Gran parte de nuestro planeta permanece virtualmente inexplorado
pues en su mayor parte está cubierto de agua.
Cada inmersión puede revelar algo extraordinario:
aquí se descubren mil especies nuevas cada año.
El océano es hogar del ochenta por ciento
de toda la vida animal del planeta Tierra.
Pero hoy, prosperar en este mundo diverso,
a veces exige conductas sorprendentes.
Los mares poco profundos de los trópicos.
Esto puede parecer un paraíso,
pero bajo la superficie
es un escenario de constantes luchas a vida o muerte.
Donde no todo es lo que parece.
Un pez león depredador...
...en busca de crustáceos y peces pequeños.
Sus presas tienen muchos lugares donde esconderse
y el pez león debe ser paciente.
Esta resulta tentadora.
Al acercarse, el pez león agita sus aletas
para desorientar a su presa.
El cazador se convierte en cazado.
Engañado por uno de los depredadores
más extraordinarios del mar.
Un pez sapo payaso.
En su cabeza lleva un artilugio de pesca:
una aleta dorsal modificada,
con un cebo que puede confundirse fácilmente con un crustáceo.
Pero cuando los peces dejan de picar,
es hora de recoger el equipo y marcharse.
Y para un pez sapo, eso lleva tiempo.
En vez de nadar, el pez sapo camina.
Sus aletas se han convertido de hecho en patas.
Quizás no sea bonito,
pero lo que parece ser coral viviendo en su piel,
es en realidad camuflaje.
Como todo buen pescador sabe,
elegir el lugar adecuado es importante.
A modo de cebo, manda ondas de presión
para atraer a las posibles presas.
Estos dragoncillos se muestran interesados.
Ya casi...
Se ha tragado el anzuelo.
Como en todos los mares poco profundos,
las frías aguas de la costa de América del Norte
se benefician de la intensidad del sol.
Aquí, eso alimenta a uno de los organismos
que más rápido crecen del planeta.
El alga gigante.
Bosques verticales
cuya altura puede alcanzar la de un bloque de doce pisos.
En estos bosques salen adelante las crías de tiburón suño cornudo.
Conforme el sol comienza a ponerse,
dejan su refugio diurno
y se adentran en el corazón del bosque de algas
para encontrar alimento.
De apenas medio metro de largo,
este pequeño tiburón es extremadamente vulnerable.
Aquí hay monstruos.
Una lubina gigante,
de más de 200 kilos de peso.
Y anguilas lobo de grandes dientes
capaces de triturar pequeños erizos rojos.
Pero el mayor peligro lo suponen otros tiburones.
Musolas...
...y tiburones de siete branquias.
En este bosque, compensa no llamar la atención.
Un tiburón ángel,
uno de los tiburones más mortales del bosque de algas
y ciertamente el mejor camuflado.
El tiburón ángel puede pasar días quieto, esperando.
Pero este
ya ha llamado demasiado la atención.
Ya no es bienvenido aquí.
Pasó el peligro.
Pero los tiburones ángel cazan a cualquier hora.
Con las aberturas respiratorias, llamadas espiráculos,
expulsa arena que le sirve para cubrir su cuerpo.
La trampa está lista.
Permanecer cerca del lecho marino
le ayuda a evitar a la mayoría de los depredadores.
En un abrir y cerrar de ojos.
Pero aún no ha terminado.
El suño cornudo dispone de un arma secreta.
Púas afiladas que lo vuelven una presa poco apetecible.
Este joven suño
puede cazar sin peligro...
...de momento.
Los violentos temporales de invierno azotan estos bosques de algas.
Las plantas pueden ser arrancadas del lecho marino
y arrastradas mar adentro.
El océano abierto es un desierto vasto y desolado.
El más mínimo trozo de alga a la deriva puede ser de valor.
Es lo que estos peces estaban buscando.
Aquí cuesta encontrar cobijo en el que poner los huevos,
así que se esfuerzan al máximo.
Cada hembra produce hasta mil huevos
y los machos se apresuran a fertilizarlos.
Toda esta actividad atrae la atención de los tiburones azules.
Pueden viajar miles de kilómetros a través del océano
en busca de alimento.
Y quizás lleven semanas sin comer.
Parece que tienen suerte.
Pero estos peces no son presas fáciles.
Son peces voladores.
