F A N T A S T I C P R E S E N T A
"Si plantas buen ajo,
la gente te querrá.
De hecho, puedes plantar buen ajo
o un ajo un poco inferior,
y la gente te seguirá dando las gracias".
Todos los años, los humanos consumimos más de 20 000 millones de kilos de ajo.
Como el ajo es algo básico para la cocina,
se ha vuelto sexi.
Genera unos 40 000 millones de dólares en beneficios mundiales todos los años.
Es como que te toque la lotería.
Y la mayor parte de él viene de un solo país:
China.
En el mercado actual se puede ganar mucho dinero.
Actualmente, este comercio global es un telón de fondo
para una batalla por los beneficios del ajo.
Se dice que hay trabajos forzados en la cárcel...
Casi todo esto
va para EE. UU.
Es alucinante.
Es increíble.
Se acusa a un Goliat chino del ajo
de conspirar con un aliado estadounidense.
Son muy grandes y juegan duro.
Y hay dos pequeños granjeros en Nuevo México
que se han atrevido a luchar por el ajo a lo grande.
Si hubiésemos sabido lo que sabemos ahora,
no habríamos empezado.
ALIENTO A AJO
DIXON, NUEVO MÉXICO
Creo que plantar tu propia comida es algo prácticamente revolucionario.
Te liberas de los complejos sistemas sociales, industriales
y comerciales
que afectan toda nuestra vida.
Me llamo Stanley Crawford y soy granjero y escritor...
PROPIETARIO, GRANJA DE AJO EL BOSQUE
...en Dixon, Nuevo México. En el norte de Nuevo México.
Nuestra explotación es pequeña.
Tenemos media hectárea de ajo y chalotas.
Vendemos casi exclusivamente en el mercado.
Venga, vamos.
- ¿Rosemary? - Sí.
Stanley Crawford y su mujer, Rosemary, se afincaron cerca de Santa Fe en 1968.
¿Llueve mucho?
No. Solo chispea.
Teníamos un jardín, el trabajo más duro físicamente que he hecho nunca.
Y no paraba de crecer.
A finales de los 70, teníamos una granja.
Cuando empezamos a plantar ajo, a finales de los 70,
el ajo estaba empezando a ponerse de moda en general.
El ajo es el sabor de la vida El sabor de la vida
UN FILME DE LES BLANK
Cuando salió la película de Les Blank,
creo que fue el momento que marcó la expansión del ajo
a otros escenarios culinarios.
Oye, no quiero tomar pesto.
Es que quiero comer ajo.
En serio, ajo.
En la década de los 90, cuando creció la importancia de las cadenas de comida,
más cocineros domésticos que nunca empezaron a cocinar con ajo.
Feliz. Ajo. Y más ajo.
Fue entonces cuando Crawford publicó un libro sobre sus aventuras con el ajo:
Un testamento sobre el ajo.
Cuando empecé en la universidad,
leí un libro llamado Un testamento sobre el ajo, de Stanley Crawford,
y quedé fascinada...
COPROPIETARIA, GRANJA BOXCAR
...por el estilo de vida que se describía.
Fuimos al mercado de Santa Fe un año
para ver a Stanley Crawford
y comprar su ajo.
¿Qué te parece, Kristen?
Mira los gusanos.
Una característica de la tierra sana es que hay gusanos.
Si lo ves todo lleno de gusanos, está bien.
Somos una pequeña granja
en la que el ajo siempre ha sido la cosecha principal.
El ajo nos unió de muchas maneras.
Nos conocíamos antes del ajo,
pero el ajo fue el detonante.
- Tú plantabas ajo. - Yo plantaba ajo. Era así de guay.
Sí.
El ajo era lo que estas dos familias granjeras tenían en común.
Y fue el ajo lo que al final las separó.
"En una época que ha ensuciado el planeta
con basura permanente y desechos tóxicos,
es importante basar nuestra vida en las cosechas,
que, por definición, se someten a las fuerzas de descomposición
y cuya inmortalidad es de otro tipo,
pues se instalan en el paso interminable de los ciclos de la vida y de la muerte".
Durante años, esos ciclos se repitieron en ambas granjas de Nuevo México.
Pero entonces, en 2014,
Stanley Crawford recibió una visita sorpresa
de un abogado de fuera de la ciudad y su mujer.
Lo hacemos los domingos por la mañana. Todos los domingos comemos tortitas.
Me llamo Ted Hume.
Durante los últimos 40 años o más,
he trabajado con la ley de comercio internacional.
Una parte del negocio de Hume era ayudar a un puñado de empresas de ajo chino
a superar las leyes de EE. UU.
Le dijo a Crawford que dos de las empresas de ajo más poderosas del mundo
estaban a punto de hacerse con toda la industria
y él quería detenerlas.
Necesitaría un productor de ajo estadounidense
en su causa.
