[pitido electrónico, zumbido]
[charla indistinta]
[narrador] Octubre de 2021.
Una guarnición estadounidense en Siria es atacada por un adversario impredecible y letal,
drones suicidas.
Capaces de volar hasta 60 millas,
vienen armados con bombas de clavos mortales o algo peor.
Para objetivos militares y civiles en tierra y mar,
la creciente amenaza del terrorismo de alta tecnología es real.
[explosión retumba]
[hombre] Hemos visto este tipo de ataques en el pasado.
fue complejo Fue deliberado.
[narrador] Pero una nueva arma viene al rescate.
Capaz de detectar, rastrear
y destruir instantáneamente incluso un enjambre de estos asesinos silenciosos,
un dispositivo sacado directamente de la ciencia ficción,
un láser armado.
Pero para la mayoría de nosotros, los láseres no son un arma devastadora.
Son una parte indispensable de nuestra vida cotidiana.
El mercado láser de 16 mil millones de dólares estadounidenses
abarca todo, desde el entretenimiento
hasta la industria pesada, desde la
medicina
hasta Internet,
que solo funciona tan rápido como lo hace
gracias a casi cuatro mil millones de millas de fibra óptica de alta velocidad impulsada por láser.
Suficiente para dar la vuelta a la Tierra 150.000 veces.
Los láseres son generalmente inofensivos y mejoran nuestras vidas,
pero las armas láser son cada vez más poderosas.
El Ejército de EE. UU. está desarrollando un láser diez veces más potente
que su rayo anti-dron,
lo suficientemente potente como para destruir un helicóptero .
o un misil de crucero.
Y a nivel mundial,
el mercado de armas láser tiene un valor de alrededor de $ 4.37 mil millones,
una cifra que solo crece cada año.
Claro, el laser tag con amigos sigue siendo una forma divertida de pasar la tarde,
pero las últimas tecnologías láser
tienen poderes fuera de una película de superhéroes de gran presupuesto.
¿Qué tan peligrosos son?
¿Los láseres pronto se volverán demasiado calientes para manejarlos?
Nos están tirando hacia arriba.
[narrador] En las décadas de 1940 y 1950,
antes de que se inventara el láser,
ya existía,
al menos en la ficción.
¡Montaron una pantalla electrónica!
[narrador] Escritores y artistas imaginan pistolas de rayos tan poderosas
que pueden disparar rayos de luz capaces de vaporizar cualquier cosa,
de un ser humano a un acorazado.
¡Nos van a pegar! ¡Nos van a pegar!
[narrador] En la ciencia ficción,
los rayos de la muerte son tan comunes que uno pensaría que ya existen.
¡No!
[grita]
[narrador] Pero no es hasta 1957
que esta idea fantástica de un rayo mortal de luz caliente
se convierte en más que una fantasía.
Me gusta pensar en cosas.
me gusta inventar
[narrador] El investigador de la Universidad de Columbia, Gordon Gould
, está fascinado con la teoría cuántica radical de Einstein,
que explica cómo la luz se compone de fotones
que se comportan de una manera particular.
Gould quiere tomar la idea de Einstein
y crear una nueva fuente de luz de gran pureza
eso le dará a la humanidad una fuente de calor poderosa y enfocada
y potencialmente una nueva arma.
Gould sabe que cuando se agrega energía a los átomos,
emiten luz o fotones.
Como cuando un atizador brilla al rojo vivo en la chimenea.
Su gran idea es capturar esos fotones
en un contenedor con revestimiento de espejo para que reboten,
desencadenando una reacción en cadena de fotones
que pueden enfocarse en un haz concentrado,
uno que él espera que sea capaz de calentar un objetivo
a la temperatura del sol.
Le da a su idea un nombre,
amplificación de luz por emisión estimulada de radiación.
Nace el concepto del láser.
Pero no la cosa en sí... todavía.
La carrera está en marcha para ver quién será el primero.
para crear un láser completamente funcional y comercialmente viable.
¿Y adivina quién ve el potencial?
El militar.
[hombre] Te maravillarás con la inteligencia superior
que desata su rayo mortal.
Steve! Steve!
[narrador] A fines de la década de 1950,
cuando Estados Unidos se encuentra en medio de una carrera armamentista de la Guerra Fría
con la Unión Soviética,
el Pentágono comienza a invertir millones de dólares en investigación láser,
pero... no tuvo suerte.
¿El verdadero ganador de la carrera láser?
El excéntrico productor de cine e inventor multimillonario Howard Hughes,
o al menos un físico en su laboratorio de California.
En 1960,
con un presupuesto de solo $ 50,000,
Theodore Maiman presenta un diseño simple
basado en el concepto de láser.
[hombre] Una barra de rubí artificial en forma de lápiz, rodeada de espejos,
recibe energía de un tipo de flash fotográfico.