Sin embargo los tiburones azules no han venido por los peces,
sino por el caviar.
Los peces voladores ponen tantos huevos,
que los festines que se dan los tiburones
son de poca importancia.
En solo unos meses,
una nueva generación emprenderá el vuelo.
Las islas flotantes de algas son siempre atractivas
para las criaturas que buscan cobijo en el ancho mar.
Pero en los océanos de hoy día,
están siendo reemplazadas por otra cosa:
plástico.
Doce millones de toneladas acaban en los océanos cada año.
Los sedales y redes de pesca descartados son los más letales.
Cada año en torno a medio millón de animales
quedan atrapados y mueren en estas "redes fantasma".
Pero algunos animales están aprendiendo a aprovecharse
de las balsas de plástico
y las utilizan para cobijarse, o incluso como hogar.
Este cangrejo de Colón macho,
apenas mayor que la uña de un dedo del pie,
es un náufrago.
Agarrado a su red,
quizás lleve meses navegando a la deriva por el océano.
Plenamente desarrollado, necesita encontrar pareja.
Pero ¿dónde?
Desde luego no aquí, solo en la red.
Los cangrejos de Colón no son buenos nadadores
así que este macho va a la deriva.
Quizás una tortuga boba pueda ser su nuevo medio de transporte.
Lo logra.
Pero aquí hay más de un pasajero.
¡Un cangrejo de Colón hembra!
No pierden el tiempo con presentaciones
y comienzan a aparearse.
Esta pareja quizás permanezca unida durante el resto de sus vidas.
Una tortuga, después de todo, es un excelente hogar.
A cambio, los cangrejos le proporcionan
un servicio de limpieza de a bordo.
Encontrar pareja en los vastos océanos no es fácil.
Amanece en el Golfo de California.
Mantas raya.
Se reúnen aquí principalmente para procrear.
Nadie sabe a ciencia cierta por qué saltan,
pero al salpicar tan fuerte, parecen atraer a otras rayas.
Otras criaturas, sin embargo, están a la escucha.
Las orcas las han oído salpicar.
Esta hembra está especializada en cazar rayas.
Pero hoy va a enseñar a dos jóvenes
los entresijos de su técnica.
Las rayas son rápidas y pueden burlar a las orcas.
Ella sabe que necesita concentrar a sus presas.
Pero no puede hacerlo sola.
Habrá que trabajar en equipo
y esa es la lección de hoy.
Las jóvenes orcas aprenden rápido.
Las rayas están rodeadas.
Se sumergen.
Solo para ser obligadas a retroceder a la superficie
por la experta hembra.
Y ahora, con las rayas agotadas y atrapadas contra la superficie,
ataca.
Y las jóvenes la siguen.
Las de esta familia son las únicas orcas que cazan rayas de esta forma,
y son de una eficiencia letal.
Pero al parecer la clase ha terminado por hoy.
Para las pocas supervivientes, es un aplazamiento afortunado.
En ausencia de las orcas, las rayas pueden retomar su cortejo.
Y lo hacen en gran número.
Hay diez mil rayas solo en este banco.
Quedan vastas áreas de nuestro océano por explorar,
y lo que menos conocemos son sus grandes profundidades.
Solo se puede llegar a ellas en vehículos especializados.
En el descenso, la luz del sol se desvanece rápidamente.
Doscientos metros más abajo, entramos en la zona de penumbra.
Un mundo extraño
habitado por criaturas inimaginables.
Un sifonóforo,
con un manto de letales tentáculos punzantes.
Los sifonóforos se clonan a sí mismos repetidamente,
alcanzando longitudes inmensas.
Este mide 45 metros
y es el animal más largo jamás registrado.
Rodeadas de depredadores tan letales,
las criaturas que viven aquí deben buscar buenos escondites.
Un cránquido.
Completamente transparente, salvo por sus ojos
y su estómago.
Es extremadamente difícil de encontrar en la oscuridad.
Por debajo de los mil metros de profundidad,
cualquier rastro de luz solar ha desaparecido.
Es la zona de medianoche.
Atrapar alimento en la oscuridad perpetua no es fácil.
Un pez pelícano.
Su boca gigante extensible
puede engullir presas más grandes que su propio cuerpo.
Tres kilómetros más abajo,
finalmente se alcanza el fondo oceánico.
Sabemos más de la superficie de Marte que de este.
