F A N T A S T I C P R E S E N T A
Hay una visión romántica de las abejas.
Y los romances no se explican fácilmente.
Hay que sentirlos.
La miel es el alimento que más caché tiene en el mercado.
Nada tiene una valoración tan alta.
La miel está por todas partes.
Es un endulzante tan natural y valorado que se ha mantenido durante milenios.
Cada vez más gente quiere comprar comida cuyo origen conoce.
La industria de la miel es perfecta para una cultura de conocimiento alimentario.
Pero la miel también es perfecta para los especuladores
que rebajan secretamente la miel con aditivos baratos.
La oferta no puede abastecer la demanda.
Los consumidores comen un producto que no es miel.
De toda la cadena de suministro,
la tradición de 9000 años de la apicultura es la que sufre el peor asalto.
Las granjas industriales están acabando con el hábitat de las abejas.
Millones de abejas se están muriendo.
Ya no se recuperan.
Si hay algo que las afecta y se mueren, no se recuperan.
Y el dinero rápido ha dado lugar a un nuevo tipo de delito de la miel.
La gente paga el doble por un producto
que no es lo que dice en la etiqueta.
Es un fraude y eso es un delito.
ABOGADOS, ARMAS Y MIEL
Aprendo algo nuevo sobre las abejas casi todos los años.
Hay muchísimas cosas,
muchísimos detalles en todo lo que hacen.
La primera vez que me picaron se me hinchó la cara.
Me asusté mucho, tenía ocho años.
Pero luego me volvieron a picar y no me dolió tanto.
A los 15 o 16 años ya trabajaba con las abejas.
¿Tienes las herramientas, J. P.?
Sí, todo.
Estas abejas se alimentan de los árboles que tenemos detrás, acebos de yaupon,
y sacan el néctar de esas flores.
Las abejas piensan que estamos todos locos.
En primavera y en verano, las abejas se dan un banquete
con mil flores diferentes.
Pero las flores mueren y se marchitan
y las abejas quieren seguir comiendo néctar todo el año,
así que lo conservan y lo guardan.
El resultado es tan delicioso
que los humanos llevan miles de años deleitándose con él.
Las abejas se beben el néctar de la flor.
Lo chupan. Su lengua es parecida a una pajita.
Y tienen un estómago especial. Lo llamamos tripa de miel.
Y lo usan para añadir enzimas al néctar.
Las abejas vuelven a la colmena llevando una carga
que pesa casi tanto como ellas,
y escupen el néctar en la boca de otra abeja.
Lo hacen unas tres veces.
Una le añade un poco, se lo pasa a la siguiente, que le añade un poco más.
Y el último paso es guardarlo en una celda.
Y lo ventilan un poco para airearlo.
Las abejas mueven las alas más de 12 000 veces por minuto.
Así deshidratan el néctar y lo espesan, convirtiéndolo en un jarabe dorado.
Eso es miel que todavía no han sellado.
Porque o bien la siguen llenando o bien la están cerrando ahora.
Y estas son las estructuras de miel selladas.
Las abren cuando la necesitan.
Y eso podría no pasar hasta diciembre, cuando vuelvan a tener hambre.
Les vamos a quitar esa presión.
Lo que hacemos es robársela.
Una abeja obrera vive unos 40 días y hace menos de una cucharadita de miel.
Pero en temporada alta, las 50 000 abejas de una colonia
pueden fabricar 15 kilos por semana.
Son por lo menos 30 kilos.
Vamos a darle unos golpes.
De ahí es de donde las abejas sacan la mayor parte del néctar, del yaupon.
Nos pican menos con el humo.
Esto es lo que quiero, sacar la miel de la colmena, así.
Incluso cuando era niño, esta era la mejor parte.
- Mira ese trozo que cuelga... - Sí.
- Quítalo. - Fíjate.
- ¡Sí! - Un manjar.
Vamos a poner eso encima de la caja y a llevárnosla.
Son como pequeñas mascotas cuando se alimentan así.
Gran parte de la miel que sacamos está en la parte alta.
Hay bastante miel que no sacamos que se quedan durante toda la temporada.
Para los apicultores, el cuidado de la colonia es algo sagrado.
Aun así, durante más de una década,
la cantidad de abejas de todo el mundo ha ido disminuyendo en cifras récord.