Los espejos enfocan el destello sobre el rubí,
y un haz de luz roja pura emerge de los extremos de la varilla.
Esto se refleja de un lado a otro
hasta que se acumula en la fantástica fuente de energía
conocida como rayo láser.
[narrador] El láser ha llegado
y los investigadores descubren rápidamente
que varios materiales producen tipos específicos de luz láser
que son útiles de diferentes maneras.
El láser de rubí original es quirúrgicamente preciso.
Literalmente.
Puede destruir un vaso sanguíneo sin dañar el tejido circundante.
En 1961,
se utiliza para destruir un tumor en la retina de un paciente muy valiente,
el primer procedimiento médico con láser.
Más tarde, será el láser de referencia cuando necesite eliminar un tatuaje.
El material energizado no tiene que ser sólido como un rubí.
Los láseres de gas son más potentes,
lo que los hace útiles para cortar placas de acero
y soldar metal.
Otros láseres semiconductores en realidad usan una corriente eléctrica
para generar haces de baja potencia
que son perfectos para apuntar con láser.
[maullidos del gato]
El láser está demostrando ser algo útil,
pero aún así, en la imaginación popular,
existe la expectativa de que, en última instancia, demostrará ser un arma eficaz.
[hombre] Vimos a un tipo jugando con una combinación de tubos láser
y un juego de construcción de juguete.
El alcance de este juguete bastante engorroso es de solo cinco metros.
[narrador] La verdad es que, para consternación de los militares,
los láseres del mundo real simplemente no son lo suficientemente potentes como para causar mucho daño.
Y son demasiado complicados y costosos de construir
para que sean útiles fuera de aplicaciones industriales específicas.
Al menos eso es lo que todos pensaban.
Pero los láseres están a punto de tener un gran impacto en la vida cotidiana de las personas de
la manera más común.
[Muzak playing]
26 de junio de 1974.
Las primeras pistolas láser de la vida real no son lo que nadie imaginó.
En lugar de volar alienígenas,
están leyendo códigos de barras en la caja de un supermercado.
Los lectores de códigos de barras
se basan en diseños de láser de gas y semiconductores de baja potencia
de principios de los años 60.
Puede parecer discreto,
pero esta tecnología láser barata y simple
provocará una revolución en el comercio.
[hombre] En el mercado, las marcas codificadas,
escaneadas y registradas por la computadora,
sirven al consumidor con un registro rápido y preciso
de todas las compras.
[narrador] Estos láseres de baja potencia
resultarán útiles para escanear más que solo códigos de barras.
En 1978
llega el reproductor LaserDisc.
Los reproductores de CD aparecen al año siguiente.
Funcionan más o menos de la misma manera.
Los láseres leen discos midiendo cambios diminutos en la distancia
entre la fuente láser
y las pequeñas hendiduras en la superficie del disco.
Cambios que se traducen en datos digitales,
unos y ceros.
La precisión del láser en la medición de distancias
lo convierte en una herramienta útil para topógrafos y arquitectos, ya
que permite realizar mediciones desde el tamaño de una habitación
hasta distancias mucho mayores.
Entonces, ¿por qué los láseres son herramientas de medición tan buenas?
Los rayos láser viajan a la velocidad de la luz.
Entonces, el tiempo que tarda en reflejarse en una superficie
se puede usar para encontrar la distancia.
Por eso, cuando Buzz Aldrin y Neil Armstrong caminaron sobre la Luna
en 1969,
no solo dejaron sus huellas
pero también instaló una matriz de espejos de dos pies de ancho.
Luego, los científicos podrían hacer rebotar rayos láser en los espejos de la Luna
para realizar un seguimiento de qué tan lejos está de la Tierra.
Para su información,
se está alejando casi 1,5 pulgadas cada año.
Aunque nació del deseo de crear el arma definitiva,
a principios de la década de 1980, los
láseres se convirtieron en una tecnología cotidiana
en el corazón de la música,
las películas, la medicina,
incluso los punteros láser y las impresoras,
pero el rayo de la muerte está a punto de regresar.
Es 1983
y las películas de Star Wars son un fenómeno cultural global.
Pregúntele a cualquier niño y le dirá para qué sirven realmente los láseres.
sables de luz
Pero los láseres de la vida real finalmente podrían estar alcanzando a la ciencia ficción.
Si me disculpan por robar una línea de película, la Fuerza está con nosotros.
[narrador] 23 de marzo de 1983.
El presidente Ronald Reagan anuncia un nuevo enfoque
para hacer frente a la amenaza nuclear soviética.
Él lo llama la Iniciativa de Defensa Estratégica
o SDI.
Estoy dando un primer paso importante para lograr nuestro objetivo final
de eliminar la amenaza que representan los misiles nucleares estratégicos.