Mi primera reunión con Stanley fue maravillosa.
No me esperaba que entendiera las cosas tan rápidamente.
En cuanto entraron por la puerta pensé que me caían bien.
Y enseguida me dije a mí mismo que confiaba en ellos.
Hume le explicó a Stanley que la creciente demanda de ajo en Estados Unidos
había abierto las puertas a la potencia mundial del ajo:
China.
China es el mayor productor de ajo con diferencia
y, por lo tanto, el que lo produce a más bajo coste.
GRUPO HUAGUANG PROVINCIA DE SHANDONG, CHINA
De hecho, China cultiva el 90 % del ajo
que se consume en todo el mundo.
DIRECTOR DE VENTAS
Estos productos son la principal venta local.
Ajo negro en paquete grande, 500 gramos.
Este es un producto que acabamos de introducir en el mercado,
bebida de ajo negro.
Tiene un envasado muy bonito.
Estos son dos paquetes de ajo para su exportación.
Están diseñados específicamente para el mercado americano.
La mayor parte del ajo chino se planta en la provincia de Shandong.
Shandong es una de las principales provincias agrícolas
de China.
En Shandong tenemos ajo fresco de primera calidad.
¿Por qué quitan los tallos del ajo?
Porque después de quitarle los tallos, la cabeza de ajo se vuelve más grande.
Las hojas ya han crecido y pueden venderse.
Los agricultores de ajo, los granjeros, reciben pagos recurrentes.
Tienen un porcentaje relativamente estable de beneficios
por sus cosechas.
Los compradores vienen a casa a comprar el ajo.
¿Sabe dónde lo venden los compradores?
El mejor ajo se exporta. Se procesa y se exporta.
El partido comunista negocia con países extranjeros.
Ahora tenemos buenas relaciones con esos países.
El ajo se vende bien.
Si el ajo se vende bien, el precio es alto.
He pasado por momentos duros y ahora, de mayor, estoy disfrutando de la vida.
Entre 1995 y 2009, para abastecer una demanda creciente,
la cantidad de ajo que se importó de China a Estados Unidos se disparó.
La piel del ajo es violeta.
Y este ajo es picante.
Más picante que el ajo blanco.
En 2010, el ajo chino era el 41 %
de todo el ajo que se consumía en Estados Unidos.
Este ajo es grande.
Es bueno.
Y lo podemos exportar.
Pero sobre este ajo chino barato planeaba la sospecha de dumping,
vender un producto extranjero en EE. UU. a un precio injustamente bajo
para destruir la industria local.
Todos los años, el Dpto. de Comercio lleva a cabo una revisión
de los exportadores chinos.
Las empresas que hacen dumping tienen unos aranceles caros,
un "impuesto antidumping".
Con el tiempo, una empresa de ajo llamó la atención de Ted Hume.
Harmoni International Spice.
Harmoni tenía oficinas en China y en California,
con lo que podía actuar como exportadora e importadora de ajo chino.
Harmoni gana unos 8,5 millones de dólares
al mes,
que son unos 100 millones de dólares en ajo al año.
Son los mayores exportadores chinos.
Y, según Ted, el motivo de su éxito era preocupante.
Son la única empresa
que evita los impuestos de dumping,
mientras que todos los demás exportadores tienen que pagar aranceles importantes.
Desde mi punto de vista, no era justo.
Ruopeng Wang es un consultor comercial chino
especializado en casos antidumping.
Accedió a ayudar a Ted a investigar el negocio de Harmoni.
Ted y Ruopeng concluyeron que Harmoni no actuaba sola.
Necesito ajo.
Si hablamos de las actividades de exportación de Harmoni
durante estos años, una docena de años
sin pagar ningún impuesto antidumping,
tenemos que hablar de la Asociación de Productores de Ajo Fresco.
La Asociación de Productores de Ajo Fresco, la FGPA,
se formó para defender los intereses de las empresas de ajo de EE. UU.
frente a las crecientes importaciones chinas.
Es una voz poderosa en la industria estadounidense del ajo.
El miembro más importante del grupo es una empresa llamada Christopher Ranch.
Christopher Ranch es el mayor distribuidor,
vendedor y comerciante de ajo en Estados Unidos.
Es el Walmart del sector.
Tres, dos, uno...
Christopher Ranch, uno de los fundadores del Festival de Ajo de Gilroy en 1979,
se había convertido en la cara humana de la industria estadounidense del ajo.
Vale, venga. Luz.
Venga.
Lo que descubrimos fue
que la Asociación de Productores de Ajo Fresco es Christopher Ranch
y hace lo que Christopher Ranch quiere que haga.
Ted también creía que Christopher Ranch usaba a la FGPA
para explotar un vacío legal del sistema.
El departamento de Comercio decide si las empresas extranjeras hacen dumping.
Pero el departamento permite que los miembros de la industria del ajo
decidan a qué exportadores hay que investigar.