Nunca se sabe.
Aunque tengas a tus abejas en marcha y tengan buena pinta.
Puedes volver a las dos semanas y que hayan desaparecido. Sin más.
Las colonias se vienen abajo.
Y no se sabe por qué.
No es que se hayan muerto.
No ves los cadáveres frente a la colmena.
Cuando estalló la crisis en 2006,
se le llamó "trastorno de colapso de colmenas".
Los científicos creen que las abejas mueren por una combinación de estrés
por culpa de los parásitos, los insecticidas
y los monocultivos que cambian los prados floridos
por hectáreas de maíz que no ofrecen ningún néctar a las abejas.
Los apicultores han hallado modos de recuperar las colonias de abejas,
pero la cantidad de miel que hacen no deja de bajar.
Trabajamos mucho
para evitar todos esos factores de estrés de las abejas,
pero la cantidad de pérdidas de las colonias estadounidenses
es de un 50 % anual.
Sería impactante que los granjeros de ganado de Estados Unidos dijeran:
"Hemos perdido la mitad de los animales".
Pero cuando los apicultores decimos: "Hemos perdido la mitad de las abejas"
no impacta tanto.
No son solo las abejas,
los apicultores también luchan por seguir a flote.
Luchan en un mercado global
lleno de engaño, corrupción y robos.
Lo más increíble es que el negocio de la miel está en un buen momento.
Todo el mundo come más miel.
Durante casi una década, el consumo mundial de miel ha ido aumentando
más de 15 000 millones de kilos al año.
Estados Unidos es responsable de más de la mitad de ese aumento.
Los números no encajan.
¿La producción cae y el consumo sube?
El consumo de miel ha ido aumentando en todo el mundo por dos motivos:
porque la población humana aumenta
y porque los productos naturales cada vez tienen más importancia.
La miel se usa como ingrediente...
PRESIDENTE DE LA ORGANIZACIÓN INTERNACIONAL DE EXPORTADORES DE MIEL
...que da un valor añadido al producto,
porque lo relaciona con algo natural.
La palabra "miel" es un valor añadido.
La realidad es que nuestro cuerpo procesa la miel
más o menos del mismo modo que todos los demás azúcares.
Los fabricantes que quieren satisfacer a los consumidores
han pasado del azúcar a la miel para endulzar montones de productos.
Desde pan y patatas fritas a galletas o jamón cocido.
Tony Schmitz y su padre, Doug, empezaron como apicultores,
pero cuando la demanda de miel empezó a aumentar, pasaron al envasado.
Compramos miel de apicultores de todo el mundo.
Nuestro trabajo es mezclar esas mieles
para que el resultado sea fácil de usar por los fabricantes.
Las colmenas estadounidenses producen unos 70 millones de kilos al año,
pero en Estados Unidos se comen 200 millones de kilos al año.
Así que EE. UU. importa dos veces más de lo que produce.
¿Cuánta miel queda?
- Ya está. - Abre el depósito.
Hay miles de variedades de miel en el mundo.
El envasador debe mezclar las variedades, los colores y los tipos de miel
en grandes cantidades.
Aquí estamos mezclando miel para una empresa panadera.
Pasamos por todo el edificio y sacamos la miel lista para su uso.
Ya está asignada según su humedad, su color y su sabor.
Hoy vamos a poner unos 40 barriles de miel india ahí
y la mezclaremos con un poco de miel vietnamita
y un poco de miel canadiense para tener el sabor exacto.
Las especificaciones deben ser siempre exactas.
Sí, la cantidad de colmenas en el mundo va aumentando.
Pero los exportadores de miel aumentan unas ocho veces más rápido.
Parece haber un exceso de miel.
¿De dónde sale esa miel?
Si pensamos que la producción ha disminuido
y la demanda ha aumentado,
la única manera de explicar esa brecha
es la adulteración de la miel.
Es simple, pero desagradable.
Mucha de la miel que circula por el mundo... no es miel pura.
Diluir la miel con jarabes baratos
es la manera más común de adulterarla.
Es el motivo de este aparente exceso de miel en todo el mundo.
Es importante proteger a los consumidores y el producto por el que pagan.
Es la base del manual del narcotraficante:
cortar una parte del producto puro con un sustituto barato
para aumentar el volumen.