[narrador] ¿En el corazón del programa SDI de Reagan?
Láseres.
La idea es que una red de satélites detecte los misiles soviéticos entrantes
y luego los destruya con láseres espaciales
o reflejando un poderoso rayo láser desde el suelo.
El problema es
la tecnología es una fantasía.
Todavía no existe.
Pero eso no impide que el gobierno gaste $250 millones al mes
para hacerlo realidad.
En 1983,
el trabajo comienza aquí en el desierto de California.
[hombre] Este enorme acelerador está en la frontera de la tecnología láser
siempre vista como un elemento clave en cualquier defensa contra los misiles soviéticos.
[narrador] No todos están convencidos de que sea una buena idea.
El senador Edward Kennedy no puede resistirse a referirse a SDI
como un esquema imprudente de Star Wars.
[hombre] Pero en el Pentágono, los funcionarios del SDI rechazan esta interpretación estrecha.
[narrador] A pesar de las críticas,
SDI logra uno de sus objetivos clave,
asustar a los soviéticos.
El primer ministro soviético Gorbachov le suplica a Reagan que abandone SDI.
[hombre] Es el desarrollo futuro de tecnología exótica como esta
lo que la Unión Soviética dice que debe limitarse
antes de aceptar un tratado,
cortando los arsenales de las grandes armas estratégicas.
[narrador] La verdad es que
SDI está plagado de retrasos y problemas técnicos.
[hombre] Para derribar misiles,
debe haber un aumento fenomenal en el poder.
El hardware debe tener un tamaño más manejable.
[narrador] Resulta que los láseres militares todavía son demasiado difíciles de manejar
y carecen de potencia
para funcionar como armas en el mundo real.
Después de cumplir su papel como apoyo en gran medida diplomático
para obtener concesiones,
el programa SDI se desmantela silenciosamente.
Mientras tanto, en el frente doméstico,
en la década de 1990, los láseres son comunes en nuestra vida diaria,
desde la ciencia seria hasta los juegos de etiquetas láser.
Y aunque los militares no han podido convertirlos en rayos mortales,
los láseres están demostrando ser útiles para apuntar y apuntar con
armas convencionales.
[hombre] Un avión equipado con un iluminador láser
se acerca al objetivo y dirige el haz hacia él.
Luego se lanza la bomba.
Continuamente corrige su curso hacia abajo,
dirigiéndose al objetivo.
[hombre 2] Vea la última batalla de los cohetes terrestres contra los platillos voladores que sacudieron el espacio...
[narrador] Los láseres apenas parecen
la invención de la era espacial del futuro que alguna vez fueron,
pero se está desarrollando un nuevo uso para los láseres
que definirá el futuro de la humanidad.
A principios de la década de 1960, los
científicos descubrieron que los datos se pueden codificar en un láser
haciendo cambios sutiles en los pulsos del rayo,
pero enviar rayos láser codificados con datos a través del aire resultó problemático.
La interferencia atmosférica interrumpiría el haz,
como la débil luz del sol en un día brumoso.
Pero, en la década de 2000, los
científicos perfeccionaron una forma de enviar rayos láser por un cable,
por lo que los datos pasan sin problemas.
Es la tecnología que hace posible la Internet moderna.
Internet de alta velocidad a través de fibras alimentadas por láser
llega en los 2000.
En 2010,
Chattanooga, Tennessee, se convierte en la primera ciudad de EE . UU
. en ofrecer velocidades de un gigabit,
lo que permite a los ciudadanos descargar una película en solo 16 segundos.
Habría tardado una hora y 13 minutos antes de la fibra.
La fibra alimentada por láser realizará transacciones financieras,
conectará mejor a las comunidades de todo el mundo
y atenderá la creciente demanda mundial
de transmisión de contenido de video las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
[se repite el maullido del gato]
Para 2010, 1,250 millones de millas de cables de fibra óptica alimentados por láser se
extienden por todo el mundo,
lo que permite a la humanidad comunicarse a la velocidad de la luz.
Sin ella,
nuestro planeta sería un lugar muy diferente y menos conectado.
Pero a pesar de todas las cosas saludables que deben su existencia a los láseres,
la búsqueda de un rayo de la muerte impulsado por láser continúa.
El láser asesino de misiles de la Guerra de las Galaxias de la era Reagan
puede haberse esfumado,
pero los millones gastados durante décadas en investigación y desarrollo para el diseño de láser y fibra óptica
conducen a un gran avance en 2014.
[reportero] Esta es su actualización web de DOD News .
Hace un tiempo les trajimos una historia
sobre cómo la Marina iba a experimentar con un sistema láser montado en un barco.
[narrador] Los investigadores de armas láser descubren el ingrediente crucial que falta,
una técnica llamada combinación de rayos.