Y durante muchos años, la Asociación de Productores de Ajo Fresco
retiró un nombre de la lista:
Harmoni.
Según la ley, las empresas pueden elegir a quién hay que investigar.
Es un sistema de autorregulación.
Y según Ted,
la Asociación de Productores de Ajo Fresco no quería que investigaran a Harmoni
porque su miembro más poderoso, Christopher Ranch,
era uno de los principales compradores de su ajo.
Ted afirma que el acuerdo garantizaba a Christopher Ranch
un suministro fiable de ajo chino barato
que podía vender en Estados Unidos.
Ganaban muchos millones de dólares con el ajo de Harmoni
y nunca pagaron impuestos antidumping.
Esa es nuestra preocupación. Eso es jugar con el sistema.
No es que lo que hacen sea ilegal,
pero evitan que haya una investigación
y creemos que su afiliación con la asociación funciona como un cártel
y cuesta puestos de trabajo.
Ese ha sido siempre nuestro argumento.
Ted y Ruopeng dicen que también afecta a los ingresos
de otras empresas chinas de ajo,
que tienen que pagar grandes impuestos antidumping.
Algunas de ellas son clientes de Ted y de Ruopeng.
Así que año tras año,
todos los demás exportadores tienen que pasar por la investigación.
Y Harmoni no.
Porque Harmoni y Christopher Ranch dominan
todos los mercados estadounidenses de ajo chino.
Y los otros exportadores y productores chinos
no tienen ningún modo de enviar su material a Estados Unidos.
Ese es el problema.
Para Ruopeng y para Ted, la industria del ajo parecía al borde de la absorción
por parte de dos de sus principales actores: Harmoni y Christopher Ranch.
Para los consumidores es mejor tener más opciones.
Pueden escoger ajo
de cualquier sitio.
Y cuando hay competencia no es solo por el precio,
sino también por la calidad del producto.
Los precios competitivos son los favoritos de los consumidores.
Así que Ted y Ruopeng decidieron presentar
su propia petición al departamento de Comercio
para que investigara las prácticas de Harmoni,
con la esperanza de obligarlos a pagar impuestos antidumping.
La única opción que teníamos para solucionar el tema de Harmoni
era buscar en Estados Unidos a alguien interesado localmente,
una empresa, granjero o productor
que presentara una petición de investigación administrativa.
Pero cuando Ted buscó en California,
donde se planta el 89 % de todo el ajo de Estados Unidos,
no halló voluntarios.
Prácticamente todo el mundo en California tiene relación con alguien de la FGPA,
en la que el actor principal es Christopher Ranch.
No quieren involucrarse. Esa gente es enorme.
Son grandes piezas del mercado
y Harmoni es un gran proveedor para ellos.
Y eso fue lo que llevó a Ted Hume a Nuevo México.
Dijo que buscaba un productor de ajo local
para presentar una petición de investigación.
Me dijo: "No hay riesgos ni costes".
Participamos todos en el comercio internacional
desde que entramos en Walmart
o en cualquier tienda así.
Y deberíamos entenderlo.
Todo esto del antidumping del ajo
era un camino para entender este mundo.
Así que les dije: "Claro, lo haré".
La participación de Stan
también le valdría una pequeña muestra de aprecio por parte de Ted.
En forma de cheque de 50 000 dólares.
Agradecemos el tiempo y el esfuerzo que Stan dedicó a todo esto,
así que fue un gesto amable para agradecer su participación.
Incluso sin eso habría seguido adelante
porque el proceso era importante e interesante.
La cuestión es la llamada "justicia económica".
Porque si una empresa puede importar ajo
y no pagar impuestos antidumping,
eso puede fastidiar a todos los productores del país.
Para ganar un poco de fuerza,
Ted y Stanley decidieron buscar a otro productor de ajo.
Por suerte, tenían a uno no muy lejos.
Tenemos un amigo que nos trae ajo de todas partes del mundo.
Este se llama "música".
Es un ajo con origen en las montañas del Cáucaso,
que es donde nació el ajo.
Ted Hume nos dijo que, si lo aceptaban a trámite
y Avrum Katz y Stanley Crawford tenían legitimidad
como productores de un producto similar,
Harmoni pasaría por una investigación y le aplicarían aranceles.
Y eso igualaría las cosas para todos los productores.
En realidad hay variedades que son originarias de China.
Esta se llama "loto"
y es muy buena, muy sabrosa.
Los conocía y conocía a Avrum
como competidor en el mercado semanal.
Teníamos los puestos a 15 metros
y siempre mirábamos el material del otro
y nos preguntábamos qué cobraba el otro.
Había una relación cordial.
Creo que enseguida confié en Stan Crawford
porque confiaba en lo que había escrito.
¿Cómo lo quiere?
Parte de la historia era que Harmoni,
el malvado gigante empresarial,
estaba engañando al sistema con la Asociación de Productores.