Hace diez o 20 años,
para adulterar la miel se usaba principalmente
el jarabe de maíz o el de caña de azúcar.
Hace unos 25 años, en Estados Unidos,
se desarrolló un método para detectar ese tipo de adulteración.
Pero los chinos descubrieron hace algunos años
que el jarabe de arroz
no se detecta con ese método.
China, la nueva potencia agrícola,
tiene una industria de la miel muy antigua y respetada.
A finales de los 90, China tenía casi siete millones de colmenas.
Una cantidad enorme según cualquier cálculo.
Entre la cantidad de abejas
y la adulteración con jarabe de arroz,
la industria china de la miel creó una gran cantidad de excedentes.
Ese exceso se vendió al importador de miel más ávido del mundo:
Estados Unidos.
Los chinos rebajaron a propósito el precio de mercado.
Vendían tan barato que los productores estadounidenses no podían competir.
Esa miel llega a mitad de precio que la miel local.
Hubo un gran problema de importación con una miel muy barata
que echaba a los estadounidenses de nuestro propio mercado.
Yo no encontraba mercado para la miel que producía.
Había mucha miel en el mercado estadounidense.
Los envasadores tenían sus necesidades cubiertas con la importación barata.
Y como productor de miel era difícil competir con los importadores chinos.
Al gobierno le pareció importante asegurarse de que los estadounidenses
siguieran criando abejas y vendiendo su miel.
En 2001, el Gobierno de Estados Unidos declaró
que los chinos estaban haciendo dumping de miel en el mercado estadounidense.
Pusieron muchos aranceles a la miel china.
Hasta el triple del precio si venía de China.
En cuanto se establecieron los aranceles antidumping,
se desarrollaron nuevas maneras de hacer trampa.
Por ejemplo, el envío de miel a través de terceros países.
De repente aumentaron las importaciones desde otros países asiáticos.
Malasia exportó 17 millones de kilos de miel en un solo año.
No está mal para un país en el que todas sus abejas
solo producen una décima parte del 1 % de esa cantidad.
Es muy sencillo.
Un barril viene de China.
Le ponen una etiqueta diferente,
falsifican la documentación y lo envían.
Los consumidores comen algo que no es miel.
ESTADOS UNIDOS
Pero supera las pruebas oficiales.
BREMEN, ALEMANIA
Las pruebas del Gobierno no son habituales.
La mayor parte del trabajo la pagan importadores y envasadores,
para asegurarse de no vender miel adulterada.
Recurren a laboratorios privados como QSI, situado en Bremen,
que lleva desde los años 50 comprobando la calidad y la pureza de la miel.
Alemania es el segundo mayor importador de miel después de Estados Unidos
y está entre los intermediarios más poderosos
en la circulación mundial de miel.
Aquí guardamos todas las muestras que estudiamos.
Las guardamos medio año.
Son muestras de apicultores, importadores, envasadores o vendedores.
Nuestros clientes deben indicar el origen.
Comprobamos la disolución
y los residuos de la medicación de las abejas,
como antibióticos.
El año pasado procesamos...
DIRECTORA EJECUTIVA, QSI
...unas 60 000.
Tenemos que probar y oler cada muestra.
Tiene un olor muy fuerte.
Como miel de pino. Es diferente de una miel suave.
Un aroma muy débil. Floral.
El gusto y el olor indican autenticidad,
pero para saber el país de origen, el laboratorio hace un análisis de polen.
Cada especie o familia de plantas
tiene una forma específica de polen.
Esto es un sedimento de miel de tilo china.
Es la forma típica del polen de tilo.
Esto es importante por el origen botánico y por el origen geográfico.
Si filtras el polen para que no se pueda rastrear el origen,
puedes mezclar la miel filtrada
y no se puede detectar con el análisis de polen.
Cada vez que se desarrolla una prueba nueva,
los que la adulteran desarrollan nuevos métodos y productos
para burlar los análisis.
Es como una competición entre los que quieren adulterar la miel
y los que quieren detectarlo.
Al principio, si pedías esta prueba,
veías un gran porcentaje de miel adulterada,
especialmente de países asiáticos.
Tardaron dos o tres meses,
pero luego los positivos empezaron a disminuir.
Eso no significa que hayan dejado de adulterar.
