En este preciso momento en un planeta muy, muy lejano...
...un amanecer extraterrestre marca el comienzo de un nuevo día.
Pero, ¿lo mirarán ojos extraterrestres?
¿O pasará desapercibido?
¿Solo otro momento en un universo vasto y estéril?
La caza está en marcha para la respuesta.
Magnífica desolación.
¡Hermoso hermoso! ¿No es eso algo?
La Vía Láctea...
...cientos de miles de millones de estrellas...
...repartidas por 100.000 años luz de espacio.
Entre ellos, el sol...
...con ocho planetas orbitando a su alrededor, incluido nuestro hogar.
Hasta hace muy poco, estos eran los únicos mundos que conocíamos,
los únicos planetas que podíamos esperar explorar en
busca de signos de vida más allá de la Tierra.
Cuando comencé con la astronomía por primera vez en la década de 1970,
no conocíamos ningún planeta más allá de nuestro Sistema Solar.
No teníamos la tecnología para detectarlos
aunque estuvieran allí.
Nuestro barrio era el único lugar donde podíamos buscar vida.
Y así comenzó la búsqueda de la vida en nuestro propio patio trasero.
Durante las últimas décadas,
múltiples misiones han explorado los planetas de nuestro Sistema Solar...
...e incluso algunas de sus lunas. Pero hasta la fecha, incluso mientras continuamos buscando, no se ha encontrado
evidencia convincente de vida en ninguno de estos mundos. La Tierra sigue siendo única... ...el único mundo vivo alrededor del sol. Pero a medida que continuaba la exploración del Sistema Solar, había comenzado otra búsqueda...
...por mundos que se encuentran mucho más allá de estas costas.
Sabes, lo maravilloso de la astronomía es que
a medida que desarrollamos una tecnología cada vez mejor
y acumulamos más y más conocimiento sobre nuestro universo,
convertimos más y más de estos puntos de luz en el cielo
en mundos.
Quiero decir, eso lo conocemos desde hace mucho tiempo
porque ese es el planeta Marte.
Pero justo encima de Marte esta noche hay una constelación llamada Pegaso.
Esta es la Plaza de Pegaso.
Y ahora sabemos que alrededor hay una estrella llamada 51 Pegasi,
que tiene un planeta orbitando a su alrededor,
un gigante gaseoso del tamaño de Júpiter
que gira alrededor de ese tenue punto de luz cada cuatro días.
Es maravilloso pensar que en mi vida -de
hecho, en mi vida adulta, en los últimos 25 años-
hemos pasado de un universo
que podría haber estado desprovisto de planetas más allá de nuestro Sistema Solar
a un universo que sabemos que está repleto con lugares
donde podemos buscar vida.
Durante las últimas tres décadas, algunos de los telescopios más potentes de la
Tierra se han unido a la caza...
...en busca de planetas inimaginablemente lejanos...
...ocultos en la oscuridad.
Planetas como 51 Pegasi b...
...el primer mundo fuera de nuestro Sistema Solar en ser detectado
alrededor de una estrella similar al Sol.
51 Pegasi b es un gigante gaseoso, alrededor de la mitad de la masa de Júpiter...
...pero mucho más cerca de su estrella.
Imagínese cómo sería ese mundo...
...un mundo con cielos desgarrados por vientos titánicos...
...donde su cálido interior está bañado por una lluvia de zafiros.
En todos los sentidos, 51 Pegasi B es un mundo alienígena.
Y pronto descubrimos que la galaxia está llena de planetas que no se
parecen a nada visto en nuestro Sistema Solar...
...planetas envueltos por una feroz radiación...
...sus superficies golpeadas y despojadas
por la luz estroboscópica de alta energía de su estrella ...
...mundos tan fríos, sus atmósferas son sólidas y congeladas...
...o grandes planetas hinchados...
...con la densidad de la espuma de poliestireno...
...y atmósferas insondables.
Estos descubrimientos probaron que, en un sentido, realmente no estamos solos.
Hay otros mundos por ahí esperando a ser explorados.
Estimamos que en la galaxia de la Vía Láctea
hay más planetas que estrellas, cientos de miles de millones de ellos.
Son cientos de miles de millones de lugares para buscar vida.