Venga, chicos.
Venga.
Nuestra política y nuestra escala de valores
están siempre con los pequeños.
Podríamos decir que somos liberales, gente de Bernie Sanders.
Así que seguramente nos convencieron más fácilmente
que a otra gente por esa escala de valores.
La verdad es que creo que esto también puede ayudar a los granjeros en China.
Si nos coges a nosotros y a ellos,
tenemos mucho más en común
que con cualquiera de las otras partes de este conflicto.
Pero la parte moral no fue lo único que los convenció.
Como todos los pequeños granjeros, tenían problemas de dinero.
Aunque tengas una granja pequeña, necesitas dinero para ganar dinero.
Si hubiésemos podido invertir en nuestra granja desde el principio,
podríamos crecer más deprisa.
- Ganarnos la vida, sí. - Y lo hacemos apenas.
Para un frío día de invierno no está mal.
Son unos 250...
...o 275 dólares.
Y, según ellos, en las palabras de Stanley
había la promesa implícita de ganar mucho dinero.
En marzo nos dijo que le habían pagado 50 000 dólares por su participación.
Y le habían prometido maquinaria para cosechar el ajo,
lo que nosotros necesitábamos para aumentar la producción.
- ¿Estáis listos para cargarlo? - Sí.
Ostras.
Esperaban que los clientes chinos de Ted estuvieran tan agradecidos
de poder competir con igualdad
que ofrecieran a los granjeros de Nuevo México alguna recompensa.
Creo que dijimos varias veces
que, de haber algún beneficio al final de todo,
se beneficiarían, fuera lo que fuera lo compartiríamos,
con lo que consiguiera Stan.
- Vuelve a refrescar. - Sí.
Nos parecía que Stan entendía tanto la situación que confiamos en él.
Creíamos que hacíamos algo bueno para el mundo
y que íbamos a conseguir dinero para la infraestructura de nuestra granja.
Y, a través de esas negociaciones, decidimos apuntarnos.
En noviembre de 2015, la oficina de Ted presentó una petición oficial
para que el departamento de Comercio investigase a Harmoni.
Solo podían esperar.
"Mira el ajo como una excusa para esperar.
No hay más modo que el largo paso del tiempo
de extraer los componentes de azufre de la tierra
y destilarlos en esta poción característica.
Todas las preguntas sobre el ajo tienen que ver con el paso del tiempo,
es decir, con la mortalidad
y con los vampiros, sean lo que sean".
¿Cuál fue la respuesta de Harmoni a la petición del Dpto. de Comercio?
Pues fue extrema.
No habíamos visto nada igual.
Recuerdo esa noche. Había medio metro de nieve
cuando la demanda llegó a la puerta.
Nos trajeron la demanda un domingo. 75 páginas de citación.
La leí y pensé: "Esto es una locura".
PETICIÓN DE JUICIO
Harmoni había lanzado su contraataque.
Era una demanda RICO,
la ley contra organizaciones corruptas o influidas por mafiosos.
Nos asustamos. Nos asustamos mucho.
Aquí estamos. Ganamos poco,
somos granjeros y vivimos en un pueblo pequeño
y de repente nos acusan de ser una organización mafiosa.
ACCIÓN CIVIL
Alucinamos. Pensamos: "¿En qué nos hemos metido?".
Una demanda RICO te hace pensar en la mafia,
en un proceso ilegal.
He sido abogado durante 40 años
y nunca había visto un caso de dumping
junto con un caso RICO en un tribunal federal.
Harmoni afirmaba que 14 individuos y ocho empresas
estaban conspirando para destruirla.
Crawford, Katz y Hume estaban en la lista.
Pero también había una persona de la que nunca habían oído hablar.
Mingju Xu.
PINE GROVE, PENSILVANIA
Y tenía su propia historia que contar
sobre Harmoni y Christopher Ranch.
Me llamo Mingju Xu.
Soy importador, procesador y vendedor de ajo.
Nací en el condado de Jianxiang, en la provincia de Shandong, en China.
El ajo crece por todas partes
y hay mucha gente que depende del ajo para vivir.
En la industria del ajo,
el producto principal es el ajo pelado.
No el ajo fresco. No los bulbos de ajo.
Intentamos montar unas instalaciones
para pelar el ajo en Estados Unidos.
Podemos comprar el ajo en todas partes del mundo
y pelarlo aquí para que siga fresco.
Aquí hay ajo muy bueno.
Trabajamos siete días a la semana.
Al menos 12 horas al día.
Nuestro producto es bueno.
Deberíamos ganar mucho dinero.
Pero no es así.
No.
El motivo es el coste.
No podemos competir con el ajo pelado chino.
En 2015, los amigos de Ming en China le contaron
por qué el ajo pelado chino era mucho más barato que el que él podía ofrecer.
