[pitido electrónico]
[chisporroteo estático]
[hombre] Verdaderamente, el superpoder que el hombre ha liberado desde el interior del corazón del átomo
no es uno sino muchos gigantes.
[narradora] Es 1952.
El poder destructivo de la bomba atómica todavía está fresco en la memoria de todos.
Pero ahora, General Electric
está promocionando los posibles beneficios pacíficos de la energía nuclear.
Energía barata y limpia con muchas otras aplicaciones prácticas.
[hombre] Todos están dentro del poder del hombre
en el nuevo mundo de la era atómica.
[mujer, por radio] Está bien, estamos buscando.
[narrador] Lo que aún no saben son los terribles peligros
que la energía nuclear desatará en el mundo.
A partir de 2019, más del 10% de la electricidad mundial
proviene de la energía nuclear.
¿El mayor usuario? Francia.
Más del 70% de su energía proviene de plantas nucleares.
Pero la energía nuclear produce desechos radiactivos.
Hasta la fecha, solo EE. UU. ha generado 80.000 toneladas,
suficientes para llenar un campo de fútbol de 20 metros de profundidad.
Residuos que siguen siendo tóxicos durante miles de años.
Y hay una amenaza más inmediata:
fusión nuclear.
Entonces, si es arriesgado,
incluso mortal...
¿por qué seguimos jugando con fuego nuclear?
[cantos de la multitud]
Alemania, 1938.
Mientras Hitler intenta convencer a la gente sobre la superioridad de su raza...
La química judía Lise Meitner y sus colegas, Otto Hahn
y Fritz Strassmann, hacen un descubrimiento científico
que cambiará el mundo.
Se llama fisión nuclear. Pero, ¿qué es realmente?
Un átomo es pequeño.
Como, muy pequeño.
Si cada átomo de tu mano fuera del tamaño de una canica,
tu puño sería del tamaño de la Tierra.
Y los átomos almacenan toda su energía en el núcleo.
Pero si disparas una partícula de neutrones a un átomo de uranio, su núcleo se divide,
liberando 200 veces la energía del neutrón original que lo disparó.
Y no se detiene allí.
El átomo de uranio dividido arroja dos neutrones adicionales.
Y esos chocan con más átomos de uranio,
y boom, tienes una reacción en cadena, creando radiación y calor.
El problema es que,
mientras que la fisión nuclear tiene el potencial de producir energía,
los científicos alemanes que lo descubren
saben que también tiene el potencial para fabricar un arma poderosa.
Y pronto, el gobierno nazi emprende sus investigaciones,
con la esperanza de desarrollar una bomba atómica.
En respuesta a esta amenaza aterradora,
el científico de renombre mundial Albert Einstein escribe una carta al presidente Roosevelt,
confirmando que un arma que use esta tecnología sería muy mala.
Deben ganarle a los alemanes.
El resultado es el Proyecto Manhattan,
que combina todo el poder industrial, científico y financiero de Estados Unidos
con el apoyo del Reino Unido y Canadá.
¿La meta? Investigar y desarrollar una bomba atómica antes que Hitler.
Para julio de 1945, están listos para la primera prueba,
en Los Álamos en Nuevo México.
Un mes después,
la bomba atómica hace su devastador debut en tiempos de guerra.
[hombre] A las 08:15 del 6 de agosto, sobre el objetivo militar Hiroshima,
el bombardero mayor Ferebee tomó el control.
Estaba a punto de lanzar la bomba atómica.
Tres días después, se lanzó una segunda bomba atómica sobre Nagasaki.
Es una bomba atómica.
Es un aprovechamiento del poder básico del universo.
La fuerza de la que el sol extrae su poder se ha desatado
contra aquellos que trajeron la guerra al Lejano Oriente.
[narrador] Las bombas atómicas que caen sobre dos ciudades japonesas
traen un final rápido y catastrófico a la Segunda Guerra Mundial.
Pero espera.
Después de la guerra, los cerebros del Proyecto Manhattan
dicen que hay un spin-off pacífico de su tecnología.
Nace la energía nuclear.
[hombre] Con la bomba atómica,
los científicos estadounidenses desbloquearon el poder devastador del átomo.
Hoy, están comprometidos en la tarea
de liberar energía atómica lenta y gradualmente,
en formas de beneficio duradero para un mundo en paz en la era atómica.