Pero hay una trampa, porque no todos los mundos, por mucho,
son como este.
Los primeros planetas que encontramos parecían demasiado extraños, demasiado grandes
y, a menudo, demasiado cerca de sus estrellas para que sobrevivieran los seres vivos.
para encontrar mundos donde pudiera existir vida, necesitábamos buscar
planetas rocosos más pequeños en órbitas más alejadas de sus estrellas.
T- menos 10, 9, 8, 7...
Necesitábamos buscar otra Tierra...
...3, 2...
De arranque del motor. 1, 0, y el despegue del cohete Delta II con Kepler,
en busca de planetas parecidos al nuestro.
...así que la caza se trasladó al espacio
con el lanzamiento del Telescopio Espacial Kepler de la NASA...
Y tenemos separación.
...buscando mundos similares a la Tierra en la galaxia más allá.
Kepler recorrió 94 millones de millas de espacio...
...hasta llegar en una órbita constante alrededor del sol...
...desde donde miró con una mirada fija y clara...
...a un solo parche del cielo en la constelación de Cygnus.
Exponiendo su medidor de luz sensible...
...a la luz de 150.000 estrellas...
...comenzó a buscar mundos alienígenas parecidos a la Tierra.
Kepler no detecta planetas directamente. Son demasiado pequeños.
Son solo motas de polvo en relación con su estrella madre.
También son muy débiles.
No emiten luz propia, por lo que brillan muy tenuemente
en la luz ambiental reflejada de sus estrellas.
entonces, Kepler tiene que detectar planetas indirectamente.
Me imagino que una polilla acaba de cruzar volando el haz de luz
del faro. Ahora, no vería la polilla,
pero si tuviera un detector lo suficientemente sensible
y todo estuviera alineado correctamente,
podría ver el brillo de la luz tenue.
Y así es como Kepler detecta los planetas.
Imaginamos que hay un astrónomo alienígena
en algún sistema solar distante mirando hacia el sol,
y todo está alineado para que vean la Tierra.
trazo a través de la cara de nuestra estrella.
Verían la luz del sol atenuarse en una centésima parte del 1%.
Es una pequeña cantidad, pero es suficiente.
Y si vieran que el oscurecimiento era regular,
si vieran que la estrella se oscurece una vez al año, en este caso,
inferirían que hay un planeta orbitando alrededor de una estrella.
Con su medidor de luz exquisitamente sensible...
...Kepler ve sólo la atenuación regular de los píxeles...
...sólo unos pocos bits de información.
Pero a partir de esos fragmentos, los astrónomos pueden empezar a construir una imagen
de los mundos que oscurecen la luz de las estrellas...
...mundos que podrían, de algún modo, parecerse al nuestro...
...mundos como Kepler-36b.
El planeta fue uno de los primeros descubrimientos de Kepler.
Al orbitar una estrella similar a la nuestra,
encontramos un mundo que, a primera vista, podría parecer familiar.
Con un peso de alrededor de cuatro veces la masa de nuestro propio planeta,
Kepler-36b fue uno de los primeros de una nueva clase de planeta:
una supertierra.
Los datos de Kepler no solo nos permiten decir que hay un planeta
alrededor de esa estrella. Nos permite caracterizar esos planetas.
por lo tanto, al observar la forma precisa en que la luz se desvanece
y luego vuelve a subir, y el tiempo entre las caídas,
podemos medir las órbitas de los planetas.
Y si hay varios planetas en el sistema,
incluso podemos estimar sus masas,
por lo que los datos de Kepler permiten a los astrónomos pintar una imagen
de los mundos que descubre.
Pero cuanto más detallada se volvía nuestra imagen de Kepler-36b...
...menos parecida a la Tierra parecía ser esta supertierra.
Orbita muy cerca de su estrella, dando vueltas una vez cada 14 días.
Y tiene compañía...
...una gigantesca compañera gaseosa...
...con un hermano menor, aunque inusualmente cercano.
La proximidad tanto de su estrella como de su planeta hermano
nos permite imaginar las extrañas condiciones
que pueden existir en la superficie de Kepler-36b.
El planeta puede estar bloqueado por mareas,
lo que significaría que un hemisferio siempre mira hacia la estrella.
En este lado, el calor castigador podría derretir el suelo...