El motivo es que hay gente
que usa presos para pelar el ajo.
He hablado con profesores de derecho en China.
Me han dicho que es ilegal que China exporte los ajos pelados en la cárcel.
En Estados Unidos es perfectamente legal
hacer productos utilizando mano de obra de la cárcel.
Pero desde 2016,
es ilegal importar algo hecho con trabajos forzados en el extranjero.
Pero el ajo se exporta a Estados Unidos.
Es increíble. Es alucinante.
Cuando me enteré,
quise comprobar si era cierto.
Y en su siguiente viaje a China, Mingju lo hizo.
Fui a una tienda de espías.
Compré una cámara.
Y fui a la cárcel a echar un vistazo.
Si me hubieran encontrado la cámara,
habría tenido muchos problemas.
Fingió ser un comprador de ajo
y encontró a un camionero dispuesto a llevarlo a la cárcel
para mostrarle la cadena de suministro.
En el monitor se veía a esa gente
sentada en la cama.
Se sientan ahí y pelan el ajo.
Se pasan 14, 15 o 16 horas pelando.
Para Mingju, estaba claro que pelar el ajo no era opcional,
eran trabajos forzados.
Todos los presos tienen que pelar 20 kilos de ajo.
Si no terminan el trabajo,
deben seguir trabajando.
Porque tienen que acabar.
Es un trabajo muy duro
pelar tanto.
Vi a un tipo
que se metía el ajo en la boca.
Le pregunté al guardia:
"¿Por qué se come el ajo?".
Me contestó que no se lo comía.
Pero cuando pelan el ajo lo ponen en agua.
Y si usan las uñas para cortar la raíz,
se les ponen blandas y se les desgastan.
Después de pelar tanto ajo,
pierden las uñas.
Así que estaba usando los dientes para cortar la raíz.
Así.
Vimos a muchos tipos usar los dientes
para cortar la raíz.
Cuando hablamos
con la gente de la industria de allí,
nos dijeron que en muchas cárceles hacen lo mismo.
Las cárceles de las provincias de Shandong, Hunan
y Jiangsu, toda esa zona.
Casi todo ese ajo
viene a Estados Unidos.
Solo Estados Unidos quiere ajo pelado.
De hecho, un 60 % de todo el ajo chino que consumen los estadounidenses
está pelado.
Antes de enviarlo a EE. UU. hay que empaquetarlo en una planta procesadora.
Y allí fue donde el guía llevó a Mingju.
Fuera tenían algunas de sus cajas.
Vimos las cajas que usan.
En una esquina, las cajas decían
"HOI".
Harmoni Organic International.
DISTRIBUIDO POR HOI S. A.
Pero el nombre de Harmoni no era el único que aparecía en las cajas.
Vimos el logo,
el león de oro.
Sabemos que el león de oro es el logotipo
de Christopher Ranch.
Es increíble.
LEÓN DE ORO AJO PELADO
Mingju estaba seguro de que Christopher Ranch,
la mayor empresa de ajo de Estados Unidos,
había estado vendiendo ajo pelado en la cárcel a los consumidores de EE. UU.
En Jinxiang lo sabe todo el mundo.
Todos saben que los presos pelan el ajo.
¿El ajo está pelado a mano?
Lo pelan en la cárcel.
El ajo se pela en las cárceles de Jinxiang.
Si Mingju tiene razón,
así es como esos dientes de ajo han llegado
hasta los restaurantes, los productos procesados y las tiendas estadounidenses.
No podemos competir con Christopher Ranch.
No podemos competir con Harmoni.
Así que perdemos el negocio.
Cuando Mingju volvió a Estados Unidos,
su abogado envió una carta a Harmoni
exigiendo casi 32 millones de dólares en beneficios perdidos.
Mingju avisó a las aduanas y a la Policía de la frontera
de lo que había visto.
Si las aduanas encontraban creíbles sus pruebas,
podían cerrar todas las importaciones de ajo de Harmoni inmediatamente.
De repente, Harmoni sufría ataques en varios frentes.
Para defenderse, presentaron una demanda RICO,
declarando que todos los acusados conspiraban contra ellos.
A la gente de Estados Unidos,
a los granjeros de Nuevo México
y al Sr. Hume, el abogado,
no los había visto nunca.
Nunca había hablado con ellos.
No sé por qué nos unieron a todos.
Me enfadé mucho. Me sentí frustrado.
Pensé que era todo mentira.
Intentaban usar toda su fuerza para defenderse,
para evitar que los investigaran.
Era la única excusa.
Voy a hacer la pasta. Bueno, hay que hervir el agua.
- Sí, venga. Los tomates están muy bien. - Sí, es verdad.
- ¿Necesitas ajo? - Sí, necesito ajo.
Los meses siguientes,
mientras todos esperaban que el caso RICO llegara a los tribunales,
Avrum y Kristen se pusieron muy nerviosos.