Solo significa que han descubierto algo nuevo
que no podemos detectar con nuestros métodos.
Durante años, los estadounidenses se quejaron
de que los aranceles sobre la miel china no funcionaban.
La miel diluida y barata seguía pasando de China a terceros países
y luego entraba en EE. UU., lo que acababa con el negocio local.
En 2008, el Gobierno estadounidense tomó cartas en el asunto.
Empecé en el despacho del fiscal federal en Chicago el 7 de enero de 2008.
Llevaba solo unos meses trabajando
y me llamaron los agentes federales del departamento de Seguridad Nacional.
Me pidieron una orden para investigar las oficinas de una empresa
de la que no había oído hablar: Alfred L. Wolff.
Alfred L. Wolff es una empresa de importación y exportación internacional.
Es un negocio familiar
con una larga tradición en Hamburgo.
Yo era el representante nacional de ventas
que intentaba vender miel en Estados Unidos.
ALW era uno de los mayores importadores de miel en ese momento.
La empresa Wolff importaba grandes cantidades de miel,
miel rusa, a Estados Unidos.
Una gran parte de esa miel había sido reconocida como miel china.
Los agentes bautizaron su investigación como "Proyecto Honeygate".
Esta serie de casos
entre el 2008 y el 2015
acabaron siendo el mayor fraude alimentario en la historia de EE. UU.
LOS BLANQUEADORES DE MIEL
En marzo de 2008, hicieron una redada en la oficina de Chicago de A. L. Wolff.
Sería genial que pudieran mezclar unos productos con otros
Llegaron totalmente preparados,
con armas para defenderse si fuera necesario.
Se llevaron una gran cantidad de documentos, informes de envíos,
información y datos,
además de muestras de miel.
Dos ejecutivos de Wolff acabaron
en el radar de Seguridad Nacional.
Magnus von Buddenbrock era el director general en Estados Unidos
y la directora de ventas era Stefanie Giesselbach.
A Stefanie Giesselbach la habían contratado a los 19 años,
y a los 28 le dieron un trabajo
que le pareció realmente increíble.
La transfirieron de Hamburgo a Chicago.
Iba a vender miel.
ADUANAS DE EE. UU.
En 2006, Giesselbach llegó a Chicago
y asumió el cargo de Thomas Gerkmann, el ex director de ventas.
Teníamos un período de transferencia...
...de cuatro a seis semanas.
Las ventas son un negocio personal.
Así que, por supuesto,
aproveché para despedirme de los clientes
y para presentar a Stefanie como la nueva responsable.
El análisis del polen es...
Los investigadores creían que Giesselbach era el cerebro
del fraude de los envíos de Wolff.
Y solo unas semanas después de la redada, llegó el soplo
de que Giesselbach se marchaba de la ciudad.
Había dejado el leasing de su coche. Había anulado los suministros de su piso.
Había comprado un billete, solo de ida, de vuelta a Alemania.
Es muy difícil extraditar a un alemán de Alemania.
Teníamos 24 o 48 horas
para decidir sobre su detención.
Los agentes leyeron miles de documentos empresariales,
buscando pruebas de que había vendido miel ilegal intencionadamente.
Con solo unas horas de margen, encontraron una.
Se llamaba "pedido de compra 995".
El pedido de compra 995 es un pedido de miel polaca.
Los laboratorios indicaron que esa miel estaba adulterada
con un antibiótico prohibido: el cloranfenicol.
No es un ingrediente que se use para aumentar la cantidad de miel,
sino un potente antibiótico que se les da a las abejas para que no enfermen.
Puede ser mortal para la gente si lo consume sin saberlo.
Por eso es ilegal importar comida a Estados Unidos que lo contenga.
Después de saber que la miel estaba adulterada,
la vendieron igualmente a precios muy bajos.
Los investigadores tenían pruebas, pero casi no tenían tiempo.
Von Buddenbrock acababa de dejar a Giesselbach en el aeropuerto O'Hare.
Estábamos en el despacho del juez
pidiendo una orden de detención y una denuncia oficial
para la señorita Giesselbach.
Mientras lo hacíamos, ella estaba en el mostrador,
a punto de subir a su avión hacia Alemania.
Los agentes la detuvieron antes de que pudiera subir al avión.
A su director, Magnus von Buddenbrock,
lo detuvieron unos minutos más tarde.
