HACE DOS MILLONES DE AÑOS
Hace dos millones de años,
nuestro planeta era un lugar muy diferente.
Un tigre dientes de sable, el esmilodontes.
Un depredador temible de su época.
En el camino, un ave del terror gigante, de dos metros de altura.
Ambos bandos están armados...
y listos para pelear.
Esta es la historia
de las grandes batallas por la supervivencia
y de las dinastías que gobernarían el mundo.
Esta es la historia de la vida.
LA VIDA EN NUESTRO PLANETA
LA ACTUALIDAD
Si se sabe dónde buscar,
se pueden encontrar pistas
sobre los orígenes de la vida en nuestro planeta.
Esta no es sólo una reunión de depredadores marinos.
Es una reunión de linajes antiguos.
Tiburones, fósiles vivientes,
prácticamente sin cambios por cientos de millones de años.
Los delfines, mamíferos con pulmones,
cuyos ancestros deambulaban sobre la tierra.
Las ballenas, más grandes que cualquier otro animal que haya vivido.
Las aves,
las últimas criaturas que sobrevivieron a los dinosaurios.
La mayor dinastía del mundo.
Todos depredadores
que cazaban la misma presa,
pero todos con orígenes totalmente diferentes.
Hoy hay más de diez millones de especies de plantas y animales vivos.
Y, sin embargo, son sólo el 1% de todas las especies que hayan existido.
Al viajar en el tiempo,
conoceremos a muchos del 99% que se han extinguido.
Y revelaremos la historia más extraordinaria de todas,
la de la vida en nuestro planeta.
CAPÍTULO 1:
LAS REGLAS DE LA VIDA
HACE CUATRO MIL MILLONES DE AÑOS
La vida y toda su variedad increíble empezaron en alguna parte.
La primera chispa apareció hace cuatro mil millones de años.
Quizá, de manera excepcional,
nuestro planeta tenía las condiciones adecuadas.
Agua líquida,
energía del sol
y la química perfecta para que la vida se iniciara.
El proceso exacto se pierde en el tiempo.
Pero lo que produjo fue una única célula viva diminuta.
LUCA,
el último antepasado común universal...
del cual desciende toda forma de vida, todo.
Desde estos comienzos humildes,
la vida tardó miles de millones de años en volverse realmente compleja.
HACE 450 MILLONES DE AÑOS
Una hazaña que logró primero en los océanos.
Los primeros animales que alcanzaron la supremacía
fueron formas de vida simples.
Estos invertebrados,
animales sin columna,
gobernaron los mares durante muchos millones de años.
A lo largo de la historia, la vida ha librado una guerra sin fin.
Una dinastía exitosa
que luego la siguiente derrotó.
Las plantas fueron de las primeras en conquistar la tierra...
y crearon condiciones que, con el tiempo,
hicieron que los invertebrados nacieran
y tomaran el control.
Pero los invertebrados no podían hacerlo para siempre.
Una nueva dinastía los superaría.
Una que también nació en el agua.
Los anfibios.
Su estructura corporal novedosa de cuatro extremidades y una columna
demostraría ser un modelo exitoso y duradero.
Su alcance estaba limitado por su vínculo con el agua.
Pero generaron otra dinastía sin esa dependencia.
Los reptiles.
Eran capaces de explotar hasta las regiones más secas.
Su forma de andar los llevó por todo el mundo.
Por primera vez en la historia, había un poder global.
De estos primeros reptiles...
surgió la dinastía más icónica de todas.
Los dinosaurios.
Controlaron todo por más de 150 millones de años.
Un grupo de variedad asombrosa,
cuyo dominio absoluto
fue interrumpido por la terrible mala suerte.
De sus sombras
surgió el último gran linaje.
Los mamíferos.
Uno de ellos cambiaría nuestro planeta
como nunca antes.
El ascenso y la caída de estas dinastías, lo largo de cuatro mil millones de años,
no fueron sólo una cuestión de casualidad.
Todo el proceso,
desde el comienzo de la vida hasta la variedad que tenemos hoy,
se guio con ciertos principios fundamentales.
Las reglas de la vida.
La primera regla es que siempre gana el más adaptado.