Nos conectamos a internet y empezamos a investigar a Ted,
a los clientes de Ted y a Harmoni.
Nos enteramos de muchas cosas que nos hicieron sentir incómodos.
Los clientes de Ted no eran empresas cualesquiera.
Avrum y Kristen se dieron cuenta
de que también eran la competencia directa de Harmoni.
Sabíamos que Ted había representado a algunas empresas chinas
durante años
y sabíamos
que lo que hacíamos también las beneficiaría.
PETICIÓN DE JUICIO
Según el caso RICO de Harmoni,
eran los clientes chinos de Ted los que hacían dumping.
Harmoni afirmaba que uno de ellos, un empresario del ajo de Qingtao,
lo había orquestado todo desde el principio.
Que él había financiado el pago a Stanley
como parte de un fondo de financiación de 1,6 millones para destruir Harmoni.
Nos pusimos a pensar:
"¿Para quién trabaja Ted? ¿Qué está pasando?".
El comerciante de Qingtao era Jack Bai.
Me llamo Jack Bai.
Importo y exporto productos agrícolas.
Harmoni me demandó
por usar 1,6 millones de dólares para sobornar a los granjeros de Nuevo México.
Y digo muy en serio que nunca pagué ese dinero.
Nunca hice nada de eso.
Hace unos años, la empresa de Jack Bai vendía ajo con regularidad en EE. UU.
Pero desde que Harmoni se hizo con el mercado,
Bai dice que empresas como la suya no pueden competir.
Mis impuestos eran mucho más elevados.
A mí no me quedaban beneficios.
Así que dejé el negocio.
Hay otras empresas que le tienen miedo a Harmoni.
Les da miedo su poder o la alianza de sus plantas procesadores.
Les da mucho miedo.
Lo más irónico de todo, para Jack Bai,
es el papel que desempeña la FGPA.
De hecho, fue la asociación
la que luchó por los impuestos antidumping.
Pero la asociación es el mayor vendedor de ajo chino.
Nuestra competencia real no es Harmoni.
Es la asociación, que está detrás de todo esto y lo controla todo.
En cuanto a la acusación de que pagó a Stanley Crawford y Avrum Katz,
Bai lo niega todo.
Uno de los granjeros se llama Stan.
Cené con él una vez. Eso fue todo.
Nunca volvimos a hablar.
Nunca tuvo el "apoyo" del que usted habla.
Nadie en nuestra empresa, ninguno de nuestros clientes
les pagó nada a las personas de Nuevo México
para apoyarlos en su petición contra Harmoni.
No. Claro que no.
Eso es una tontería.
¿Les pagó a Stanley y a Avrum para que se unieran al caso?
ABOGADO
No. Y creo que dejamos muy claro
que era un caso en el que nos metíamos,
desde mi punto de vista,
para arreglar la parte que no funcionaba del sistema.
Y creo que se lo dejé claro a Stan.
Pensaba que también le había quedado claro a Avrum.
Keane, podrías cortar un poco estos.
¿Por qué no cortas por aquí?
Pero Avrum y Kristen
creyeron que las alegaciones de Harmoni tenían razón en parte.
Dicen que siempre les dijeron que iba a haber dinero.
Cuando entramos en esto, pensamos:
"Nos apuntamos, hacemos una petición administrativa.
Y luego toma. Nos enviarán un cheque de 50 000 dólares".
- "Como a Stan". - "Como a Stan".
Y no fue así, evidentemente.
Tenemos una desbrozadora.
Sí, esto es para las cabras.
Las cabras de Kristen...
A las cabras les encanta, aunque parezca increíble.
Al principio yo decía: "Vale, nos van a pagar.
¿Podemos dejarlo por escrito?".
Mientras tanto, según ellos, las promesas de dinero eran cada vez mayores.
En octubre de ese mismo año,
Ted Hume había empezado a hablarnos del dinero
que Jack Bai y Wang Ruopeng nos iban a enviar pronto.
La cantidad era cada vez más grande. Nos iban a pagar dos millones...
- 2,7 millones. - 2,7 millones.
"Ellos tienen mucho dinero".
Él decía: "Tienen mucho dinero. Tranquilos, llegará".
"Quieren invertir en las granjas de EE. UU".
Avrum y Kristen esperaban algún tipo de pago.
Era lógico que lo esperaran,
pero nunca nos prometieron que nos fueran a pagar.
Lo que ocurrió fue que sus expectativas los abrumaron.
En junio de 2016, Avrum y Kristen estaban desesperados.
Expresaban su preocupación, tenían problemas financieros y lo pasaban mal.
Mi mujer y yo lo entendimos porque sabemos
que los granjeros tienen problemas, no era un caso aislado.
Así que les hicimos un cheque de 5000 dólares.
Fue un regalo.
Eso fue muy...
Fue estupendo.
Así que dijimos: "Nos quedamos un poco".