Tras dos semanas en una prisión federal, ambos accedieron a cooperar.
La señorita Giesselbach nos dijo
que entre el 85 y el 90 % de toda la miel
que Alfred L. Wolff metía en Estados Unidos
formaba parte de algún entramado delictivo.
Cuando me enteré,
me pareció que no podía ser.
Que era un malentendido.
Pero Giesselbach dio los nombres de los demás conspiradores.
Uno de esos nombres era Thomas Gerkmann.
Stefanie, en su acuerdo,
describió un período de unos dos meses
que se había organizado especialmente
para que Thomas Gerkmann le mostrara
cómo funcionaba el plan de los envíos.
Yo no era un director importante. Era un director de ventas.
Mi trabajo era vender, intentar conseguir ventas en EE. UU.
El negocio de importación no era el mío.
Hay correos que indican que usted estaba involucrado
en el envío de miel china a Estados Unidos.
¿Qué piensa de esos correos y de esas alegaciones?
Bueno, no sé qué dicen esos correos.
Solo sé que los ordenadores de Alfred L. Wolff de la oficina
estaban abiertos a todo el mundo.
Y que las firmas se pueden cambiar.
intencionadamente
infracción
Pero hay una firma que incluso Gerkmann admite que no se sustituyó.
GERKMANN firmó el pedido de compra 995
Según los investigadores, el pedido de compra 995
relaciona directamente a Gerkmann con el blanqueo de miel.
Recuerdo muy bien este tema
porque el cliente me dijo
que la miel estaba contaminada con un antibiótico.
Había hecho una prueba en un laboratorio.
Envié el certificado del análisis a mi jefe en Estados Unidos
y al jefe de la oficina en Hamburgo
y les pregunté qué debía hacer con esa queja.
Los dos me contestaron
y me dijeron que intentara vendérselo
con descuento al cliente.
Fue lo que hice
y el caso se cerró.
Actualmente diría que, tras saberlo,
no debería haber aceptado...
...esas directrices.
EE. UU. contra GIESSELBACH
Condenaron a Giesselbach a un año y un día en prisión federal.
A Buddenbrock lo condenaron a seis meses de arresto domiciliario
y tres años de libertad provisional.
Acusaron a Gerkmann,
pero, como vivía en Bremen, estaba fuera del alcance de las leyes estadounidenses.
La cantidad total de individuos y empresas acusados fueron 27.
De esos 27, nueve se declararon culpables
y diez se fugaron.
Soy una persona muy religiosa.
Y la Biblia dice:
"La gente piensa, pero Dios muestra el camino".
Así es como vivo e intento vivir con lo que pasó.
El único...
El único impacto que esto ha tenido
es que no puedo salir de Alemania.
Eso es todo.
Esto no fue un delito sin víctimas.
Fue un delito que impactó a gente corriente
que trabajaba en la industria local de la miel,
los productores, que intentaban ganar dinero honradamente.
Afecta a todos los apicultores.
Porque los consumidores ya no pueden fiarse del mercado.
Los delitos son dinámicos.
No se puede combatir el delito este año y olvidarse luego.
La mayor parte de los envasadores de miel envían muestras de su producto
para hacer pruebas de calidad.
Aunque la ley no lo exige, es su manera de proteger el negocio:
asegurarse de que no venden un producto adulterado.
Compramos miel en 11 países diferentes
y tenemos muchísimos proveedores.
Cada país tiene riesgos sanitarios diferentes.
Cada vez que viene un camión al muelle de carga,
una de las primeras cosas que hacemos es sacar algunos barriles
y hacer pruebas.
Esta miel tiene buena pinta, Tony.
Así.
Nos defendemos contra los fraudes alimentarios.
No trabajamos con ningún proveedor
que venda miel de Tailandia,
Taiwán, Indonesia o Malasia.
Tiene muy poca humedad.
Es muy espesa.
Suponemos que los productores chinos usan esos países
como filiales
para mover su miel por ellos.
Vemos envíos que no nos parecen auténticos.
Aquí está nuestra muestra.
Nuestro proceso de prueba y nuestros mecanismos de defensa
localizaron un envío de miel vietnamita
que demostramos que se había enviado desde Taiwán.