Todos estos huevos de mariposa parecen idénticos...
pero cada uno tiene una combinación de genes
que los hace completamente únicos.
Algunos tendrán cualidades genéticas que los ayudarán a sobrevivir.
Cualidades que pasarán de generación en generación...
hasta que, finalmente,
uno será tan diferente de sus antecesores
que se convertirá en una especie completamente nueva...
mejor adaptada a su entorno.
Esto es evolución.
Pero las orugas no son las únicas que evolucionan.
Todo en este bosque lucha por sobrevivir...
incluso las plantas.
Las orugas las saquean sin control.
Pero esta planta ha desarrollado sus propias adaptaciones para sobrevivir.
El veneno en sus hojas
puede matar cualquier cosa que las coma.
Es una guerra química.
Luego evoluciona una nueva especie de oruga...
que come las hojas venenosas
y los huevos que pueda haber sobre ellas.
A modo de reacción,
otras mariposas se adaptan a sólo reposar sobre plantas sin huevos.
Así, hacen que sus crías tengan el mejor comienzo posible.
Pero las plantas contraatacan.
Forman crecimientos en sus hojas
que imitan huevos de mariposa.
Hacen que las hembras no pongan huevos allí.
Es más, los huevos falsos
producen un néctar dulce que atrae a las hormigas...
que se alimentan de orugas.
La primera regla de vida, que gana el más adaptado...
produjo la gran diversidad que existe hoy.
La siguiente regla de la vida
es que la competencia impulsa la adaptación.
HACE DOS MILLONES DE AÑOS
Y la competencia más intensa surge de la propia especie.
Un ave del terror macho.
Su territorio es la orilla del lago.
Pero no está sólo.
Un macho más joven quiere este lugar codiciado.
El mayor no puede ignorar la amenaza.
El joven se niega a retroceder.
Necesita un territorio propio.
Los dos comienzan un despliegue de ritual.
Evalúa la fuerza del otro...
mientras presume la suya.
Sus movimientos coordinados
son tan formales como un baile.
¿Quién se echará atrás primero?
¿O quién atacará?
No hay nada que los separe y la pelea es inevitable.
Pero tienen compañía.
La astucia mamífera del esmilodontes
fue una razón de la extinción de las aves del terror.
La competencia,
tanto dentro de una especie como entre dos o más,
siempre ha impulsado la evolución.
Pero no sólo los que pelean cambian siempre.
También cambia el campo de batalla,
lo cual lleva a la tercera regla de la vida:
La Tierra nunca queda estable por mucho tiempo.
A veces, eso ayuda a la vida.
Otras veces, la entorpece.
A lo largo de la historia, los volcanes han sido un gran Agente de cambio.
Las erupciones que han durado miles de años
absorbieron amplias zonas de nuestro planeta una y otra vez.
Liberan gases a la atmósfera,
cambian el clima, y, en el peor de los casos,
causan una extinción global masiva.
El mundo rara vez ha sido estable.
A veces, fue un reino de fuego.
Otras veces, un reino de hielo.
Nuestro planeta cambiante ha creado muchos desafíos para la vida.
Desde mares tóxicos...
hasta terrenos baldíos...
y períodos de lluvia casi interminables.
En cuatro momentos diferentes,
el planeta ha llevado la vida al límite de su existencia.
En cada ocasión, más de tres cuartos de todas las especies
se perdieron en extinciones masivas.
Nuestro planeta puede ser brutal.
HACE 76 MILLONES DE AÑOS
Pero hubo un período
en que la Tierra tuvo estabilidad por 100 millones de años.
Un período que permitió que un grupo fuera el más poderoso entre las dinastías.
Fue la era de los dinosaurios.
La calma prolongada
ayudó a que los dinosaurios se multiplicaran en grandes cantidades.
Esta es la especie maiasaura.
Son herbívoros y forman manadas de miles de miembros.
Esta reunión masiva brinda seguridad,
y no sólo a los adultos.
Esta hembra algo cautelosa
está ansiosa por volver a su nido.
"Maiasaura" significa "buena madre".
Como las otras hembras,
hizo su nido en una colonia enorme.
Para alcanzarlo,
debe enfrentarse a las otras madres defensivas
que protegen a sus crías.
Al evitar a una agresora,
se acerca demasiado a otra.