...creando ríos de lava que cruzarían la superficie.
El planeta podría experimentar erupciones violentas...
...ya que la atracción gravitacional del gigante gaseoso
desencadena un vulcanismo intenso...
...cada vez que pasa.
Pero Kepler-36b también podría ser...
...un planeta de hielo.
Porque si está bloqueada por mareas,
el otro lado miraría permanentemente lejos de la estrella...
...y podríamos imaginar un hemisferio helado
envuelto en una oscuridad eterna.
Por ahora, todo esto es solo especulación informada.
Pero estamos empezando a construir una imagen de estos mundos.
Quiero decir, imagina un mundo donde el sol permanece en el mismo punto
en el cielo para siempre,
por lo que un lado del planeta está en la noche eterna
y el otro lado en el día eterno.
E incluso la franja crepuscular entre el día y la noche,
pensamos, sufriría de condiciones extremas.
entonces Kepler-36b solo demuestra que hay mucho más
para tener un mundo habitable que solo la composición de los planetas.
Están los detalles de sus órbitas
y también la naturaleza de los otros objetos en el sistema solar
que orbitan alrededor de la estrella con ella.
Kepler-36b es solo uno de los miles de planetas
que Kepler ha descubierto.
Ahora sabemos sin lugar a dudas que nuestra galaxia es el hogar
de una diversa colección de mundos alienígenas.
Cada uno de los más de 4.000 planetas que hemos descubierto hasta la fecha
es diferente a todos los demás.
Realmente son un grupo alienígena y exótico,
y ciertamente no hay ningún planeta que sea idéntico a los planetas
que conocemos en nuestro Sistema solar.
Y creo que eso revela una profunda verdad sobre el universo,
porque aunque las leyes de la naturaleza que forman los planetas son simples
y las mismas en todas partes y los ingredientes fundamentales
de los que están hechos los planetas son simples y los mismos en todas partes,
la naturaleza de un El planeta también depende de la historia de su formación
y del entorno alrededor de su estrella madre
a partir de la cual se formó el planeta.
Y esos son todos radicalmente diferentes.
por lo tanto, cada planeta tiene una historia diferente que contar.
Supongo que, en ese sentido, los planetas son como los seres humanos.
Y este descubrimiento totalmente inesperado pero emocionante
ciertamente complica la búsqueda de vida.
Necesitábamos acotar la búsqueda...
...para planetas más lejos pero no demasiado lejos de sus estrellas madre...
...planetas a la distancia justa para que sus superficies
fueran potencialmente habitables...
...alienígenas mundos con un ingrediente precioso
que hace de la Tierra un planeta vivo.
Ahora, podría preguntar legítimamente:
"¿Podemos transferir todo el conocimiento que tenemos de la vida aquí en la Tierra
"a planetas en otras partes del universo?"
Bueno, respondería enfáticamente: 'Sí, podemos'.
Debido a que las leyes de la naturaleza son universales
, las leyes de la física y la química que sustentan la biología aquí
en este planeta se aplicarán a todos los planetas del universo.
ya sea que lo hayamos descubierto o no.
La química de la vida requiere algunos ingredientes básicos:
carbono, nitrógeno, oxígeno, hierro.
Y también requiere un suministro inmediato de energía de alta calidad
proveniente del calor dentro de los planetas o tal vez de la luz de las estrellas. Pero la vida aquí en la Tierra también requiere un ingrediente adicional
muy importante y fundamental , que es el agua líquida. El agua líquida es una sustancia engañosamente complicada. Es un solvente muy poderoso, pero también tiene estructuras que se forman y desaparecen constantemente dentro de él, que actúan como una especie de andamiaje alrededor del cual ocurre la biología. Las moléculas orgánicas están orientadas por ese andamiaje para que puedan reaccionar juntas.
Ahora, es cierto que todos los seres vivos aquí en la Tierra
requieren agua líquida para sobrevivir,
y diría que es una muy buena suposición que todos los seres vivos
en cualquier parte del universo también la requerirán.
El universo está lleno de agua.
Se han detectado grandes depósitos a lo largo de la galaxia
entre las nubes de gas de nebulosas gigantes.
Pero el hecho de que el agua sea abundante no significa que
necesariamente termine en los océanos de las superficies planetarias.
