Otoño en la Bahía de Atka,
la Antártida.
Hace solo unas semanas, esto era mar abierto.
Ahora, un nuevo paisaje helado se está formando.
Este nuevo mundo está desprovisto de vida
o casi.
Un pingüino emperador.
Y no está solo.
Miles de pingüinos emperador acuden a esta bahía congelada.
Están aquí porque el hielo nuevo
les proporciona el lugar más seguro para reproducirse.
El hielo durará nueve meses antes de derretirse el próximo verano
y necesitarán cada día de esos nueve meses para criar
a la siguiente generación de esta gran dinastía de emperadores.
Pero para ello tendrán que sobrevivir al invierno,
el más frío y más cruel
del planeta.
Los emperadores se emparejan de nuevo cada año
y aunque el invierno se acerca rápidamente,
el proceso de encontrar a la pareja perfecta
no puede hacerse de manera apresurada.
Las nuevas parejas llevan a cabo un elegante ritual
que consolidará su compromiso mutuo.
Moverse juntos en sincronía
es la clave para crear un potente vínculo.
Y este vínculo tiene que ser uno de los más fuertes de la naturaleza.
Porque la supervivencia de cada familia aquí
y, por lo tanto, la supervivencia de esta dinastía depende de ello.
El pingüino tiene un hermoso diseño para muchas cosas
pero el apareamiento no es una de ellas.
Desafortunadamente no todos los pingüinos
han sido capaces de encontrar a la pareja perfecta.
Y dado que el tiempo se está acabando,
esta hembra renuncia a las formalidades.
Pero esta pareja está ya tan unida
que esta intrusa no tiene nada que hacer.
Los pingüinos que no tienen suerte en el amor,
vuelven al mar para pasar el invierno alimentándose en el mar,
ya que fuera, en el hielo, no hay nada que comer.
Las parejas se enfrentan a semanas de espera
mientras sus huevos se desarrollan.
Pero una pareja parece haberse adelantado al tiempo previsto.
Un bulto en el vientre del pingüino es normalmente la señal
de una madre incubando un huevo.
Pero parece que lo que está intentado calentar
es una bola de nieve.
Parece que están practicando para el momento de la verdad.
Los días son cada vez más cortos y fríos.
Hasta que finalmente
el sol se pone por última vez en dos meses.
No volverá a salir hasta la primavera.
Ahora viven en un mundo crepuscular,
bajo la brillante luna antártica.
Para esta pareja la larga espera de su huevo está a punto de terminar.
La hembra lo nota.
Las contracciones han comenzado.
La próxima generación de emperadores está en camino.
Producir un huevo requiere una gran cantidad de energía,
tanto es así, que las hembras pierden
una cuarta parte de su peso corporal.
No ha comido en más de un mes
y necesita regresar al océano para alimentarse.
No puede llevar su preciado huevo con ella
así que debe pasárselo a su pareja para que él lo cuide.
Él tiene una bolsa de incubación especial
para mantenerlo caliente, cerca de su piel.
Si no quita el huevo del hielo rápidamente, se congelará.
Ahora, ella es libre para irse.
Pero parece bastante reacia a marcharse.
A partir de ahora, el padre será el único responsable de su huevo
durante todo el largo y duro invierno.
No volverá a ver a su pareja hasta que el huevo haya eclosionado.
En los días siguientes, todas las hembras de la colonia
toman el mismo camino de 20 kilómetros hacia el mar.
El viento helado que sopla desde el interior del continente
hace bajar la temperatura.
Para mantener calientes a sus huevos y a ellos mismos,
los machos llevan a cabo una de las muestras de cooperación
más espectaculares de la naturaleza.
Uno por uno,
se apiñan en grupo,
formando una incubadora gigante
compuesta por más de cuatro mil pingüinos machos.
Cada ejemplar trata constantemente de conseguir
la mejor posición posible para mantenerse a sí mismo
y a su huevo calientes.
Como resultado, el grupo está siempre en movimiento.
Fuertes vientos de tormenta hacen que la temperatura descienda
hasta los 60 grados bajo cero.