Vamos a desglosarlo.
En el pasado,
crear un solo láser lo suficientemente potente era el obstáculo,
pero los investigadores de armas láser descubren que tomando varios láseres de fibra más pequeños,
combinando los haces
y pasándolos a través de un sistema de espejos que actúan como un prisma se
crea un solo haz devastador.
Un proceso que parece la portada de Dark Side of the Moon de Pink Floyd
pero al revés.
Noviembre de 2014.
La Marina de los EE. UU. presenta un prototipo de 30 kilovatios
de este nuevo tipo de arma láser.
[reportero] El USS Ponce estuvo en el Golfo Pérsico
de septiembre a noviembre
probando el Sistema de Armas Láser o LaWS.
[narrador] Los objetivos de prueba están alineados en el agua y en el aire.
Primero, el radar se fija,
luego el láser a bordo de la nave desencadena una destrucción instantánea.
[Reportero] Las pruebas fueron extremadamente bien
y fue capaz de destruir múltiples objetivos
en movimiento en el agua y en el aire.
[narrador] Después de décadas de sueños destrozados de Star Wars,
parece que los láseres armados ahora son una realidad.
[hombre] Entonces, ¿supongo que la guerra librada en el futuro se verá como una película de Star Wars?
[reportero] Sí, especialmente porque quieren tomar esta tecnología
y conectarla a plataformas terrestres y aéreas,
sin mencionar la rentabilidad de LaWS a menos de un dólar por disparo.
Y que la Fuerza te acompañe.
[narrador] A partir de 2022,
nueve buques de la Marina de los EE. UU. equipados con láser están a punto de desplegarse,
y el plan es usar láseres también en combate aéreo.
Láseres como estos podrían cambiar el funcionamiento de la guerra.
Como si eso no fuera suficiente, los
láseres están revelando una habilidad aún más asombrosa.
Conozca uno de los láseres de rayos X más potentes de la Tierra,
la fuente de luz coherente Linac.
[hombre] Nuestra instalación es un láser de rayos X,
que en cierto modo es muy similar a los láseres con los que todos estamos familiarizados.
Ya sabes, los punteros láser rojos que usamos en casa.
Pero la longitud de onda no está en la parte visible del espectro,
sino en la parte de rayos X del espectro.
[narrador] El rayo láser de rayos X se genera acelerando electrones
a lo largo de casi una milla de tubería,
energizándolos con imanes de alta potencia
hasta que comienzan a emitir rayos X,
que luego se enfocan en un haz
que puede ser 100 veces más poderoso que la luz solar que incide sobre la Tierra,
enfocado en un punto del tamaño de una miniatura,
lo que permite a los científicos crear imágenes y películas de reacciones químicas
por primera vez en la historia humana.
[Mike Dunne] Para que podamos obtener imágenes de átomos y moléculas individuales,
estudiar química y biología, y observar cómo evolucionan con el tiempo.
Puede construir la película de precisión más sorprendente
de cómo funciona el mundo natural.
[narrador] El láser de rayos X es asombrosamente poderoso.
En 2017,
durante una prueba experimental, los
investigadores se sorprenden
cuando el láser despoja instantáneamente a un átomo de sus electrones.
dejando un vacío que succiona electrones de las moléculas circundantes,
como un agujero negro microscópico.
Los agujeros negros alimentados por láser pueden sonar como una película de desastres esperando a suceder,
pero la fuente de luz coherente Linac se está actualizando
para que sea 10,000 veces más brillante
y mucho más rápida,
de 120 pulsos de rayos X por segundo
a un millón.
[Mike Dunne] Un mundo completamente nuevo se abrirá para nosotros.
Ahora esto se convertirá en la herramienta de referencia para el siglo XXI.
Mirando cómo funciona el mundo a nivel de átomos y moléculas,
podemos ver cómo las células de nuestro cuerpo luchan contra las enfermedades.
Significa que podemos traer las estrellas y los planetas aquí en la Tierra
y ver cómo funcionan en detalle.
[narrador] La tecnología láser está en la cúspide de una nueva era,
donde puede revelar los cimientos del mundo físico,
pero también puede desatar una destrucción colosal en la Tierra
y en el espacio.
[hombre] Desde armas antisatélite y láseres aerotransportados
hasta actividades en órbita altamente amenazantes, el
espacio es un dominio de guerra
al igual que la tierra, el aire y el mar.
[narrador] Después de décadas, como un invento que parecía tener un rendimiento inferior
y, seamos sinceros, un poco monótono,
los láseres ahora están revelando sus notables poderes
y potencial para el futuro de la humanidad.
Pero como sabe cualquier superhéroe,
un gran poder conlleva una gran responsabilidad.
[suena música electrónica downtempo]