De los ocho planetas de nuestro Sistema Solar,
sólo uno tiene agua líquida fluyendo permanentemente en su superficie hoy...
...un mundo oceánico donde, hace mucho tiempo, comenzó la vida.
Hace alrededor de 4 mil millones de años, la vida en la Tierra habría comenzado,
probablemente en lugares no muy diferentes a este,
donde hay actividad geotérmica, una fuente de energía en contacto
con ricas concentraciones de elementos químicos reactivos y minerales,
pero también, crucialmente, eso: el solvente mágico, el agua líquida.
Ahora, muchos planetas rocosos en la galaxia probablemente tendrán esto,
pero creemos que muchos menos tendrán eso:
grandes cuerpos de agua líquida en la superficie.
por eso hay una especie de eslogan
en la comunidad de astrobiología, que es:
"Si quieres buscar vida, sigue el agua".
Mientras la vida en la Tierra evolucionaba...
...a 124 años luz de distancia...
...en medio de una nube de gas, polvo y hielo que se colapsaba...
...nació una pequeña estrella...
...y los restos de las nubes que se arremolinaban se condensaron para formar un mundo completamente nuevo.
En 2015, Kepler encontró un planeta que
orbitaba cómodamente dentro de la zona habitable de su estrella.
Con más de ocho veces la masa de la Tierra, K2-18b es un gigante...
Si el planeta es rocoso, esto puede haberle permitido aferrarse
a una atmósfera espesa.
K2-18b podría tener todas las características de un mundo acuático.
Y un telescopio espacial legendario tenía el nuevo descubrimiento de Kepler
en la mira.
El telescopio espacial más poderoso de todos se había unido a la caza.
Hubble examinó la luz de la estrella madre de K2-18b
cuando el planeta pasó frente a ella...
...y detectó lo que podría ser una débil firma...
...de vapor de agua.
A 124 años luz de la Tierra...
...podríamos haber encontrado por fin evidencia de agua
en un mundo extraño.
Esta fue la primera observación de vapor de agua en la atmósfera
de un planeta que orbita en la zona habitable alrededor de su estrella.
Ahora, es cierto que las mediciones de la cantidad de vapor de agua
en la atmósfera son bastante amplias.
Está en algún lugar entre 0.01% y 50%.
Quiero decir, este es un planeta que está muy lejos,
pero en comparación, nuestro planeta tiene un pequeño porcentaje de vapor de agua
en su atmósfera.
entonces, esa observación es importante por dos razones.
Uno es, no es cero.
Hay vapor de agua en la atmósfera.
Pero en segundo lugar, si la medida está en el extremo inferior,
un pequeño porcentaje del vapor de agua en la atmósfera,
entonces eso es consistente con que este mundo sea un planeta
con océanos en su superficie.
La naturaleza de este planeta es actualmente objeto
de un intenso debate científico.
El planeta puede ser más como un mini Neptuno...
...un planeta gaseoso.
Pero es posible soñar con un mundo alienígena rocoso
con cielos llenos de nubes...
...donde las gotas de agua se acumulan...
...y eventualmente caen...
...alimentando vastos océanos...
... que cubren la superficie de un planeta enorme...
...un mundo acuático...
...donde el elixir de la vida...
...es abundante.
K2-18b es emocionante porque es el mundo más pequeño
con una atmósfera que hemos podido analizar,
y hemos encontrado que su masa y densidad,
la composición de su atmósfera y sus órbitas
son consistentes con que sea un mundo con agua.
Y podría ser un mundo con océanos en su superficie.
No lo sabemos con seguridad.
Pero imagínate cómo sería ese pequeño mundo lejano
alrededor de una tenue estrella roja.
Kepler hizo muchos más descubrimientos...
...hasta que en octubre de 2018 finalmente se quedó sin combustible.
Después de nueve años, había encontrado más de 2.500 mundos alienígenas...
...mostrando cuán comunes
podrían ser los planetas potencialmente similares a la Tierra.
Estimamos que puede haber alrededor de 20 mil millones
de mundos potencialmente similares a la Tierra.
son planetas rocosos en la zona habitable alrededor de una estrella
que pueden contener agua líquida en la superficie, en nuestra galaxia.
Eso es 20 mil millones de hogares potenciales para la vida.