Para los emperadores en la parte exterior más expuestos al viento,
las condiciones se vuelven insoportables.
No tienen más remedio que romper la formación
y tratar de colocarse en una zona más protegida.
Debe volver a ponerse de pie, pero sin que se le caiga el huevo.
Si fracasa, el embrión de dentro se congelará rápidamente y morirá.
Una vez que llegan al lado protegido del grupo,
sienten un alivio del azote del viento.
Cuando una ventisca como esta se instala aquí,
dura días y días.
Empiezan a aparecer las primeras bajas.
Maltrechos, hambrientos y exhaustos,
todavía no hay alivio para los supervivientes.
La tormenta los ha ido desplazando a más de kilómetro y medio
de la parte más segura del hielo.
Es una agotadora marcha de regreso al punto de partida.
Ahora, tienen que reconstruir el grupo,
para estar preparados para la próxima tormenta.
Que llegará inevitablemente.
Tras dos meses de un tiempo insufrible
la noche polar finalmente llega a su fin.
Y con ello llega una pizca de calor.
El regreso del sol coincide con el nacimiento
de los nuevos miembros de la colonia.
En cuestión de días hay miles de bocas hambrientas
que demandan comida.
Sus padres no han comido nada en casi cuatro meses.
Sin embargo, han guardado para este momento una reserva vital:
Una especie de leche de pingüino muy espesa.
Pero solo es suficiente
para mantener con vida al polluelo durante unos días.
Las hembras deben regresar pronto con comida.
Para algunos ya es demasiado tarde.
La primera de las hembras está ya de vuelta.
Más gordas y bien alimentadas, llegan por fin
con comida para los polluelos.
En el momento preciso para los padres que esperan.
Es la primera vez que las madres ven a sus polluelos.
Tras reafirmar su vínculo, toda la familia lo celebra.
Por fin, el padre puede entregar a la madre su preciado polluelo.
Pero también hay hembras menos afortunadas cuyas crías han muerto.
Sin embargo, su instinto maternal sigue siendo muy fuerte.
Ver cómo se entrega a un polluelo es para ella irresistible.
Otras hembras sin polluelo se unen a la pelea cuerpo a cuerpo.
El polluelo parece estar a salvo.
Pero ya no está con sus verdaderos padres.
Las expectativas de un polluelo secuestrado nunca son buenas.
A pesar de su inmenso esfuerzo durante los últimos tres meses,
esta pareja no ha conseguido nada.
En las parejas que han tenido suerte,
es ahora el turno del padre de regresar al mar
para conseguir el tan necesario alimento para sí mismo
y más comida para el polluelo.
La madre puede ahora crear un vínculo con su nuevo polluelo.
Y alimentarlo urgentemente.
Es la primera vez que prueba el marisco.
Pero las dificultades no han terminado.
Otra tormenta y otra nevada.
Para algunos esto supone una catástrofe.
Se han caído en un barranco en el hielo,
con paredes escarpadas y resbaladizas.
Los polluelos son ahora una carga mortal,
las madres que llevan crías no pueden agarrarse al hielo.
Si no consigue salir, ambos morirán.
Esta madre ha tenido que tomar una decisión terrible,
para salvarse ha tenido que abandonar a su polluelo.
Al menos, una de las madres no está dispuesta a renunciar a su cría.
La madre y el polluelo están a salvo.
De vez en cuando,
hay un respiro de la brutalidad de la Antártida.
Cielos despejados, vientos suaves
y un despliegue particularmente espectacular
de la aurora polar,
la aurora austral.
A medida que el sol se va elevando más cada día,
calienta el hielo.
Pronto el mundo congelado del pingüino emperador
comenzará a derretirse.
Durante las últimas semanas, la madre y el padre
se han ido turnando para alimentar a su cría,
pero su creciente apetito pronto obligará a ambos padres
a salir a pescar al mismo tiempo.
Ha llegado el momento de animar a los polluelos de un mes
a que se pongan de pie por sí solos.
A veces, una patada a tiempo es necesaria.