[narrador] En paz, tal vez.
Pero hay una gran desventaja de trabajar con energía atómica.
Cualquier exposición a material radiactivo en pequeñas dosis
podría causar cáncer en el futuro
o, en grandes dosis, matarlo por completo.
[hombre] Y ahora, una nota de moda masculina
de Hanford Atomic Works en Washington.
Oh, sí, esto es lo que deberías usar si te mueves en círculos de fisión nuclear.
[narrador] Pero a principios de la década de 1950,
las posibilidades de esta nueva fuente de poder
parecían casi ilimitadas.
[hombre] El futuro suministro de energía eléctrica a ciudades enteras
está lejos de ser imposible.
[narrador] La energía nuclear promete proporcionar un suministro constante de energía limpia
de una fuente relativamente abundante.
[farfullando]
Pero los científicos nucleares prevén muchos más beneficios tentadores.
Las granjas podrán utilizar fertilizantes irradiados
para aumentar su producción general.
[hombre] Ayudando a asegurar mayores y mejores rendimientos
de las fincas del mañana.
- [zapping] - [sonido de alarma]
[narrador] Y también hay posibles avances médicos.
El sodio radiactivo podrá detectar enfermedades del corazón
o localizar tumores cerebrales.
[hombre] Ayudar a diagnosticar y curar a los enfermos.
[narrador] Pero, sobre todo, las plantas de energía nuclear
serán una fuente de energía confiable que no contaminará la atmósfera...
ni involucrará combustibles fósiles costosos.
Las aplicaciones prácticas de volverse nuclear simplemente no pueden ser ignoradas.
Durante un tiempo,
los estadounidenses lograron mantener el secreto de la división del átomo,
pero no por mucho tiempo.
Pronto, los soviéticos también lo descubren
y se adelantan a todos,
estableciendo la primera planta de energía atómica completamente operativa del mundo
en Obninsk, 68 millas al suroeste de Moscú.
Europa no se queda atrás.
Pero uno de los primeros reactores del Reino Unido,
llamado Windscale, pronto estará en los titulares.
[alarma a todo volumen]
Un incendio en el reactor
deja alrededor de 15 toneladas de combustible radiactivo derretido en el núcleo.
El gobierno británico minimiza la gravedad del incidente.
"Nada que ver aqui."
¿Qué medidas se están tomando para que un accidente así nunca vuelva a ocurrir?
Las industrias, como los individuos, deben aprender de sus errores.
Aprenderemos de este.
[narrador] En los EE. UU., la primera central nuclear comercial
abre un año después en Shippingport, Pensilvania.
Los controles pueden parecer sacados directamente de la ciencia ficción,
pero la forma en que funcionaban estas primeras plantas es bastante simple.
Un reactor nuclear es en realidad solo una enorme tetera.
Dentro del núcleo del reactor, las barras de combustible hechas de uranio
son explotadas con neutrones, lo que desencadena la fisión nuclear.
Y la energía liberada calienta el agua circundante,
convirtiéndola en vapor.
El vapor impulsa las turbinas,
produciendo electricidad.
Parece ser una fuente milagrosa de energía.
Se han dado grandes pasos en el uso de la energía atómica con fines pacíficos.
Lamentablemente, poco se ha hecho
para eliminar el uso de la energía atómica y nuclear con fines armamentísticos.
Eso pone en peligro la paz.
[narrador] Es un gran problema.
La Unión Soviética no solo está fabricando plantas de energía nuclear.
También están probando bombas atómicas de hidrógeno.
Y también lo es EE.UU.
A fines de la década de 1950,
más de 300 bombas atómicas explotaron en pruebas.
[hombre] Seguramente solo un loco, buscando deliberadamente cierta destrucción como represalia,
se atrevería a iniciar una guerra nuclear total.
[narrador] La acumulación de un arsenal nuclear
a ambos lados de la Cortina de Hierro
comienza a aterrorizar al público.
Los manifestantes quieren un mundo libre de armas nucleares.
"Nada de bombas", dicen,
pero tampoco de energía nuclear.
[multitud] ¡Prohibición de la bomba! ¡Prohibición de la bomba! ¡Prohibición de la bomba!
[narrador] Ante las protestas y un público preocupado,
a principios de la década de 1970, el zumbido de la energía nuclear se desvanece.