Ahora, no sabemos la probabilidad de que, dadas las condiciones adecuadas, la
vida comience en un planeta, pero tenemos evidencia de nuestro mundo.
Lo que sabemos es que aquí en la Tierra, la vida comenzó
tan pronto como pudo después de que la Tierra se hubiera formado y enfriado
y los océanos se formaran en su superficie.
por lo que podría sugerir que si bien no existe una sensación de inevitabilidad
sobre el origen de la vida dadas las condiciones adecuadas,
al menos podría ser razonablemente probable,
por lo que creo que existe al menos una posibilidad de que la vida haya comenzado.
En algunos, quizás muchos, de esos 20 mil millones de mundos similares a la Tierra
que hay en nuestra galaxia.
Pero creo que hay dos preguntas sobre la vida.
Una pregunta es sobre el origen y la existencia de los microbios.
Pero a menudo, cuando hablamos de extraterrestres, lo que realmente queremos decir
no son microbios sino criaturas complejas.
Necesitamos cosas con las que podamos hablar, civilizaciones.
¿Cuál es la probabilidad de que haya otras civilizaciones
en la Vía Láctea?
Bueno, de nuevo, la respuesta es que no lo sabemos.
Pero hay observaciones que podemos hacer, patrones que podemos ver
en la Vía Láctea, que podrían permitirnos hacer una suposición informada.
No sabemos con precisión
cómo nosotros, criaturas complejas y muy inteligentes, llegamos a estar aquí.
Pero sabemos con certeza que la vida en la Tierra no comenzó de esta manera.
Somos el producto de una historia que se ha desarrollado
durante más de una cuarta parte de la edad del universo...
...desde los microbios...
...hasta una civilización tecnológica global que
busca a los demás.
Por ahora, al menos, seguimos rodeados de silencio.
Los mensajes que hemos enviado al cosmos siguen sin respuesta,
y los telescopios que usamos para escanear los cielos en busca de señales extraterrestres
permanecen en silencio.
Eso no quiere decir, por supuesto,
que no haya otras civilizaciones por ahí.
Es posible que hayamos estado buscando algo equivocado en el lugar equivocado.
Pero creo que la respuesta a la pregunta del gran silencio
se pueden encontrar aquí en la Tierra, porque aquí
se necesitaron 4 mil millones de años de estabilidad para que surgiera una civilización.
Esa es una gran cantidad de tiempo.
Y cuando miramos a los otros mundos que hay en la Vía Láctea,
son esas dos cosas, la estabilidad y el tiempo, las
que parecen ser bienes muy raros.
En 2013, la Agencia Espacial Europea lanzó el Telescopio Espacial Gaia.
¿Su misión? para examinar las estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Se han cartografiado miles de millones de estrellas...
...cada estrella es un anfitrión potencial de mundos alienígenas.
Y los patrones ya están comenzando a surgir.
No todas las estrellas existen solas.
algunos tienen compañía.
Y por extraño que parezca,
Gaia ha descubierto alrededor de un millón de estos
sistemas estelares binarios o múltiples.
Sabemos desde hace mucho tiempo que
existen sistemas estelares binarios y, de hecho, sistemas estelares múltiples,
pero no sabíamos con precisión qué tan comunes son.
Pero ahora tenemos una gran cantidad de datos de alta precisión,
incluidos los datos de Gaia, que nos dicen que alrededor del 50%
de todas las estrellas similares al Sol se encuentran en sistemas estelares múltiples.
Y para estrellas más masivas, ese número es del 80%.
Entonces, ¿cómo cambia la prevalencia de múltiples sistemas estelares en la galaxia
las probabilidades en la búsqueda de otra Tierra?
¿Podrían existir planetas similares a la Tierra en múltiples sistemas estelares?
Y si es así, ¿cuál podría ser su destino?
En 2020, es posible que hayamos encontrado una pista,
un planeta del tamaño de Marte flotando libremente a través de la galaxia,
el llamado "mundo rebelde".
Pero los planetas no pueden formarse solos en el espacio interestelar,
entonces, ¿de dónde vino?
El alba...
...llegó no por una estrella...
...sino por dos.
Tal vez el mundo rebelde creció en un sistema binario cerrado...