Nuestro control de calidad hizo bien su trabajo
y comprobó que la documentación
y las pruebas que se enviaron con el envío
no concordaban con nuestras pruebas.
Así que avisamos a las autoridades.
En Aduanas y en los laboratorios
concluyeron que la miel era china.
Durante los últimos años, QSI ha desarrollado un método de revisión
mucho más difícil de burlar.
Las resonancias magnéticas
miden los campos magnéticos de los átomos individuales
para crear una huella molecular.
Estas se comprueban con la creciente base de datos de QSI
de mieles de todo el mundo.
Siempre lo describo como un sistema de comprobación perfecto,
porque ves muchas cosas con solo una medición.
Los puntos verdes
nos indican que los modelos son positivos.
La miel viene de China.
Esta es
una muy buena miel de alforfón de Estados Unidos.
Aquí se ve que es alta en aminoácidos
e incluso los azúcares encajan perfectamente con la línea roja.
Si lo comparamos con la miel que acabamos de medir,
no encaja.
Esto es muy bajo.
Esta miel parece adulterada.
INFORME ANALÍTICO
Hay mucho jarabe en la miel.
Por ahora es una herramienta eficaz.
Pero no significa que los adulteradores no hallen el modo de engañarla.
Si hay dinero que ganar, siempre habrá fraude en el mercado.
Lo comprobamos. Si no podemos convencer al consumidor
de que tenemos un producto sano, limpio y saludable
que aportamos honradamente al mercado,
perderemos nuestros ingresos.
Mi vocación no servirá de nada si los perdemos.
Pero el valor de la apicultura ya se pone en duda.
Los apicultores han llevado a sus abejas al límite
para no perder dinero.
Empecé a trabajar con abejas cuando tenía 13 años.
Empecé trabajando para mi abuelo.
Sería 1973.
En Montana tenemos la suerte de tener una miel de mucha calidad muy solicitada.
Tuvimos sequía y hubo algunos problemas con las colonias de nuestras abejas.
Así que pasamos de casi mil colonias de abejas
a... Bueno, quedaron 489 colonias.
Cuando un apicultor sufre pérdidas
del 40 o el 50 % de sus abejas durante un año...
...el método que usamos para recuperarnos es separarlas.
Creamos una colmena artificial en una unidad más pequeña.
Cogemos cada colmena y creamos tres, cuatro o cinco a partir de ella,
según la época del año y la fuerza de la colonia.
PROPIETARIO DE ABEJAS DE BUZZ
¿Cómo va?
Con suerte esta noche los pondrá y tendremos dos vacíos para limpiar.
Vale.
Ah, has tenido suerte. He encontrado a la reina a la primera.
Va a poner todos los huevos que pueda,
el doble de su peso corporal en huevos cada día.
Las abejas la alimentan
y ella no para de poner huevos, en su mejor momento no para.
Puede poner 2000 huevos al día.
Todas estas pequeñas abejas salen de ella.
Ponemos una nueva estructura para que ponga huevos todos los días.
Eso son larvas. Las abejas las alimentan.
Ponen comida en el fondo de la celda
y las larvas se la comen.
Cuando las cierran, cuando dejan de alimentarlas,
las larvas pasan a ser pupas y se convierten en abejas
que saldrán de la celda listas para trabajar.
Durante el próximo mes, en vez de hacer miel,
estas colonias trabajarán de la mañana a la noche polinizando.
Esa es la otra tarea que las abejas realizan.
Y de repente, es inestimable.
En 1990, en California había 160 000 hectáreas de huertos de almendros.
Ahora hay más de 300 000.
La polinización es el principal impulsor financiero
de la industria apícola.
La miel no paga las facturas.
La mayoría de los apicultores no serían rentables si solo produjeran miel.
A unos 200 dólares por colmena,
un apicultor puede ganar miles de dólares con sus abejas en unas semanas.
Suficiente como para evitar que su negocio de miel quiebre.
Cada uno de los palos que veis ahí es un pequeño almendro.
Los plantan sin parar.
Hay gente trabajando en el campo en este momento.
Quitan las cosechas
y plantan almendros.
Hay mucho mercado.
No sé cuánto puede durar,
pero hay un montón de almendros plantados en este país.
Lo más probable es que dure bastante.
La obsesión por la comida sana lleva a muchos consumidores a preferir
la leche y harina de almendra.