Ese pago a Avrum y los 50 000 dólares de Stanley
les supondrían un gran problema.
"Los números se olvidan deprisa.
El balance económico tiene que dejar paso al relato.
Con todas sus excepciones, casos especiales, imponderables,
tiene que dejar paso a la historia,
que quizá sea nuestra manera de protegernos contra el próximo ciclo,
imprevisible,
y contra la aventura quijotesca de la vida".
¿Qué vamos a coger, Ming?
Ajo verde.
Ya sabes,
con un poco de sol será verde.
Sin sol, será amarillo.
En septiembre de 2016, Harmoni estaba a la defensiva.
Gracias a la carta que Mingju había enviado a la aduana de EE. UU.,
uno tras otro, todos los envíos de ajo de Harmoni
quedaron retenidos en la frontera,
por sospecha de uso de trabajos forzados.
Creemos que usar a presos es inmoral.
Así que contamos la historia
para que la sociedad la supiera.
Si evitamos el trabajo en las cárceles,
será algo bueno.
Protegeremos el mercado estadounidense.
También será bueno para los agricultores,
para los estadounidenses.
Y será bueno para la sociedad china.
Y Harmoni recibió noticias todavía peores.
El tribunal federal desestimó la denuncia RICO.
Harmoni se vio obligada a pagar una parte de los costes del abogado de Mingju.
El juez no aceptó el caso,
ganamos.
Y Harmoni nos pagó 36 000 dólares.
Para Mingju era el principio del fin
de Harmoni y su cliente, Christopher Ranch.
Esto es una plantadora de ajo automática. Y es rápida.
Ese mismo año, Avrum y Kristen se enteraron
de algunos avances preocupantes en la granja de Stanley.
En la granja de Stan Crawford aparecieron varias máquinas nuevas
en verano de 2016.
Como habíamos dicho,
a nosotros nos iría bien tener alguna máquina para cosechar.
Stanley pagó parte de esas máquinas
y la otra parte la cubrieron unos amigos de China.
Este es el separador de ajo que nos envió Ruopeng.
Ponemos los bulbos de ajo
y los separa para poder plantarlos.
Esto es un pelador, pero no sabemos muy bien cómo funciona.
Ahí fue cuando empezamos a sentir que nos habían engañado.
Cuando Avrum y Stanley hablaron,
quedaron en que lo compartirían todo.
Y si llegaban cosas de China,
no se estaban compartiendo.
Nos sentimos muy traicionados por lo que ocurrió.
Así que Avrum y Kristen hicieron un último esfuerzo
por conseguir el dinero que creían que les habían prometido.
Dijeron que necesitaban 25 000 dólares a final de año.
Mi mujer y yo les dijimos que iba a ser complicado
y les dimos un cheque de 10 000 dólares.
Les dijimos que queríamos los otros 15 000 como un préstamo
el 15 de diciembre.
Llegó el 15 de diciembre y de repente dijeron:
"No nos lo podemos permitir. No podemos.
Esto es... No podemos hacerlo".
Para Avrum y Kristen, las cosas estaban muy claras.
Nadie quería ayudarlos a ellos.
Solo querían ayudar a los clientes chinos,
la competencia directa de Harmoni.
Ellos eran los únicos que se iban a beneficiar.
No estábamos intentando igualar las condiciones
de los agricultores estadounidenses.
Estábamos intentando igualarlas para los clientes de Ted.
Estábamos intentando igualar la competencia.
Atrapados en el fuego cruzado entre Harmoni y los clientes chinos de Ted,
Avrum y Kristen se retiraron de la coalición de Ted.
Nos pareció que éramos unos peones
usados por esas dos grandes empresas,
que querían tener una buena posición,
que luchaban por un lugar en el mercado estadounidense.
Querían su pedazo del pastel.
Nos habían usado en esa batalla. Así lo veíamos nosotros.
Y entonces recibieron una llamada.
Al otro lado del teléfono había un representante de Harmoni.
Por teléfono, Harmoni expuso su caso.
Dijeron que eran víctimas,
que Ted Hume, Ruopeng, Jack Bai
y los otros clientes chinos de Ted
eran los malos de verdad que querían destruir a Harmoni para beneficiarse.
Entonces fue cuando entendí
que habíamos hecho algo malo y que debíamos arreglarlo.
Teníamos que hacer algo.
Así que Avrum y Kristen enviaron una carta muy agresiva al departamento de Comercio,
contando todos los detalles sórdidos de la situación como ellos la veían.
...fraudulentas... ...engañados por el Sr. Hume...
Avrum y Kristen habían cambiado de bando.
Me sorprendió mucho que presentaran esa carta.
Me decepcionó.
Si vienes aquí, especialmente por la noche, ves todas las estrellas.
Es un sitio espectacular para sentarse.