La presión del agua es 300 veces mayor que la de la superficie,
y hace un frío helador.
Aunque, sorprendentemente, hay animales que viven aquí.
"Muusoctopus robustus",
apodado el "pulpo perla".
Criar en estas condiciones extremas
supone un problema particular para estos animales.
A estas bajas temperaturas,
los huevos de esta hembra podrían tardar diez años en desarrollarse.
Así que viaja a un lugar muy especial.
Es la mayor reunión de pulpos que se conoce en el mundo.
Se une a otras veinte mil hembras.
Todas han venido a poner huevos.
Agua caliente procedente de lo más profundo de la corteza terrestre
se cuela por las grietas del lecho marino.
Eleva la temperatura hasta diez grados celsius.
Un baño de aguas termales en las profundidades.
Esta temperatura acelera significativamente
el desarrollo de sus huevos.
Aun así tardan casi dos años en eclosionar.
Una vez que la hembra se ha instalado,
no se moverá del sitio
ni siquiera para comer.
Cuida constantemente de sus huevos,
limpiándolos
y oxigenándolos con chorros de agua.
Las madres pulpo perla deben de estar entre las más devotas.
Pasados casi dos años,
el esfuerzo pasa factura.
Pero la vigilia casi ha terminado.
La última cría es animada a marcharse.
Pero este será su acto final.
Como todas las madres que hay aquí,
está hambrienta y agotada.
Su vida pronto habrá terminado.
Pero gracias a su devoción, sus descendientes se contarán
entre los cefalópodos más grandes y mejor desarrollados,
y tendrán más posibilidades de sobrevivir
en el exigente mundo de las profundidades.
Cada año aparecen más de estos extraños chorros calientes.
En algunos lugares, pueden ser increíblemente violentos.
Agua sobrecalentada, tanto como para derretir plomo,
surge del lecho marino.
Los minerales disueltos se condensan a su alrededor
para formar altas chimeneas
conocidas como fuentes hidrotermales.
También son el hogar de comunidades únicas de animales
que dependen de los nutrientes del agua caliente.
Hay quien sugiere que esas fuentes podrían ser los lugares
donde se originó la vida en la Tierra,
hace cuatro mil millones de años.
Ahora hay pruebas de fuentes hidrotermales
en las lunas de Júpiter y Saturno.
¿Podrían estas también albergar vida?
Aquí en la Tierra, la influencia de estas fuentes
se extiende mucho más allá de sus chimeneas.
Los nutrientes esenciales que transportan estas columnas,
pueden ascender hasta la superficie, tres kilómetros más arriba.
Aquí, estimulan el rápido crecimiento
de diminutas plantas marinas,
a una escala astronómica.
Este fitopláncton es tan abundante
que produce la mitad del oxígeno de la Tierra.
También proporciona alimento a unos diminutos animales:
el zoopláncton.
Juntos conforman la base de las cadenas alimentarias
que sostienen casi toda la vida en el océano.
En las aguas del Pacífico, en América del Sur,
alimentan a las anchoas,
que se reúnen aquí por miles de millones.
Este es uno de los ecosistemas más productivos del mundo.
Estos lobos marinos han salido a cazar.
Pero el banco de anchoas ya ha sido avistado...
...por los cazadores más eficientes del planeta.
Rodean el banco con una red de casi un kilómetro de largo.
Esta puede atrapar a más de un millón de peces.
Pero los lobos marinos no piensan pasar hambre.
Han aprendido a buscar agujeros en las redes.
¿Por qué gastar energía
cuando el alimento llega de forma tan sencilla?
Llegan más y más lobos marinos,
y algunos de ellos cambian de táctica.
Se alinean a ambos lados de la red
y esperan.
Al estrecharse la red,
las anchoas entran en pánico y se apresuran hacia la superficie.
Es el momento que los lobos marinos estaban esperando.
Es una forma de cazar tan eficaz que los lobos marinos
están cambiando su comportamiento natural
y atacan las redes de pesca
por miles.
Habiendo recogido casi por completo la red,
los pescadores emiten una señal de advertencia.
Se acabó el tiempo.
En medio de la confusión, no todos logran escapar.
Los lobos marinos atrapados corren el riesgo de ahogarse.
Los cachorros quedan separados de sus madres.
Y en el último momento,
los pescadores sueltan brevemente la red...