Por fin, llega a su propio nido.
Alimenta a sus crías casi como un ave.
Las protege en el nido durante muchos meses,
hasta que sean grandes para incorporarse a la manada.
Pero el planeta no sólo sostenía a una gran cantidad de dinosaurios.
Su estabilidad sostenía dinosaurios de todas las formas y tamaños.
El triceratops es muy diferente del indefenso maiasaura.
Esta hembra pesa cinco toneladas y tiene tres cuernos,
por lo que está armada...
y adaptada a un mundo
donde la mejor forma de defensa es el ataque.
La temporada de cría es inminente. Debe estar en óptimas condiciones.
Y eso significa encontrar la mejor comida donde pueda.
Pero al buscar se alejó de la manada.
Y se acercó al límite del bosque.
Tiene motivos para estar nerviosa.
Los triceratops no son los únicos gigantes en este bosque.
Una tyrannosaurus rex hembra.
La depredadora suprema.
Tiene a sus dos crías con ella.
Los hermanos son más rápidos que su madre.
Trabajan en equipo.
La triceratops puede detener a los pequeños,
pero no a la adulta.
Sólo la protección de su manada puede salvarla.
Forman un muro defensivo.
Hasta la depredadora más grande del mundo sabe cuándo queda derrotada.
A diferencia del macho joven.
HACE 66.04 MILLONES DE AÑOS
Los dinosaurios aún podrían existir hoy
si las condiciones en la Tierra se hubieran mantenido.
Pero todo estaba a punto de cambiar,
y, en un sólo día...
un asteroide del tamaño del monte Everest,
que iba 20 veces más rápido que una bala,
se estrelló contra el planeta.
Hizo un agujero de 20 kilómetros de profundidad y 180 de ancho...
y desencadenó una serie de hechos devastadores.
El verdadero asesino surgió del cráter inmenso.
Una pared de cenizas y escombros de cientos de kilómetros de grosor...
que envolvió al planeta.
La nube bloqueó la luz del sol
y causó la muerte de casi todos los dinosaurios...
y de tres cuartas partes de la vida en la Tierra.
La aniquilación fue global.
La quinta extinción masiva del mundo.
Pero hubo sobrevivientes.
Y serían la base de todas las especies que existen hoy.
Las aves eran los únicos dinosaurios que quedaban.
Hoy en día, suman más de 10.000 especies.
Ocupan todos los hábitats de la Tierra.
Pero las aves no tenían el planeta sólo para ellas.
Otra gran dinastía también resucitó de las cenizas.
Los mamíferos.
Comparados con los dinosaurios, fueron una mera nota en la historia.
Si el asteroide no hubiera caído,
ninguno de estos sobrevivientes habría tenido la oportunidad de existir.
Del cataclismo de la extinción masiva
llegó esta nueva multitud de seres vivos.
Una variedad maravillosa...
y perfectamente adaptada para los desafíos de la vida.
La lucha por proteger y cuidar a las crías...
buscar comida
y reproducirse.
Las especies pueden haber cambiado...
pero lo esencial se mantiene.
El agua y la energía del sol continúan promoviendo la vida,
tal como lo han hecho durante miles de millones de años.
Incluso hoy, se siguen aplicando las reglas de la vida.
Sólo ganan los más adaptados.
La competencia promueve la evolución.
Y un planeta que cambia rápidamente genera caos.
Estas reglas de vida determinan cómo las dinastías surgirán
y cómo caerán.
Cada cosa viva hoy
puede rastrear su herencia de hace cuatro mil millones de años.
Y enfrentan muy pocas probabilidades.
El 99% de todas las especies que han existido
se han extinguido.
La vida de hoy es el 1% que sobrevivió.
Esta serie explora los hitos más importantes
de la historia de la vida.
Desde el establecimiento de los mamíferos como una potencia global...
hasta los ancestros de las aves que volaron por primera vez...
y la evolución de los huevos de cáscara dura,
que llevó al nacimiento de los dinosaurios poderosos.
E incluso el momento en que los animales salieron del agua por primera vez.
En el próximo capítulo, veremos los orígenes de la vida en el mar...
y las primeras luchas por la supervivencia...
en nuestro planeta extraordinario.