Ahora, ambos padres pueden ir al mar a pescar.
Por primera vez los polluelos tendrán que enfrentarse
a los elementos sin un progenitor que los proteja.
Desde luego, otros adultos no van a cuidar de ellos.
Así que, los polluelos solitarios
buscan la comodidad uniéndose entre ellos.
A medida que la temperatura desciende
hasta los 25 grados bajo cero, los polluelos crean
instintivamente su propio minigrupo,
tal como lo hacen sus padres.
No es un buen momento para que un pequeño esté solo.
Si tienen suerte, algunos polluelos pueden tener todavía
la protección de uno de sus progenitores
que se ha tomado un descanso de la pesca.
Pero para la mayoría, el grupo es su único refugio.
Incluso con este tiempo, los adultos no tienen más remedio
que salir al mar para traer comida.
El instinto de seguir a los adultos sigue siendo muy fuerte
pero en plena tormenta de nieve, es una mala idea.
La desaparición de los adultos
deja a los polluelos confundidos.
Perdido y solo, su única esperanza
es que este adulto esté regresando a la colonia
y no se esté alejando de ella a través de los restos de hielo.
Tras acabar la última de las grandes tormentas,
llega el verano.
El hielo que ha sido el hogar de los pingüinos se está derritiendo.
Estos polluelos están casi completamente desarrollados
y se acercan a su independencia.
Antes de partir hacia el mar, todos los pingüinos emperador,
adultos y crías, mudan su plumaje.
Para los jóvenes esto marca la llegada de la edad adulta.
Contra todo pronóstico, dos tercios han sobrevivido.
Pero la desaparición anual de su mundo de hielo
es un recordatorio de que se enfrentan a un futuro incierto.
Se espera que la temperatura del océano aumente año tras año.
Este hielo marino antártico,
del que dependen todos los pingüinos emperador,
puede que no se congele durante el tiempo suficiente cada año
para que puedan completar su extraordinario ciclo de vida.
Pero cuando la colonia se prepara para dejar la Bahía de Atka,
estos padres han criado con éxito
a la siguiente generación
en la dinastía del pingüino emperador.
Para capturar la extraordinaria historia de los pingüinos emperadores,
el equipo de las Dynasties tuvo que viajar hasta el fin de la Tierra.
La estación de investigación de Neumayer albergó
al equipo de filmación durante casi un año.
Hay unas 70 toneladas de comida.
Tenemos unas 15 cajas de col blanca.
Neumayer tiene todo lo que necesitan.
Pero el mundo exterior es diferente.
Es realmente fácil sentirse muy cómodo dentro, y....
Este lugar, es...
salvaje, realmente salvaje.
Vale la pena recordárnoslo de vez en cuando.
¡Tengo que entrar!
La tripulación necesita cinco capas de ropa
antes de que se les ocurra abandonar la base.
Al partir el último avión, saben que será el último
hasta que termine el invierno dentro de ocho meses.
Ahora el avión acaba de salir y estamos solos.
Nadie vendrá en caso de que algo suceda.
Ahora estamos solos.
Cuando el equipo sale a explorar, descubre lo cuidadoso
que tendrá que ser su trabajo en este mundo hostil.
Hemos encontrado una enorme grieta, así que probablemente
estamos en un pedazo de hielo inseguro en este momento.
¡Oh, Dios mío!
¿Acabas de oír eso?
Una grieta profunda en la orilla de la plataforma
como esta puede ser extremadamente peligrosa.
Oh, Dios mío, va directo hacia abajo.
Esta área definitivamente no es segura.
Un increíble recordatorio de lo...
...impredecible que es este lugar.
Es alucinante.
A seis millas de la estación, el hielo permanente se encuentra con el océano.
Es hacia donde se dirigen los pingüinos.
Una vez que el mar se congele, el equipo tendrá que cruzar
el traicionero hielo recién formado para llegar a ellos.
He encontrado un lugar decente para que los chicos me bajen al mar por primera vez.
Así que Will va a actuar como un hombre de
seguridad para mí, en caso de que algo salga mal.