Dinero caído del cielo para el negocio de los almendros.
Y esos millones de árboles no pueden crear almendras
salvo que las abejas visiten sus flores.
Destinamos 3000 colmenas a los almendros.
Cuatro colmenas por hectárea, y son unas 750 hectáreas.
Estamos inspeccionando las abejas, las colonias.
Les damos de comer, porque ha hecho frío y ha llovido.
Les damos un complemento de jarabe de azúcar.
Los almendros no tienen mucho néctar.
Hacen mucho polen.
Ahora queman más calorías de las que crean,
así que están acabando con sus reservas rápidamente en esta época del año.
Han florecido rápidamente.
Estarán aquí otros diez días o dos semanas y luego nos las llevaremos.
La naturaleza nos da suficientes abejas para polinizar cualquier huerto corriente.
Pero miles de árboles requieren montones de abejas.
Hay unos dos millones y medio de colmenas en Estados Unidos.
En enero, todos los años, la mayor parte de ellas suben a camiones
y vienen para polinizar
las granjas de almendros de California.
Muchos apicultores son ahora migratorios.
Vienen desde Pensilvania o Florida
a California para polinizar los almendros.
- Disfruta. - Claro.
¿Cuánto tiempo vas a quedarte?
- Probablemente hoy. - ¿Y te vas a casa?
- Sí. - Vale.
Pásalo bien.
DESPACHO DE LA REINA
La mayor parte de las granjas apícolas comerciales
cree que es necesario hacer migrar a sus abejas
al valle de California en febrero y marzo, todos los años.
Esta migración anual salva a los negocios apícolas,
pero también les hace correr un gran riesgo.
Durante un mes al año, gran parte de la potencia polinizadora de EE. UU.,
importantísima para alimentos como manzanas, brócoli o fresas,
se acumula en una pequeña parte de Estados Unidos.
Todas las colmenas vienen aquí.
Es como traer problemas de todas partes, ¿no?
Llevar a todo el mundo del aeropuerto a tu casa.
Las abejas vienen aquí y se mezclan con abejas de todo Estados Unidos.
Hay demasiados animales en una zona
y se pueden pasar las enfermedades entre ellos.
Es una zona muy agrícola.
Se usan muchos productos químicos.
Hay fungicidas que se usan en los huertos de almendros
mientras las abejas los están polinizando.
Puede ser mortal para las colonias de abejas
y muy costoso para los apicultores,
que envían a las abejas de todo el país aquí para que hagan
el trabajo de polinización.
En enero de 2017,
los miedos de los apicultores sobre la concentración de abejas se materializaron,
pero no de la manera que ellos esperaban.
Me considero un productor de miel. No soy un polinizador.
Pero el precio de la miel durante los últimos años ha ido cayendo.
Hemos venido a California este año
para compensar la cosecha de miel del verano pasado en Montana.
El año pasado no vinimos.
Metimos a las abejas en un edificio durante el invierno.
Pero este año pensamos en ganar algo de dinero de la polinización.
Hace unos 30 años que conozco a Lloyd.
El trato era
que yo me encargaba de sus abejas aquí y las llevaría a los huertos.
Llegaron en un camión
y las pusimos en uno de nuestros patios.
Y luego vino él y empezamos a "trabajarlas".
Las medico y les doy jarabe para comer.
Nunca tengo muy buena suerte.
Su salud... Cuando vienen aquí va todo mal.
Este año fue diferente. Tenían muy buena pinta.
El primer día trabajamos con la mitad.
Me fui a casa, llamé a mi mujer
y le dije que tenían muy buena pinta, que la primavera iba a ir muy bien.
Eran estupendas, nunca habíamos tenido abejas así.
El lunes por la mañana Casey y yo vinimos aquí y empezamos a trabajar.
Este fue el primer sitio donde pusimos a las abejas.
Había 120 colonias.
Pero las separamos.
Dejamos a las abejas en cuatro puntos diferentes.
Ciento veinte colonias en cada punto.
Al día siguiente salimos a las 8:30 h.
Era un día con mucha niebla.
Condujimos por esta carretera.
Recibí una llamada suya sobre las ocho.
Me dijo: "¿Dónde están mis abejas?".
Pensé que era una broma.
Le dije: "Me estás tomando el pelo". Y me contestó: "No. Han desaparecido.