Los inversores dicen que es demasiado caro y demasiado difícil de lograr.
"Nos quedaremos con los combustibles fósiles".
Pero luego el dólar estadounidense se debilita con una recesión económica,
justo cuando el Medio Oriente explota en el caos.
Y los precios del petróleo se disparan.
Las demandas de energía de Estados Unidos han crecido tan rápidamente
que ahora superan nuestros suministros de energía.
Como resultado, enfrentamos la posibilidad de una escasez temporal de combustible
y algunos aumentos en los precios del combustible en Estados Unidos.
Este es un desafío serio.
[narrador] De repente, esos combustibles fósiles
no parecen tan atractivos.
Los inversores echan otro vistazo detenidamente a la energía nuclear.
Y esta vez, van con todo adentro.
Entre 1970 y 1985, auge de la construcción.
Más de la mitad de los reactores del mundo actual
inician su construcción en este período.
Pero no vienen rápido o barato.
El costo promedio de un reactor nuclear pequeño: $ 750 millones.
Y pueden tardar décadas en construirse.
¿Uno de los proyectos más grandes de la Unión Soviética?
Una planta de energía de cuatro reactores en Ucrania llamada Chernobyl.
Pero más reactores nucleares significan más desechos radiactivos para eliminar.
Y eso es un problema.
Varias empresas de eliminación aprovechan un acuerdo internacional
que les permite verter residuos radiactivos de bajo nivel en el mar,
donde tardarán miles de años en disiparse.
[la mujer grita indistintamente]
Los manifestantes insisten en que no hay forma de conocer el verdadero daño ambiental
y arriesgan sus vidas para detener la práctica.
Están vertiendo contaminación en el agua, desechos nucleares en el agua.
Eso pasa por el pescado. Vuelve a la humanidad.
Quiero decir, es, uh... es repugnante.
Todo el mundo tiene que cuestionar el derecho de cualquier gobierno
a arrojar ese tipo de desechos en estos océanos.
[narrador] En total, casi un millón de metros cúbicos de desechos
se arrojan al océano antes de que se prohíba la práctica en 1993.
1979 es también el año en que los peligros de la energía nuclear se
hacen evidentes para todos los estadounidenses.
[sonido]
Planta de energía nuclear de Three Mile Island en Pensilvania.
Una válvula de alivio atascada crea
una peligrosa acumulación de calor en el sistema...
cocinando el núcleo del reactor,
hasta que el uranio se derrita.
La primera fusión nuclear de Estados Unidos.
Toda la radiación dentro del tanque de contención se
filtra hacia el área circundante.
Y se estima que 2 millones de personas están expuestas a pequeñas cantidades.
[hombre] Las escuelas aquí en Middletown todavía están cerradas.
Y los escaparates todavía llevan instrucciones
sobre qué hacer si se ordena una evacuación.
[narrador] No hay muertes registradas.
Aún así, Three Mile Island pasará a
la historia como el peor accidente nuclear en la historia de Estados Unidos.
Y el apoyo público a la energía nuclear en EE.UU. cae en picada.
[hombre] El presidente Carter, partidario de la energía nuclear,
también puede verse presionado a ir aún más lejos
en la reducción del programa de energía nuclear de Estados Unidos.
[narrador] Entre 1979 y 1988, se canceló la construcción
de 67 plantas de energía nuclear planificadas en Estados Unidos.
Una decisión que parece acertada en abril de 1986.
Central eléctrica de Chernobyl, dentro de Ucrania en la Unión Soviética.
El desastre golpea de nuevo.
En el Reactor 4 se está realizando una prueba de seguridad, por lo que los sistemas de emergencia están apagados.
Pero de repente hay una subida de tensión.
Las barras de control destinadas a proteger el uranio para que no se derrita
se atascan al entrar en el núcleo.
Y se desarrolla una pesadilla.
- [ruido] - [explosión]
El material radiactivo es arrojado a la atmósfera.
La toxicidad de la nube radiactiva es igual a 400 explosiones de bombas de Hiroshima.
Y llega hasta el Reino Unido.
[charla indistinta]
Después de Chernobyl, el miedo y la desconfianza de la gente hacia la radiación nuclear,
el asesino invisible, solo crece.