Estos son nuestros primeros pasos en el hielo marino.
Definitivamente se siente un poco agobiante, sabiendo que
hay un par de cientos de metros de agua debajo de nosotros.
Para encontrar una ruta segura, el equipo debe
comprobar la profundidad del hielo hasta el final.
El hielo de unos 30 centímetros o más es estable.
Este es un gran momento para nosotros.
Finalmente llegamos a la colonia.
Sí, es muy especial.
Cuando está así de tranquilo y hay tantas aves delante de ti,
y....
hace que el lugar luzca absolutamente hermoso.
Unas semanas después, el sol se pone por última vez,
y la Antártida revela su lado más duro.
Creemos que probablemente hay menos 50.
El sol está en algún lugar debajo del horizonte.
Aún no será visible por otras...
...seis semanas, probablemente.
Así que esto es algo a lo que vamos a tener que acostumbrarnos.
Es más fácil decirlo que hacerlo.
¡Oh, Dios!
Y entonces, llegan las tormentas.
Ahora tenemos el tiempo adecuado, y vientos muy, muy fuertes.
La colonia está justo enfrente de nosotros.
A veces, desaparece detrás de la nieve.
Ha estado rondando los 100 km/h, desde que esto se reanudó.
Lo que estos pingüinos están teniendo que aguantar ahí fuera es increíble.
Finalmente está llegando el final de esta tormenta.
Hay todo tipo de ruidos extraños y...
para ser honesto, no sé cómo esta estación se las arregla para mantenerse de pie.
Finalmente, el sol vuelve, pero las tormentas continúan.
Una pausa en el tiempo revela algo que el equipo no esperaba.
Pero puedo oír un montón de ruido que viene del otro lado.
¡Oh, hombre!
Oh, Dios mío.
Hay.... Hay aves allá abajo con pichones.
Los equipos de filmación tienen que captar los acontecimientos a
medida que se desarrollan, sean cuales sean sus sentimientos.
Sé que es natural, pero es...
Es muy difícil de ver.
Oh, Dios mío.
Creo que vamos a tener que observarlos un rato y ver exactamente qué está pasando.
Hemos vuelto a subir a la cima porque el mal clima
está llegando de nuevo y estábamos a punto
de hacer las maletas, y un adulto con un
pichón en los pies se las arregló para subir.
Es increíble, está usando su pico, y cuando llegó al borde, sus alas.
Oh, hombre, si los otros 50 de ahí dentro pudieran hacer lo mismo.
Con suerte el tiempo se despejará de nuevo mañana y podremos volver
aquí abajo, y cruzando los dedos, habrá menos aves en este hoyo.
Dos días después, el clima permite al equipo regresar a la colonia.
El barranco ya ha cobrado más víctimas.
El equipo decide actuar.
Lo hemos pensado mucho.
Hemos decidido que definitivamente vamos a cavar
una rampa poco profunda que esperamos usen.
Es muy raro que intervenga el equipo de filmación.
Pero se dan cuenta de que pueden salvar al menos a algunas de
estas aves simplemente cavando unos pocos pasos en el hielo.
¡Oh, hombre! Will, mira.
Oh, Dios mío.
Estábamos literalmente a punto de irnos, pero los
primeros pájaros están saliendo, lo cual es fantástico.
Así que, con suerte, regresarán a la colonia
y ellos y sus pichones tendrán muchas más
posibilidades de sobrevivir, porque no hay ninguna
posibilidad de que vayan a hacerlo allí abajo.
El equipo sigue a los pichones mientras crecen.
Y después de meses con los emperadores, su estancia
en la Antártida está llegando a su fin.
Estamos llegando al final del viaje.
Sí, hemos tenido un....
Hemos tenido un año increíble, y...
Obviamente estoy desesperado por llegar a casa.
Pero hay,...
hay una parte de mí que no quiere irse.
Qué privilegio, ¿eh?
Próximamente...
Una leona lucha contra las adversidades...
para proteger a su familia.
¿Podrá sacarlos del desastre?
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