No están aquí".
En todos los sitios donde deberían haber estado, habían desaparecido.
Es horrible, eran todo lo que él tenía.
Entonces ella llamó al sheriff y pidió que viniera.
Estuvimos esperando. Mientras esperábamos
dimos una vuelta, echamos un vistazo
y hallamos las etiquetas que los Stratchan habían puesto en las colmenas
con su nombre y su número de teléfono, el número de contacto y todo eso.
Así que habían arrancado esas pruebas.
Habían tenido tiempo para hacerlo, así que debían de ser unos cuantos tipos.
Por lo menos cuatro, creo yo.
Lloyd Cunniff descubrió que sus abejas eran las últimas en una larga lista
de robos de colmenas en los huertos de almendros
durante cuatro años.
Por la información que tenemos, creemos que es otro apicultor.
Es un delito perfecto.
INSPECTOR DE BUTTE
Debes saber cómo tratarlas y tener el equipo
para mover y transportar a las abejas.
Una cosecha normal de miel de tantas colonias
vale más de 100 000 dólares.
El dinero de la polinización no lo tengo, porque no llegué a polinizar.
Le pagaron a otra persona.
El motivo por el que quería contar mi historia es que quiero que se sepa
para evitar que alguien más tenga que pasar por esto.
En mayo de 2017, los medios de comunicación informaron
de que la Policía había encontrado más de 2000 colmenas
robadas en el valle central de California.
No fue el sonido sino el lugar donde estaban estas colmenas dispares
lo que llamó la atención y ayudó a poner fin a un gran robo.
La Policía detuvo a dos hombres:
Pavel Tveretinov y Vitally Yeroshenko.
Tveretinov es un comerciante de miel
cuyo negocio de polinización había cerrado dos años antes.
A ambos los acusaron de nueve delitos de posesión de propiedad robada.
La Policía recuperó 2500 colmenas
con un valor estimado de 875 000 dólares
que se habían robado durante tres años.
Incluso después de este hurto de abejas,
la mayoría de los apicultores sigue dependiendo del dinero de los almendros.
Pero no todos.
GRANJA DE MIEL
Hace unos años decidimos
que intentaríamos salir del círculo vicioso de la polinización.
Queríamos explorar un modelo de negocio alternativo
en el que estar más cerca de casa,
del cliente que compra nuestra miel.
Queríamos producir la miel localmente.
Y hace unos seis años
dejamos de ir a California a polinizar
y las abejas están más sanas durante el año.
La gente viene a buscar miel producida por nuestras abejas en la granja.
Nos encanta el cliente que habla con nosotros
y quiere aprender cosas sobre la miel.
¿Las habéis visto bailar?
Ahí hay una.
Está intentando decirles a las demás qué hay que coger y en qué dirección está.
Mira esa. Bailan.
¿Y cambia?
Cambia según la dirección en la que las quiere enviar.
Cada vez más gente quiere comprar comida cuyo origen conoce
y que sabe que se ha producido sostenible y éticamente.
¿Quieres probar la de flores de aquí?
Claro.
Esto es lo que producen las abejas aquí en nuestra tierra,
a pocos metros de la tienda.
- ¿No es una miel suave? - Es la que quiero.
- ¿Podemos probarla? - ¿Si podéis probarla?
Podéis probarlas todas.
Entre la competencia extranjera, la adulteración,
la presión agrícola y los delitos, como los robos de abejas en California,
a los apicultores les preocupa que sus negocios
sean demasiado complicados para sobrevivir.
La industria apícola en general,
con los problemas de envíos de otros países y la adulteración,
se encuentra en una situación
en la que es muy difícil que algún negocio
tenga éxito económico si tiene un modelo basado solo en la producción de miel.
Y, aun así, la idea romántica de las abejas sigue siendo mágica.
Muchos de los que fabrican miel no lo hacen por los beneficios,
sino porque el proceso sigue siendo un misterio antiguo y sereno.
Cuando hablas con alguien
que no sabe nada de abejas
y le dices que eres apicultor,
esa persona inmediatamente se interesa
y quiere hacerte preguntas.
Creo que esa es la parte romántica de la apicultura.
En parte es una actividad comercial,
pero en parte...
...es una forma de vida.
Subtítulos: Carolina García