...sujeto a la atracción gravitatoria de dos estrellas.
Su órbita pudo haber sido inestable...
...mientras sus estrellas madre luchaban por controlar su destino.
Incluso en los sistemas estelares individuales, las débiles interacciones gravitatorias
entre los planetas pueden cambiar sus órbitas.
Ahora, en un sistema estelar doble,
los planetas no solo están sujetos a la atracción gravitacional
unos de otros, están sujetos a la atracción gravitacional más fuerte
de otra estrella.
entonces, incluso si un planeta entra en una órbita estable,
es muy probable que no permanezca en esa órbita por mucho tiempo.
por lo tanto, en los sistemas estelares dobles, la línea entre el orden y el caos
es muy delgada.
Incluso los cambios sutiles en la órbita de un planeta
pueden provocar cambios drásticos en el clima.
Y es por eso que
es poco probable que las condiciones de la superficie de los planetas en los sistemas estelares dobles permanezcan lo suficientemente estables
durante el tiempo suficiente para que evolucione la vida inteligente.
Y los cambios en las órbitas de los planetas
a veces pueden ser cualquier cosa menos sutiles.
Un encuentro cercano puede haberle dado al mundo canalla
una última patada gravitatoria.
Lanzándolo hacia afuera.
Y liberándolo de las garras de sus estrellas madre.
Soltándolo...
...en un viaje a través de la galaxia.
Lejos del calor de sus estrellas,
cualquier agua líquida que el mundo pícaro pudiera haber tenido alguna vez...
...se habría congelado.
Cualquier atmósfera que alguna vez lo protegió...
...se habría congelado en la superficie.
El pícaro se habría convertido en un mundo...
...con condiciones que ningún ser vivo podría soportar.
Todo un planeta solo y a la deriva.
Solo para ser detectado por nosotros millones de años después.
Un pequeño planeta errante parecido a la Tierra...
...vagando por la oscuridad del espacio por la eternidad.
Este solitario planeta errante no es un mundo único.
Aunque los planetas rebeldes son muy difíciles de detectar,
se estima que puede haber
más de 100 mil millones de ellos en nuestra galaxia.
Los planetas rebeldes podrían ser el
tipo de planeta más común en la Vía Láctea.
Y aunque creemos que la mayoría de ellos
fueron arrancados de su estrella poco después de su formación,
esto sugiere que los sistemas estelares no siempre son lugares estables
donde podría evolucionar la vida compleja. Durante miles de millones de años.
Nuestra búsqueda de otro planeta vivo acaba de comenzar.
Sin embargo, ya hemos aprendido mucho.
Encontramos nuestros primeros mundos rocosos.
algunos en la zona habitable alrededor de sus estrellas.
algunos, potencialmente, con agua líquida en la superficie.
Mundos candidatos para futuras misiones en busca de evidencia de vida.
Pero también hemos encontrado hordas de mundos extraños y torturados...
...orbitando alrededor de estrellas violentas.
Y una multitud de planetas rebeldes...
...donde la vida compleja tal como la entendemos parece imposible.
Quizás son estos mundos los que insinúan la razón por la que...
...por ahora, un planeta se destaca.
Solo.
Nuestro planeta parece haber escapado en gran medida a la violencia,
el caos y el cambio constante
que parece caracterizar a una galaxia como la Vía Láctea.
Sí, ha habido una extraña extinción masiva,
pero ha habido una cadena ininterrumpida de vida aquí en la Tierra
que se remonta a cuatro mil millones de años.
Y si eso es lo que necesitas para ir desde el origen de la vida
hasta una civilización, entonces, aunque puede haber miles de millones de mundos
allá donde comenzó la vida, puede haber muy pocas civilizaciones.
Pero eso es solo una opinión.
Es una conjetura educada.
Y dada la naturaleza profunda de la pregunta,
no importa cuán educada sea la conjetura, creo que sería ridículo
que dejáramos de buscar, tanto dentro de nuestra galaxia como más allá.
Es posible que acabemos de ver
por primera vez un mundo más allá de la Vía Láctea...
...a unos 30 millones de años luz de distancia,
enclavado en los brazos espirales de la Galaxia del Remolino.
Un mundo del tamaño de Saturno.
Un hallazgo que marca una expansión de nuestros horizontes.
