forma natural.
Pero eso es solo una suposición. En realidad no lo sabemos.
El plástico no se degrada como otros materiales,
porque está hecho por el hombre.
Proviene de monómeros de propileno,
unidos entre sí por enlaces carbono-carbono extremadamente fuertes.
No hay nada como eso en la naturaleza,
por lo que la naturaleza no tiene idea de cómo descomponerlo.
Como resultado, la contaminación plástica
es una de las mayores amenazas ambientales a las que nos enfrentamos.
[graznido]
Para enfrentar el creciente problema, hacia fines de la década de 1980, el
reciclaje comienza a despegar,
ya que los fabricantes encuentran mejores formas de deshacerse de las cosas.
Esas tres flechas de reciclaje de plástico aparecen por primera vez en 1988.
Y el reciclaje cambia la forma en que vemos el plástico.
Solo una botella de plástico ahorra suficiente energía
para alimentar una bombilla de 60 vatios durante tres horas.
[dinging]
Diecinueve botellas de plástico PET
ahorran suficiente fibra para hacer una camiseta grande.
Reciclar una tonelada de plástico ahorra más de 1,000 galones de gasolina.
Y crea puestos de trabajo.
En los EE. UU., más de 700 000 personas trabajan en el negocio del reciclaje.
Pero uno de los mayores beneficios del reciclaje:
se necesita un 88% menos de energía para hacer plásticos de esta manera
que usando materias primas.
Pero la verdad es que el
reciclaje está muy lejos de funcionar.
A nivel mundial, solo se recicla el 19,9% de todo el plástico desechado.
Aún así, el plástico es una adicción que simplemente no podemos dejar.
Al entrar en la década de 1990,
toda nuestra vida está moldeada por el plástico.
Tu hogar solo existe gracias al plástico.
La fontanería, los muebles,
los sistemas de iluminación, todo plástico.
Es lo mismo para su televisor, sistema de sonido y aparatos de cocina.
Tu salud también depende del plástico.
Los cirujanos en los quirófanos modernos
se desempeñan con mayor eficacia gracias al plástico.
Articulaciones artificiales de plástico, iniciadas en la década de 1960,
mejorar aún más en la década de 1990 a medida que se dispone de polímeros más resistentes.
Al reemplazar ese cartílago articular dañado
con materiales artificiales, como metal o plástico, se reduce el dolor.
[narrador] La mayor parte de la investigación médica,
ya sea creando vida o venciendo enfermedades,
no podría llevarse a cabo sin plástico.
Literalmente nos salva la vida.
[pitido]
Cada año, 600.000 personas viven más
gracias a los marcapasos aislados con plástico.
Los cinturones de seguridad del automóvil con correas de plástico reducen el riesgo de muerte en un 45 %.
Cada año, los desfibriladores, que administran descargas eléctricas de alta energía en el corazón,
salvan 30 000 vidas solo en el Reino Unido.
A nivel mundial, más de 10 millones de personas
Benefíciese de los audífonos de plástico impresos en 3D.
Y en todo el mundo,
alrededor de 35 millones de diabéticos se mantienen con vida
gracias a las jeringas de plástico desechables.
Los plásticos también protegen a nuestros héroes.
Desde la década de 1980, la ropa tratada con Nomex y Kevlar
ayuda a los bomberos y a los equipos de búsqueda y rescate a salvar vidas
y mantenerse con vida.
[charla indistinta]
Y desde 1987, la armadura corporal hecha de Kevlar,
uno de los plásticos más resistentes jamás fabricados,
ha salvado la vida de 3100 policías estadounidenses.
[gritos indistintos]
Ayuda a que nuestros héroes deportivos se desempeñen mejor.
Echa un vistazo a este traje de esquí de 2007.
Absorbe toda la energía del impacto a
través de las moléculas inteligentes sensibles a la velocidad,
que están en el traje.
[narrador] El plástico tiene un impacto en todo lo que hacemos,
haciendo que nuestras vidas sean mucho mejores.
Pero nuestra incapacidad para desechar el plástico usado está acabando con el planeta.
Entonces, ¿cómo resolvemos este dilema?
No solo estamos enterrando plásticos en vertederos, lo cual ya es bastante malo.
Estamos inundando nuestros océanos con él.
Cada año se vierten al mar entre 8 y 12 millones de toneladas de plástico,
aproximadamente un camión de basura cada minuto.
Hay cinco áreas masivas en los océanos
donde las mareas y las corrientes han creado basureros de plástico flotantes gigantes.
El más grande, llamado Great Pacific Garbage Patch,
tiene el doble del tamaño de Texas.
Solo en esta área puede haber entre 80 000 y 100 000 toneladas de plástico.
Y no es solo feo. es mortal
Cada año, el plástico mata a más de 100 000 animales marinos
y un millón de aves marinas.
Algunos ven el plástico como alimento y se lo comen.
Están envenenados a medida que las toxinas se acumulan en sus cuerpos.
Pero hay tanto plástico en el mar que no pueden escapar.
Al ritmo al que vamos,
en 2050 habrá más plásticos que peces en nuestros océanos.
En un desarrollo ominoso, incluso nosotros nos estamos volviendo plásticos.
La investigación en 2018 muestra que se han encontrado microplásticos en los desechos humanos.
Cómo llega allí no está claro.
Puede ser de empaques, ropa, muebles o alfombras.
Si es médicamente peligroso, es demasiado pronto para decirlo.
Pero la contaminación plástica está tan extendida,
todos podríamos estar ingiriendo el valor de una tarjeta de crédito de plástico a la semana.
Se necesitan soluciones, y están empezando a llegar.
Empresas gigantes como Adidas
se están moviendo hacia el uso de plástico 100% reciclable en sus zapatillas.
Una gran cantidad de empresas más pequeñas
están fabricando bolsos y ropa con plásticos reciclados.
Incluso se están preparando soluciones más radicales.
¿Qué pasa con los productos químicos o las enzimas que en realidad podrían comer plástico?
[hombre] El descubrimiento de la enzima es increíble.
Algo que pueda comer plástico, que normalmente tarda 400 años en degradarse,
las bacterias están empezando a comer esto en cuestión de días.
[zumbido]
[narrador] Hoy en día, la mayoría de los plásticos todavía se basan en el petróleo,
por eso no son biodegradables.
Para que no se descompongan en la tierra.
Pero tal vez haya formas diferentes y más amigables de fabricar plásticos.
Como Henry Ford intentó mostrarnos por primera vez en 1941,
se pueden fabricar plásticos a partir de aceites vegetales naturales,
y esos plásticos se descomponen en la Tierra.
Recientemente, los científicos han comenzado a trabajar en líneas similares,
experimentando con algas para desarrollar un nuevo tipo de plástico biodegradable.
Estos microorganismos crean un polímero bioplástico
que es mucho menos tóxico y se degrada más rápidamente
que los plásticos sintéticos.
También están analizando plantas, como la hierba varilla, las semillas oleaginosas
y la caña de azúcar, para producir polímeros naturales.
Todo esto podría ser parte de soluciones futuras.
[graznidos]
El milagro del plástico tiene un alto precio.
Nuestras vidas dependen de él,
pero la forma en que nos deshacemos de él amenaza al planeta.
Si podemos dejar el plástico que no es esencial
y usar versiones biodegradables donde podamos,
podríamos encontrar una manera de tener lo mejor de todos los mundos...
o al menos salvar este.
[reproducción de música electrónica]