Aun así, los partidarios de la energía nuclear insisten en que, cuando se gestiona adecuadamente, es segura.
Y en ninguna parte este apoyo es más fuerte, irónicamente, que en el único país
que ha conocido la devastación de una bomba atómica: Japón.
Para esta nación insular,
la energía nuclear es la clave para la independencia energética.
Para el año 2000, Japón genera hasta el 30% de su electricidad total
utilizando plantas nucleares.
Una razón, la energía nuclear es energía verde.
En marzo de 2002, el gobierno japonés anuncia
que se basará en la energía nuclear para alcanzar los objetivos fijados por el Protocolo de Kioto
para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Están en camino de construir 12 nuevas plantas nucleares...
hasta marzo de 2011, cuando ocurre el desastre.
[una mujer grita]
Un terremoto, seguido de un enorme tsunami
que inunda el lado este del país...
[sirena aullando]
...incluida la planta de energía nuclear de Fukushima.
La ola desactiva los generadores, apaga su sistema de enfriamiento
y, una vez más, se derrite.
[hombre] Funcionarios en Japón dicen que la radiación lo suficientemente alta como para dañar la salud humana
se filtró de la instalación nuclear Fukushima Daiichi
después de una explosión allí.
[narrador] El costo de la limpieza de Fukushima
se estima en cientos de miles de millones de dólares.
Y deja una gran extensión de tierra completamente inhabitable.
Posteriormente, Japón cierra todos sus reactores nucleares
hasta que pasen nuevas y estrictas pruebas de seguridad.
Pero, ¿marca esta última pesadilla nuclear el final de la era de la energía atómica?
Ni por asomo. Es posible que necesitemos la energía nuclear más que nunca.
Para 2050, se prevé que la población de la Tierra
crezca entre 2 mil millones y 9,8 mil millones.
Las necesidades energéticas de la humanidad podrían estar fuera de su alcance.
La energía nuclear podría cerrar esa brecha si suficientes naciones la adoptaran.
Solo hay una trampa.
Si tienes una planta de energía nuclear...
también tienes los medios para hacer un arma nuclear.
Entonces, ¿a qué países le va a confiar esta tecnología?
Hay cinco miembros oficiales del club nuclear mundial.
Pero espera.
Hay cuatro estados nucleares rebeldes fuera del club.
Y aunque la mayoría de las naciones afirman estar usando la tecnología nuclear únicamente para generar energía,
todas han sido sorprendidas probando armas.
Entonces, ¿cuál es la respuesta?
Bueno, hay un tipo diferente de energía nuclear por ahí.
Se llama fusión nuclear,
inspirada en la física del sol.
Entonces, ¿qué es la fusión?
En lugar de dividir el átomo, como ocurre con la fisión nuclear,
sucede cuando los átomos chocan y sus núcleos se fusionan.
El proceso libera una gran cantidad de energía.
De hecho, de tres a cuatro veces más energía que la fisión...
sin dejar ningún residuo tóxico y desordenado.
Pero lo que lo hace posible
es el increíble calor y poder gravitatorio del sol,
algo difícil de duplicar en la Tierra.
Una forma es mediante el uso de campos magnéticos masivos,
como en este prototipo en Alemania, llamado Stellarator.
[en alemán] Creo que cuando obtengamos las respuestas correctas aquí,
tendremos una muy buena oportunidad
de ver reactores en funcionamiento dentro de este siglo.
El combustible está fácilmente disponible,
por lo que de esa manera, esto cambiaría las reglas del juego.
[narrador] Progreso, tal vez.
Pero hasta que se pruebe la técnica,
estamos atascados con el proceso de fisión nuclear que tenemos.
Imperfecto, potencialmente peligroso y derrochador.
Y, sin embargo, la energía nuclear todavía se considera una de las mejores maneras
de alejarnos de una amenaza aún mayor para el planeta...
las emisiones de carbono de los combustibles fósiles.
En la actualidad, se están construyendo 53 nuevas centrales nucleares en todo el mundo.
Los opositores dicen: "¿No hemos aprendido nada?
¿Por qué seguimos jugando con fuego?"
La respuesta puede ser: "Porque tenemos que hacerlo".
La energía nuclear puede ser la única manera de que la humanidad
y la Tierra misma sobrevivan.
[reproducción de música electrónica]