El comienzo de la búsqueda de planetas extragalácticos.
El posible descubrimiento de un planeta que orbita alrededor de una estrella
en otra galaxia es algo que nunca pensé que vería.
Y abre la intrigante posibilidad de que podamos
explorar no solo la pregunta: "¿Estamos solos en nuestra galaxia?"
Pero "¿estamos solos en el universo?"
La respuesta a esa pregunta puede estar muy lejos en el futuro.
Puede que nunca respondamos a esa pregunta,
pero dije la pregunta "¿Estamos solos?" es profunda
porque responderla nos enseñaría mucho más
sobre lo que significa ser humano.
Bueno, creo que nos volvemos un poco más humanos con cada mundo
que exploramos porque esa capacidad de sentar las bases,
explorar preguntas para las que quizás nunca recibamos respuestas
en nuestra vida, preguntas para que nuestros hijos
o nuestros nietos respondan
es una parte fundamental de lo que significa ser humano.
Es una parte fundamental de lo que nos hace tan especiales
aquí en este pequeño mundo, mirando las estrellas,
estemos solos o no.
Cinco, cuatro,
tres, dos...
Arranque del motor. Uno, cero
y despegue del cohete Delta II con Kepler
en busca de planetas parecidos al nuestro.
Habíamos trabajado para que miles de personas trabajaran juntas
y todo está saliendo bien.
Y tenemos separación.
Fue muy emotivo ver el proyecto en el que habían trabajado.
durante tantos años o décadas finalmente ir al espacio
y toda esa esperanza y promesa todo agrupado en la maquinaria.
Kepler fue un éxito inmediato,
descubriendo más de 2000 nuevos planetas
en sus primeros cuatro años de funcionamiento.
Pero en el verano de 2012,
el equipo enfrentó un desafío que amenazaba toda la misión.
Una de las cosas que la misión Kepler necesita para operar
son las ruedas de reacción que giran y la mantienen en el objetivo.
Por lo tanto, siempre apunta a las mismas estrellas y no se mueve.
Bueno, teníamos cuatro ruedas que hacían eso.
Y sabíamos que solo teníamos un par de giroscopios de repuesto,
y sabíamos que los giroscopios tienden a fallar en las naves espaciales.
Y después de un tiempo, fracasó.
Tres meses después, el segundo fracasó.
Y como necesitábamos tres,
ya no podíamos mirar el campo de visión de Kepler.
Esperaba que encontraran una manera de trabajar con dos giroscopios,
y de hecho lo hicieron.
Entonces, las personas muy inteligentes, los ingenieros y científicos,
dijeron: "Lo que podemos usar es usar la luz del sol para la tercera rueda.
"Haremos que esta cosa refleje la luz del sol en ella",
"usamos las otras dos ruedas y ahora podemos apuntar al cielo".
La débil presión de la luz solar ayudó a estabilizar el telescopio.
Esas fueron buenas noticias, en realidad, porque significaba que Kepler
tendría que salir del campo de Kepler ahora
y podríamos obtener todo tipo de otras estrellas y observarlas.
Y así, en realidad fue una bendición para la astronomía estelar.
Después de otros cuatro años de descubrimientos,
en total había encontrado más de 2600 planetas,
lo que lo convierte, con mucho, en nuestro cazador de planetas más exitoso hasta la fecha.
Fue triste cuando dijeron al mando que cerraran todo.
Ya sabes, está dormido ahora,
está en órbita alrededor del Sol y continuará esa órbita,
pero como se lanzó desde la Tierra, volverá a la Tierra.
Vendrá y nos visitará de nuevo en unos 40 años.
Y espero que la gente diga:
"Este es un telescopio histórico. Nos habló de todos estos planetas".
Y subirán y recogerán este telescopio y lo traerán de vuelta a la Tierra
y lo pondrán en el Museo del Aire y el Espacio para que todos lo admiremos.
La próxima vez...
...una nueva y poderosa misión espacial descubre la historia de nuestra galaxia,
la Vía Láctea.
Cómo surgió de la misteriosa edad oscura del universo...
...y superó una serie de enormes colisiones
con galaxias rivales
que allanaron el camino para nuestra propia llegada al
interior de uno de sus magníficos brazos espirales.