...y los lobos marinos atrapados pueden escapar.
Pero muchos de ellos no tienen suerte.
En todo el mundo,
millones de animales son atrapados accidentalmente
y mueren a diario por culpa de las redes de pesca.
Y estas "capturas accesorias", como se las conocen,
están empujando a muchas especies a la extinción.
Los animales han evolucionado de formas notables
para afrontar las exigencias de la vida en el océano.
Pero ¿podrán adaptarse al nuevo reto
de convivir con nosotros?
En el océano abierto viven algunas de las criaturas más extraordinarias
de la Tierra.
Pero aquí, en las Islas Canarias, el equipo de "Planeta Tierra" busca
a uno de sus residentes más pequeños y menos familiares.
Estamos buscando a una pequeña criatura llamada
el cangrejo de Colón,
que no es más grande que la uña del dedo gordo del pie.
Vive en los objetos que flotan en el océano.
Los cangrejos de Colón se hallaban antes
en los restos sólidos naturales como la madera o las algas,
pero los océanos están cambiando y se han visto obligados a adaptarse.
Uno de los elementos más comunes que encuentran es el material de pesca.
Más de un millón de toneladas son abandonadas en el océano cada año.
Y ahora los cangrejos de Colón residen
en estos materiales artificiales.
Sorprendentemente, los cangrejos de Colón prosperan
en este nuevo hábitat,
pero para las criaturas oceánicas de mayor tamaño,
estas redes pueden ser letales.
Las tortugas bobas son especialmente vulnerables.
Muchas veces resultan gravemente heridas
y a veces no sobreviven.
Es una situación muy triste.
Como norma, los equipos de grabación
se limitan a observar y no interfieren.
Pero al no tratarse de algo natural,
sienten que deben actuar.
Parece que la tortuga está bien.
Terminaremos de cortar este plástico
y después la liberaremos.
Es un momento agridulce,
pues esta es una de las ocho tortugas
que han rescatado mientras filmaban aquí.
Esta situación no es natural,
es algo que están causando los seres humanos.
Por desgracia, el equipo ahora afronta dilemas como estos
en muchas de sus expediciones.
Entre otras, durante su viaje a la costa del Pacífico en Chile,
para mostrar cómo compiten los lobos de mar por alimentarse
en uno de los mayores caladeros de pesca de la Tierra.
El líder de la expedición, Fernando Olivares,
lleva a su equipo a la flota.
Bucear cerca de las redes de pesca es extremadamente peligroso
así que el equipo debe asegurarse de contar
con la plena cooperación de los pescadores.
Es un lugar muy peligroso para bucear.
Hay que procurar vigilar a los buceadores,
pero a los lobos marinos les gusta expulsar burbujas
cuando están sumergidos.
Te crees que estás siguiendo a un buzo
y te encuentras con un lobo marino.
Con gran precaución, los buzos obtienen planos privilegiados
de la enorme escala de la operación.
Solo esta red tendrá unas quince toneladas de pescado,
y hay ocho o nueve embarcaciones solo en esta pequeña bahía.
Y se trata de barcos pequeños.
Ahí fuera hay buques enormes que realizan capturas aún mayores.
¿Cuánto pescan en un año solo aquí?
En torno a un millón de toneladas al año, más o menos.
Las capturas son tan vastas
que los lobos marinos han modificado su comportamiento natural
para recoger las anchoas directamente de las redes.
Pero es una estrategia arriesgada.
El equipo vio cómo numerosos lobos marinos
quedaban atrapados en las redes.
Qué fuerte. Ahí hay un montón.
Hay un cachorro atrapado en la red llamando a su madre,
y la madre está al otro lado llamándolo a él.
Es muy duro verlo.
Oh, el cachorro ha entrado en pánico.
A veces los pescadores logran liberar lobos marinos atrapados,
pero esta vez no.
El cachorro corre grave peligro.
Una vez más, el equipo decide intervenir.
Eh, va a meterse dentro de la red para salvarlo.
Vaya.
Bien, muy bien.
Esta vez ha sido un alivio,
pero no deja de dar una idea
de cómo es la nueva realidad de grabar
en los océanos cambiantes de hoy en día.
Próximamente...
un viaje al mayor desierto de la Tierra.
Desiertos y praderas,
donde la naturaleza nos brinda el mayor de sus espectáculos.
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