Avrum nos acusaba a Ted y a mí de organizar un fraude
y de engañarlo para que creyera
que estaba participando en una buena causa
y que recibiría una recompensa.
Nadie le prometió nada a nadie
sobre ningún dinero si hacían esto o lo otro.
Eso no... Eso no es verdad.
Según Stanley y Ted,
fueron Avrum y Kristen los que se dejaron corromper por dinero.
¿Cree que Harmoni
les pagó para que se fueran...?
Sí.
No sabemos cuánto les pagaron, pero supongo que mucho.
No sé cómo describir nuestra relación con Harmoni.
No trabajamos para Harmoni.
Lo que estamos haciendo es trabajar para nosotros.
Sabes que lo del dinero es de dominio público, ¿no? Cuéntales cómo fue todo.
Queríamos ir al departamento de Comercio y aclarar las cosas.
No sabíamos cómo.
No teníamos recursos para invertir mucho tiempo.
Cuando nos llamaron desde Harmoni y nos lo contaron todo,
dijeron que no nos pagarían por testificar,
pero podían pagarnos un precio por hora
por las horas que pasásemos repasando documentos
y haciendo el trabajo necesario que queríamos hacer.
Sabemos por la documentación que los abogados de Harmoni
admitieron que les pagaron a Avrum y a su mujer.
No sé, no han dado detalles,
pero admitieron que les habían pagado, sí.
Lo que han hecho es increíble.
Se han aliado con el mayor importador de ajo
que no paga nada por el producto
y lo vende a un precio muy bajo.
Eso a mí no me beneficia.
Ni a ellos ni a ningún productor de ajo.
¿Por qué lo han hecho si no es por el dinero?
E incluso por el dinero,
yo creo que no vale la pena.
¿Alguien tiene las manos limpias en todo este tema?
- No. - Nadie tiene las manos limpias.
Nosotros no las tenemos. Stan Crawford no las tiene.
Ted Hume no las tiene. Harmoni no las tiene.
Finalmente, en junio de 2017,
el departamento de Comercio anunció su decisión final.
Y decidieron en favor de Harmoni.
Según su decisión,
aceptaron casi todos los argumentos de Harmoni
y ninguno de los nuestros.
Está claro que es una decisión muy tendenciosa.
El departamento concluyó que los pagos a Stanley y Avrum
podían estar relacionados con Jack Bai...
El Sr. Hume ofreció 15 000 $
...que los clientes chinos de Ted eran los que hacían dumping
y que el equipo de Ted no tenía credibilidad.
Y que, aunque hubiese delito en la colaboración entre Harmoni y Ranch,
no era su trabajo decidirlo.
"El departamento no tiene autoridad
para hacer cumplir las leyes criminales de EE. UU.
Así pues, no podemos opinar sobre esto".
Ted Hume, Ruopeng Wang y Stanley Crawford
habían perdido la oportunidad de igualar las cosas.
Hume va a presentar una apelación.
Un juez federal decidió que las cintas de Mingju no eran prueba suficiente
para bloquear la importación del ajo que afirmaba que pelaban los presos.
Los envíos continúan.
Es posible que Mingju Xu no pueda volver a China
por el trabajo que hizo para exponer el pelado de ajos ilegal.
Creo que no he hecho nada malo.
Lo que he hecho es bueno para todos.
Pero si tuviera otra oportunidad,
si la vida se repitiera,
probablemente me lo pensaría.
Quizá no lo volvería a intentar.
Harmoni dice que las alegaciones de Mingju sobre el ajo pelado en prisión son falsas.
Insiste en que su ajo proviene de fábricas
que cumplen las leyes de trabajo y seguridad.
También niega haberse unido a Ranch para engañar al sistema.
Ranch no ha accedido a contestar preguntas para este documental.
La FGPA también niega haber hecho trampas
o haberse aliado con Harmoni.
Creo que hay una necesidad real
de eliminar las posibilidades de hacer trampa
si queremos tener una ley como la antidumping
para proteger los puestos de trabajo estadounidenses.
Esas trampas benefician a unos pocos a costa de muchos.
Y los agricultores de Nuevo México son un buen ejemplo.
Creo que es una lástima cómo ha salido esto,
porque creo
que Stanley Crawford cree en su causa
y sé que nosotros creemos en la nuestra.
Y creo... Espero
que en algún momento podamos superar todo esto.
Al final, todos trabajamos para lo mismo.
Para los pequeños agricultores.
Se trata de ayudar a los pequeños agricultores
en Estados Unidos y en China,
no a los ejecutivos
que están ganando dinero a nuestra costa.
"Siento los días futuros revolviéndose en mí.
Están conectados: los campos,
los días soleados, las noches cálidas.
Y esta criatura que los trabaja interminablemente a lo largo del tiempo.
Vuelvo a estar despierto. Y todo vuelve a tener sentido.
Sé que puedo seguir".
Subtítulos: Carolina García